— Ну! Я жду! — вдруг свекровь выбила Алену из размышлений.
— Чего вы ждете? — не поняла невестка.
— Ужина. Чего же еще. Раз у тебя получилось вернуться домой пораньше, значит успеешь ужин приготовить мужу, да и мне, в том числе.
— Ужин? — Алена все еще не понимала, как можно думать о еде, когда рядом больной ребенок.
— Да, ужин. Что ж ты такая бестолковая! — рявкнула Зинаида Львовна и отвернулась от неприязни.
***
Алена была примерной женой для своего мужа Валерия. Не сказать, что она полностью жертвовала собой ради семьи — нет, у нее было свое пространство, работа и интересы. Но при этом Алена успевала все: и в рабочих аспектах порядок навести, и дома уют создать, и с сыном сделать интересную поделку.
Валерий это очень ценил. Он не раз говорил друзьям, что ему повезло:
— Аленка у меня золото! В доме чисто, ребенок доволен, да и сама всегда выглядит безупречно.
Валера был старше супруги на семь лет. Для него это был второй брак. Первый брак с Кристиной закончился разводом. Там было все иначе: Кристина жила грезами, мечтала о роскоши, которую Валерий никак не мог ей дать. Мерседес за несколько миллионов, заграничные курорты, вилла у моря… Ему это казалось несбыточным, да и чуждым.
Он был человеком простым, ценил стабильность, горячую домашнюю еду и вечерние разговоры за чашкой чая. Кристина же все чаще говорила, что жить "как все" ей неинтересно. И со временем их пути разошлись.
Алена же была полной противоположностью бывшей жены. Она выросла в непростых условиях: когда ей было восемь, отец ушел из семьи, и матери Ольге Павловне пришлось одной растить дочь. Она работала на двух работах, лишь бы Алена ни в чем не нуждалась.
Девочка рано научилась быть самостоятельной: готовить, убирать, помогать по хозяйству. Поэтому, уже замужем, Алена не ждала от мужа несбыточного и нереального — она знала, что главное в семье это тепло, поддержка и совместный труд. Тогда и свой дом будет, и на отдых хватит.
Валера был ей благодарен за такую простоту и мудрость, особенно когда мысленно сравнивал с первой женой. Он чувствовал, что рядом с Аленой наконец-то обрел тот самый покой, о котором мечтал.
Но, как это часто бывает, внешнее благополучие не означало, что впереди их ждет только спокойная дорога. Именно в тот момент, когда казалось, что жизнь вошла в размеренное русло, судьба решила преподнести Алене испытание, которое покажет, насколько прочен ее брак и какие тайны еще скрывает прошлое Валерия.
Алена очень любила свой день рождения. Она искренне не понимала людей, которые отмахивались от этого праздника, словно от чего-то лишнего. Для нее это был повод собраться с близкими, украсить дом, приготовить любимые блюда и почувствовать ту самую радость жизни.
Каждый год она тщательно готовилась: выбирала новый наряд, искала новые и интересные рецепты блюд, которые удивят гостей, составляла списки покупок и тщательно продумывала меню.
Вот и в этот раз все получилось именно так, как она хотела. Гости собирались в квартире вечером: сначала приехала мама Ольга Павловна с тортом собственного приготовления, затем подруги с семьями, а ближе к вечеру — свекровь Зинаида Львовна. Шум, смех детей, ароматы вкусной еды — квартира наполнилась радостью и жизнью.
Алена была центром внимания в своем новом платье василькового цвета и укладкой в виде легких крупных волн. Валерий тоже был в хорошем настроении, гордился тем, как все здорово организовала супруга, и в какой-то момент преподнес подарок. В маленькой бархатной коробочке лежал золотой браслет — именно такой, о котором Алена давно мечтала, но не решалась попросить у мужа или купить себе сама.
Она ахнула от восторга и, не сдерживаясь, обняла мужа при всех.
— Это именно он… Как же ты запомнил? — прошептала она ему на ухо.
Валера только усмехнулся:
— Для тебя — все что угодно.
Ольга Павловна всплеснула руками и едва не прослезилась от счастья за дочь.
— Вот это зять, вот это мужчина! Молодец, Валера, так жену баловать — самое правильное дело!
Подруги дружно зааплодировали. А вот Зинаида Львовна скептически поджала губы.
— Ну, золото… тоже мне ценность. Лучше бы в семью вложил — машина то у вас уже ржавеет, — буркнула она.
Алена сделала вид, что не услышала, и постаралась не омрачать праздник. Вечер прошел чудесно: гости ели, пили, смеялись, вспоминали старые истории. Только ближе к полуночи народ начал расходиться. Подруги собрали детей, мама взяла контейнер с кусочком торта, а свекровь отказалась. Только слегка замешкалась.
— Я в туалет на минутку, — сказала Зинаида Львовна и скрылась в коридоре.
Валера пошел провожать гостей, а Алена в это время складывала посуду на кухню. Наконец дверь хлопнула, и квартира опустела. Она выдохнула с облегчением: праздник удался, но усталость накатила внезапно.
И тут, проходя по коридору, взгляд случайно упал на полку. Там среди рамок с фотографиями стоял новый снимок. Сердце Алены на секунду остановилось. На фотографии Валерий обнимал женщину. Молодая, красивая, уверенная в себе — Кристина. Его бывшая жена.
Алена застыла. Она знала ее лицо только по рассказам мужа и совместным фотографиям из интернета, но теперь эта улыбка глядела прямо на нее с коридорной полочки.
Когда Валерий вернулся домой, проводив гостей, Алена уже стояла в коридоре, словно на посту. В руках она держала злосчастную рамку с фотографией.
— Валера, — ее голос дрогнул, но взгляд был уверенным, — объясни мне, пожалуйста, откуда у нас это фото и почему оно стоит на видном месте? И при этом даже в рамке!
Муж замер, увидев снимок. Несколько секунд он молчал, будто не мог подобрать слова. Потом тяжело вздохнул и, не глядя жене в глаза, пробормотал:
— Это… старая фотография. Наши первые месяцы с Кристиной. Тогда… было самое золотое время. Мы много смеялись, ездили куда-то. Я ее тогда… очень любил.
Алена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Не оттого, что Валерий вспомнил о прошлом, а оттого, с какой теплотой он это произнес.
— И почему же она вдруг оказалась здесь, на полке в нашей квартире? — тихо, но с нажимом спросила она. — Мне неприятно, что ты с такой теплотой вспоминаешь о бывшей жене.
— Аленочка, это все давно в прошлом. Мне нужна только ты. А фото... мы его уберем очень далеко, чтобы больше ты на него никогда не наткнулась.
Но Алена уже понимала. Вспомнила, как свекровь задержалась "в туалете", как вернулась с подозрительно довольным видом. Сомнений почти не осталось.
— Это не ты поставил, Валера, — уверенно сказала она. — Это твоя мама. Видимо, что-то ей во мне не нравится. Вот и пытается нас поссорить...
— Ален, ну что за бред? Мама не будет заниматься такой ерундой. Ей это зачем?
Алена крепче сжала рамку в руках.
— Затем, чтобы я чувствовала себя здесь лишней. Чтобы постоянно сравнивать меня с Кристиной. Ты же знаешь, она не упускает удобного случая.
Валерий нахмурился.
— Ты просто накручиваешь себя. Я не думаю, чтобы мама задумала такую подлость. Ты просто накручиваешь себя. Все хорошо, ладно?
Алена медленно опустила руки. Валера убрал фотографию в ящик стола и супруга ничего больше не сказала. Но чувство, что буря только начинается, не отпускало Алену до самого утра.
Прошло несколько недель. Вроде бы жизнь вошла в привычное русло: работа, дом, заботы о Ванечке. Фотографию с Кристиной Валерий действительно убрал, и вроде все улеглось. Алена старалась не возвращаться мыслями к той истории, убеждая себя, что нет смысла раздувать из этого ссору.
И вдруг однажды, в самый неподходящий момент, на пороге возникла Зинаида Львовна.
Алена только что примчалась с сыном из детского сада: у Вани поднялась высокая температура, и воспитатели позвонили, попросили забрать мальчика пораньше. Пришлось бросать работу, извиняться перед начальником и мчаться сломя голову. Дома Алена суетилась и не понимала за что хвататься сначала?
И именно в эту минуту в дверь позвонили.
На пороге стояла свекровь. В пальто, с сумкой, с выражением лица, словно она застала невестку за чем-то постыдным.
— А я решила зайти, проведать вас, — протянула Зинаида Львовна, переступая порог, даже не дождавшись приглашения. — Смотрю, ты тут сама не справляешься.
Алена растерянно поправила волосы — сама в домашнем, на лице усталость и тревога.
— У Вани температура, — тихо сказала она, — я только с работы прилетела… Даже не ожидала, что вы придете.
Свекровь насмешливо прищурилась:
— Ну конечно. Работа для тебя важнее ребенка, да? Не зря я говорила Валере, что молодая жена — это игрушки да развлечения.
У Алены внутри все похолодело. Два часа назад, когда она звонила Зинаиде Львовне с просьбой забрать внука из садика, та ответила сухо: "Ой, а я занята, у меня свои дела. Что ж вы думаете, только сижу и жду звонка?". А теперь — пожалуйста, время, чтобы прийти в гости нашлось.
Алена глубоко вдохнула, стараясь не сорваться на грубость:
— Я просила вас помочь забрать Ваню из садика, но вы были заняты. Так получается, что сейчас время нашлось?
Зинаида Львовна усмехнулась, проходя в комнату:
— А вот сейчас я освободилась. Захотела посмотреть, как вы тут.
Она села прямо на диван, рядом с лежащим, вялым от температуры мальчиком, и с видом надзирателя обвела взглядом комнату.
Алена вдруг ясно осознала: свекровь пришла не для того, чтобы помочь. Она пришла насладиться ее растерянностью, ее усталостью и моментом слабости.
— Ну! Я жду! — вдруг свекровь выбила Алену из размышлений.
— Чего вы ждете? — не поняла невестка.
— Ужина. Чего же еще. Раз у тебя получилось вернуться домой пораньше, значит успеешь ужин приготовить мужу, да и мне, в том числе.
— Ужин? — Алена все еще не понимала, как можно думать о еде, когда рядом больной ребенок.
— Да, ужин. Что ж ты такая бестолковая! — рявкнула Зинаида Львовна и отвернулась от неприязни.
— Давайте пельмени сварю. У нас они всегда лежат в морозилке на экстренный случай. Или может, хотите суп? Я вчера варила щи с кислой капустой.
— Свою кислую капусту засунь себе знаешь куда. Я хочу нормальный ужин, — она покачала головой. — Вот Кристина у Валеры была. Та могла удивить.
Алена поджала губы, чуть не сорвавшись на свекровь за ее выходки. В итоге она не стала ничего готовить и вскоре пришел Валерий с работы.
— Мама, ты тут? Какими судьбами?
— Да вот, твоя жена звонила, просила Ваню забрать. Разболелся мальчишка. Наверное без шапки отвели в садик, вот и простуда.
— Он был в шапке, — строго ответила Алена. — И вы не забирали... — она не успела договорить, как Зинаида Львовна перебила ее.
— Вот думаю у вас ужинать каждый вечер, а то Алена совсем распоясалась у тебя, — произнесла женщина, будто Алены рядом не было.
— Я? — произнесла невестка.
— Да, ты! И между прочим, я на свадьбу подарила вам набор кастрюль, так что ужинать у вас могу хоть каждый день, — добавила свекровь.
Тут Алена не выдержала:
— Хотите я верну вам все ваши кастрюли ужасного красного цвета. Только не надо приходить. Лучше бы и правда не помогали, чем так. И ребенка не забрали и всю душу мне вытрясли.
— Уууу... — протянула Зинаида Львовна. — Я в этом доме сегодня больше не задержусь. Проводи меня, Валера.
Они вышли, а Алена залпом выпила стакан горячей воды, чтобы успокоиться.
Когда Ваня уснул после жаропонижающего и квартира погрузилась в тишину, Валера вернулся от подъезда, где провожал мать. Он выглядел напряженным, и Алена сразу поняла — Зинаида Львовна успела "нашептать" ему что-то неприятное про нее.
Он снял куртку, сел на край дивана и тяжело выдохнул:
— Лена… мама такое сказала, я до сих пор в шоке.
Алена насторожилась:
— Что? Опять я во всем виновата?
Валера покачал головой, сжал руки в замок.
— Нет. Она… Она сказала, что мне надо пересмотреть свою жизнь с тобой. Что… Кристина вернулась в город.
Алена побледнела.
— Пересмотреть — это как?
Валера закрыл лицо ладонями.
— Оказывается, Кристина вчера была у мамы в гостях. Говорила, что хочет все вернуть. И мать… она прямо заявила мне: "Бросай Алену, возвращайся к Кристине. Она лучше, она тебе пара. Алена не дотягивает до нашего уровня".
Алена замерла. Ей показалось, что сердце остановилось. Но в глазах мужа она увидела не сомнения, а боль и злость.
— Ты понимаешь?! — Валерий вскочил на ноги. — Она предлагает мне оставить тебя, моего ребенка, и вернуться к женщине, которая предала меня ради богатого любовника! Ради денег, ради богатства и красивой жизни.
Он прошелся по комнате.
— Мама забыла, как мне тогда было, когда Кристина меня бросила? Как оставила мне больше миллиона долгов, а она тем временем каталась на Мерседесе? А теперь вернулась — и, видите ли, хочет все вернуть.
Алена сидела молча, и только в груди клокотала обида: не на мужа — на свекровь, которая не просто лезла в их жизнь, а уже пыталась разрушить семью.
— Алена, — Валера подошел к жене, присел рядом и взял за руки. Его голос дрожал. — Я люблю тебя. Я люблю Ваню. Ты моя жена. Никакая Кристина и никакие мамины речи не изменят этого.
Алена всхлипнула и уткнулась ему в плечо. А Валерий прошептал, словно клятву:
— Пусть хоть сто раз она придет ко мне со своими советами. Я никогда не оставлю вас. Никогда. Запомни это.
На следующее утро телефон Алены зазвонил, когда она готовила Ване кашу. На экране высветилось имя свекрови.
— Ну что, Аленочка, — раздался надменный голос свекрови. — Когда собираешь вещи? Не затягивай, Кристина уже ждет.
Алена спокойно вытерла руки о полотенце и коротко ответила:
— Зинаида Львовна, я думаю, вам стоит позвонить Валере. Он все расскажет сам. Из первых уст, так сказать.
И отключила звонок, не давая свекрови возможности продолжить.
Через несколько минут звонок поступил уже Валерию. Он слушал мать молча, а потом негромко, но четко сказал:
— Мама, ты меня очень удивила своим поступком. Ты правда считаешь, что я брошу жену и сына ради женщины, которая предала меня и разрушила мою жизнь?
Зинаида Львовна заговорила быстрее, почти сбивчиво:
— Валера, подумай хорошенько! Кристина изменилась, она все осознала, она лучше для тебя, чем эта… эта Алена. Ты же понимаешь, с кем ты связался?
Но Валера перебил:
— Понимаю. С самой лучшей женщиной на свете. С той, кто всегда рядом, кто подставил плечо, когда будет трудно. С матерью моего ребенка.
Он сделал паузу и добавил жестче:
— Если тебе так нравится Кристина, то живи с ней сама. А у меня уже есть семья. И я ее никогда не предам.
В трубке повисла тишина. Зинаида Львовна не ожидала такого ответа от сына.
— Не звони Алене больше с подобными разговорами, — сказал Валера и отключил звонок.
Еще тем вечером они с Аленой договорились, что Валера поговорит с матерью сам и решит все вопросы. И теперь, когда Зинаида Львовна пообещала Кристине все уладить с Валерой, то поставила себя в затруднительное положение.
Тем временем Валерий вернулся к ужину домой. Алена ждала его с улыбкой и его любимыми голубцами. Это было так просто и так по-семейному. Именно то, что всегда было нужно Валере.
Спасибо за интерес к моим историям!
Благодарю за комментарии, репосты и подписку! Всех благ!
Вам также может понравиться: