ЖУТКАЯ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТЬ.
Я не писатель. Это не для книги и не для блога. Это предупреждение, и если вы его читаете, значит, оно вам может понадобиться. Оно начинается на участке дороги, по которому вы не ездите ночью, на той, что петляет через старый лес. На этом участке дороги пропадают чужаки, и, что ещё хуже, я убеждён, что местные жители как-то с этим связаны. Но теперь я знаю. Я знаю, что случается с теми, кто не машет рукой.
Я недавно переехал в эту уютную квартирку. Я не планировал задерживаться здесь надолго. Мой профессор попросил меня изучить местность на предмет «флоры, представляющей научный интерес», для моей докторской диссертации по ботанике. Я уже несколько раз объездил окрестности, но ничего интересного не нашёл. Единственное место, где я ещё не был, — это лесная дорога на севере.
Местные жители, казалось, были на удивление заинтересованы в том, чтобы я поехал туда. «Прекрасное место, чтобы затеряться на лоне природы», — говорили они мне. Они обещали, что я найду там много интересного для изучения. Но их улыбки казались слишком широкими, а настойчивость — слишком сильной, но я убедил себя, что это просто особенность маленького городка. И я никак не мог вернуться с половиной отчёта.
Итак, с первыми лучами солнца я собрал вещи и поехал. Не могу сказать, что заметил что-то необычное. Ветер в кронах деревьев, пение птиц, белка, прыгающая с ветки на ветку. Я и сам не знал, чего ожидал. Я собрал оборудование и начал осматривать местность, собирая образцы, делая фотографии, делая пометки и т. д. Я только закончил собирать образцы, как заметил, что дневной свет быстро угасает. Неужели я так долго здесь пробыл? Я взглянул на своё запястье, но часы явно остановились. Я достал телефон, но он был разряжен. Я солгал самому себе. «О, мои часы уже несколько дней как чудят, а телефон всегда быстро разряжается, когда я фотографирую». Но всё казалось неправильным. Я пошёл обратно к машине.
Вот тогда я и увидел это.
Вывеска похожая на дорожный знак. Это был обветшалый деревянный ромб. Краска на нём была выцветшей, болезненно-жёлтой и облупилась по углам. Вывеска не выделялась, а скорее сливалась с темнотой, как будто не хотела, чтобы её заметили. На ней был изображён чёрный силуэт, похожий на двух маленьких детей, которые держались за руки и махали. Под ним, наполовину скрытое грязью, было написано простое, но странное послание: «Машущие дети. Пожалуйста, помашите в ответ».
Я начал улыбаться от абсурдности происходящего: «Кто вообще вешает такие таблички?» — но моё веселье быстро сошло на нет.
Неподалёку от этого странного маленького знака на опушке леса стояли две маленькие фигурки. Дети. Они были похожи на детей, хотя и одеты были не по моде. В лесу воцарилась пугающая тишина.
— Эй! — позвал я.
Ответа не последовало. Дети переглянулись и взялись за руки. Свободными руками они начали махать.
Тени стали длинными и тёмными, и я не мог разглядеть никаких подробностей. Но их лица… Клянусь, это были не обычные лица. Там, где должны были быть глаза, зияли глубокие пустые провалы.
Я шагнул вперёд: «Вы оба в порядке? Вы ранены или заблудились?». В горле пересохло, и слова давались с трудом.
Они вдруг резко замотали головами из стороны в сторону, их движения были размытыми.
И тут я по настоящему испугался. Я попытался бежать, но тело меня не слушалось. Ноги словно налились свинцом, грудь сдавило. Разум кричал: «БЕГИ!» Сердце колотилось в груди, как птица в клетке.
Затем они двинулись вперёд.
Каждый шаг сопровождался тошнотворным гулом, словно рой разъярённых пчёл в голове. Они то пропадали за деревьями, то появлялись вновь, они подбирались всё ближе. Всё громче и громче. По моей коже побежали мурашки от ледяного пота.
В моей голове вспыхнула мысль. Я должен помахать! Они были уже почти рядом. Гудение переросло в ужасный рёв. Я с трудом поднял руку, суставы словно заржавели. Я двигался слишком медленно, слишком вяло. Я крепко зажмурился и стал ждать конца. Но ничего не произошло.
Я рискнул бросить взгляд в сторону и увидел одного из них в нескольких шагах от себя. Его лицо было размытым.
Я поднял руку! И помахал самым робким и жалким жестом, на который был способен. Но этого оказалось достаточно.
Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Обе фигуры замерли, а затем расслабились.
Воспользовавшись этой возможностью, я, спотыкаясь, возвратился на дорогу, не сводя с них глаз и продолжая махать.
Я подошёл к машине, нащупал ключи и уронил их. Чертыхаясь, я вслепую стал подбирать их с асфальта, заставляя руку продолжать это жалкое движение. Солнце почти скрылось.
Наконец я отпер дверь, заскочил внутрь, захлопнул дверь и запер её, как будто тонкая металлическая оболочка автомобиля могла меня защитить.
Я вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Оглянувшись, я увидел, что оба существа смотрят на меня. Они наблюдали. Не махали. Солнце скрылось за горизонтом, вспыхнув ярко-зелёным, и в этот момент двигатель ожил. Мои фары рассеяли тьму.
Я нажал на педаль газа, и машина рванула вперёд.
В зеркале заднего вида я видел их. Из-за деревьев появились новые фигуры. Две, потом четыре. Потом десятки. Дорога впереди была такой же. Из леса выходила процессия этих похожих на детей фигур.
Я нажал на клаксон, но звук, казалось, растворился в гнетущей тишине леса. Я продолжал махать рукой. Я увеличил скорость до 40 миль в час, потом до 50, потом до 60, но куда бы я ни посмотрел, везде были они. Они стояли и смотрели, и с каждым поворотом дороги их бесконечная вереница становилась всё ближе.
Я выехал за пределы леса и резко затормозил. Машина с визгом остановилась.
Дети не пошли за мной или, возможно, не смогли.
Моя рука наконец безвольно упала на колени, онемев от напряжения. Я всхлипнул при виде огней большого города вдали. Облегчение было недолгим. Я проехал мимо закусочной. Официантка застыла с кофейником в руке, и кофе выплеснулся через край чашки. Старик, которого она обслуживала, прижался лицом к стеклу. Люди на улице остановились, когда я проезжал мимо, и их взгляды были полны... Гнева? Нет... разочарования.
Я не должен был вернуться в этот проклятый городок.
И я понял. Мои подозрения с самого начала были верны. Меня выбрали для чего-то, а я все испортил.
Поэтому я ехал всю ночь напролёт, останавливаясь только тогда, когда усталость вынуждала меня съехать с дороги.
На какое-то время мне показалось, что я действительно сбежал.
Но потом гул возобновился.
Сначала звук был едва различим. Его легко было принять за звуки современной жизни. Работающий на холостом ходу двигатель автомобиля, пролетающий над головой самолёт. Но гул нарастал. Он превратился в жужжание. А затем жужжание превратилось в рой у меня в голове. Громче. И ещё громче!
И я помахал рукой. И это прекратилось.
Так что теперь я не могу перестать махать. У меня болят руки и ноют суставы. Я боюсь того, что случится, если я остановлюсь. Я не знаю, сколько времени я уже не сплю. Сомневаюсь, что смогу продержаться ещё долго.
Итак, если вы видите табличку с просьбой помахать детям, не раздумывайте. Не сомневайтесь. Ради вашего же блага просто помашите. Помашите в ответ.
Если есть возможность и желание — буду рад поддержке. Если нет — всё равно спасибо, что вы здесь!
Ниже вы найдёте оранжевую кнопку с надписью «Поддержать».