Я - Илья, и моя жизнь, кажется, состоит из сладкого и горького. Сладкое - это, конечно, творения моей жены, Марины. Горькое… ну, об этом позже. Марина - пекарь от Бога. С детства обожала возиться с тестом, и из её рук выходили настоящие шедевры. Теперь у нее своя кондитерская лавка на рынке. А я… я работаю дегустатором. Звучит, конечно, заманчиво, но на деле - это проклятье.
Каждое утро начинается с аромата свежей выпечки. Марина встает ни свет ни заря, а я… я просыпаюсь от ее нежного поцелуя и обещания принести свежеиспеченный круассан. И вот тут начинается моя «работа». «Илюшенька, попробуй! Ну как тебе начинка? Не слишком сладко?» И как я могу ей отказать? Никак. Я пробую, киваю, хвалю. А круассан - один из десяти, которые мне предстоит съесть за день.
Марина печёт всё: торты, пирожные, пирожки, булочки, печенье… всего и не перечислишь. А когда у неё вдохновение, то кухня превращается в поле битвы, усыпанное мукой и кремом. И, конечно, я должен быть рядом, чтобы оценить результат. В итоге, мои штаны предательски жмут, рубашка застегивается с трудом, а одышка стала моим верным спутником. Врач ругается, Марина обещает меня посадить на диету… но потом достает новый тортик «только попробовать».
В лавке Марина - настоящая звезда. Она очаровательна, улыбчива, щедра на комплименты. А покупатели… они просто тают от ее обаяния. Особенно те, кто постарше, с брюшком и кошельком. Она с ними так мило беседует, интересуется их предпочтениями, даже как бы невзначай касается руки. Я вижу это, когда изредка выбираюсь из дома. И, честно говоря, меня это бесит.
Я сижу дома, в четырех стенах, окруженный запахом ванили и корицы. Телевизор надоел до чертиков, книги пылятся на полке. Я чувствую себя одиноким и ненужным. Будто я просто мебель в этом доме, приложение к Марининому успеху.
Иногда, когда Марина возвращается вечером, я пытаюсь завести разговор:
- Марин, может, мне тоже в лавку устроиться? Помогать тебе?
- Илюша, ну что ты выдумываешь? Ты же у меня лучший дегустатор! Кто еще так честно скажет, что крема многовато или сахара не хватает?
- Но я хочу… я хочу быть рядом с тобой. Чувствовать себя полезным, а не просто жирным котом, который только и делает, что ест твои пирожные.
- Глупенький, ты и так мне нужен! Ты моя поддержка и опора. А в лавке и так хватает народу. Да и… не нравится мне, как ты на моих покупателей смотришь. Ревнуешь, что ли? - Она лукаво улыбается, и я чувствую, как краснею.
- Ну… есть немного, – признаюсь я.
- Вот видишь! А я хочу, чтобы ты был дома, ждал меня с вкусным ужином и был в хорошем настроении.
И она целует меня, так нежно и страстно, что я забываю обо всем на свете. Забываю про лишний вес, про одышку, про ревность. На мгновение я снова чувствую себя нужным и любимым.
Но это лишь на мгновение. Утром все начинается сначала: круассаны, тортики, пирожные… и моя тоска. Тоска по настоящей работе, по общению с людьми, по ощущению собственной значимости.
Вчера вечером я снова зашел в лавку. Марина как раз беседовала с каким-то импозантным мужчиной в дорогом костюме. Он что-то оживленно рассказывал, а она смеялась, запрокинув голову.
Я прокашлялся, чтобы привлечь ее внимание.
- Илюша, привет! – воскликнула она, увидев меня, - Познакомься, это Владимир Сергеевич, наш новый поставщик!
- Очень приятно, – сказал я, протягивая руку.
- Взаимно, – ответил Владимир Сергеевич, пожимая мою руку, - Марина – настоящая волшебница! Такие торты делает - пальчики оближешь!
- Да, я знаю, – пробормотал я, - Я их все перепробовал.
Марина бросила на меня предостерегающий взгляд.
- Илюша, не начинай, – шепнула она.
- А что? Правда же, – огрызнулся я. – Целыми днями только и делаю, что ем твои торты. Скоро в дверь не пролезу.
- Ну, это ты преувеличиваешь, – засмеялась Марина. – Просто тебе нужно больше двигаться.
- Двигаться? Да я и так, как белка в колесе! Бегаю от кухни до дивана и обратно.
Владимир Сергеевич смущенно переминался с ноги на ногу.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – сказал он. – Мне еще нужно в другие места заехать.
– До свидания, Владимир Сергеевич! – сказала Марина, провожая его до двери.
Как только он ушел, она повернулась ко мне с гневным выражением на лице.
– Илья! Что это сейчас было? Зачем ты при постороннем человеке устраиваешь сцену?
– Какую сцену? Я просто сказал правду.
– Ты выставил меня в дурном свете! Он же подумает, что я тебя насильно кормлю тортами!
– А разве это не так?
– Илья, ты невыносим! – Она отвернулась от меня, скрестив руки на груди.
Я вздохнул. Я знал, что сорвался. Но я больше не мог это терпеть.
– Марин, я люблю тебя, – сказал я. – Но я не могу больше так жить. Мне нужно что-то большее, чем быть твоим дегустатором.
Она молчала.
- Я хочу работать, общаться с людьми, чувствовать себя полезным, – продолжал я. – Я не хочу быть просто тенью твоей славы.
Она повернулась ко мне, и я увидел в ее глазах боль.
- Я думала, тебе хорошо, – прошептала она. – Я думала, что делаю тебя счастливым.
– Ты делаешь меня счастливым… временами, – признался я. – Но мне нужно больше.
Она подошла ко мне и обняла меня.
– Я подумаю, Илюша, – сказала она. – Я подумаю, что мы можем сделать.
P.S. Я надеюсь. Я очень надеюсь, что мы найдем решение. Иначе я боюсь, что наша сладкая жизнь превратится в горький кошмар.