- Здрассте, ваше высочество! Нечего доложить!
Страж ворот вытянулся в струнку перед Аделиной.
К её удивлению, они столкнулись на дорожке, что вела в сторону библиотеки. Стражник выглядел бодрым, как обычно, в идеально начищенных доспехах... Будто и не влияла на него непогода, моросящий холодный дождь или усталость.
- Здравствуй!.. - поздоровалась принцесса. - Как необычно встретить тебя тут. Я и не припомню, чтобы видела тебя где-то кроме поста у ворот... Хотя... Нет, было пару раз.
Стражник потупил взор, будто его застукали за совершением гнусного преступления.
- Да я это... Не хотел! Но мой командир заставил покинуть пост!.. После дежурства, говорит, отдыхать надо... А я вообще-то полон сил и бодр! Да и отдохнуть можно было бы прям у ворот - на посту.
- Ну зачем же так себя мучать? Отдых и правда всем нужен.
Стражник в ответ на это нахмурился.
- Меня мой батя с самого детства всегда учил ответственно относиться к работе. Какая бы она ни была! Всегда выкладываться по полной!.. Когда я сюда отправлялся, он мне сказал: не ударь в грязь лицом! Пусть другие делают, что им вздумается, а ты - выполняй свой долг. Сторожить ворота? Значит сторожи так, будто это самые важные ворота в мире!.. Ну, бате лучше не перечить. И не разочаровывать... Но в любом случае - я уже отдохнул и направляюсь на свой пост! А вы куда в такую погоду, ваше высочество? Лучше бы в комнате сидели. В тепле.
Аделина рассказала ему, что идёт в библиотеку, знакомиться с пострадавшей в прошлом году девушкой. Но не успела договорить, как стражник перебил её.
- Вы... Аню имеете ввиду?
- А... да. А как ты узнал? - удивилась Аделина.
- Ну... Пострадавшая в прошлом году... Это скорее всего о похищении речь. А мне как-то вечером сослуживцы рассказали про этот инцидент. Похищение... - стражник почесал затылок. - Страшная история вышла!.. Сначала думали, что девушка просто сбежала домой. Такое бывало иногда. Не всем девушкам хочется учиться в военной академии, знаете ли. Но когда написали её родителям, выяснилось, что дома она не появлялась. Только после ответного письма начали поиски, решили, что это похищение. Около четырёх месяцев о ней ни слуху, ни духу. Нигде не могли найти и письма от похитителей не дождались. Это для её семьи был настоящий кошмар, ведь они решили, что дочь погибла... Я вам даже больше скажу...
Стражник огляделся по сторонам, убедившись, что рядом никого нет.
- Её официально похоронили! Представляете?.. И какой был шок, когда спустя четыре месяца она появилась у ворот академии, вся оборванная, тощая и больная... Бедняжка! Я даже боюсь представить, какой ужас ей пришлось пережить! Вот... Вообще-то об этом распространяться не следует, но раз вы знаете, значит вам уже рассказали...
Аделина кивнула.
- Да. Господин Сэт мне рассказал о ней. И предупредил насчёт расспросов.
- Оо... Понимаю. Тогда вам будет полезно ещё кое-что знать. Говорят, с того дня её личность полностью изменилась. Её вылечили и она даже продолжила учёбу, но... будто бы это уже была совсем не та Аня, которую знали до похищения. Из серьёзной и даже немного гордой леди, она превратилась в жизнерадостную хохотушку и любительницу весёлых компаний.
Стражник сочувственно покачал головой.
- Боюсь, что так она старается защитить себя от пережитого кошмара... или просто благодарна за то, что выжила и старается жить теперь на всю катушку... Надеюсь, что второе.
В этот момент Аделина заметила, как вдоль стены общежития крадётся фигура в плаще, с капюшоном, накинутым на голову. Фигура эта вела себя крайне подозрительно, всё время озиралась и будто старалась слиться с окружением.
Но это был не какой-то злодей, а её одноклассница - Беатрисс. Аделина увидела её лицо.
- Спасибо за сведения... Очень приятно, что ты так осведомлён в жизни академии... Но мне пора идти и...
- Ой! И правда, заболтался! - воскликнул стражник. - Как же там мои ворота без меня?! Я уже должен быть рядом с ними! До встречи, ваше высочество, я побежал!
И он сорвался с места с такой скоростью, будто опоздал на своё дежурство!
Впрочем, Аделина тоже заторопилась. Ей пришла в голову интересная мысль, но нужно успеть поймать Беатрисс до того, как она зайдёт в общежитие. Ведь если она успеет добраться до своей комнаты (а она точно попытается сбежать), то выковырять её оттуда будет уже невозможно.
К несчастью для себя, Беатрисс не услышала, как к ней приближается неминуемая опасность. Виной тому был капюшон. Ну и то, что она бормотала себе под нос, беседуя сама с собой.
- Беатрисс?
Неожиданно голос Аделины прервал её рассуждения.
Беатрисс дёрнулась и резко развернулась.
Оглядев мокрую принцессу, она потопталась немного, а затем выпучила глаза и издала ужасный вопль.
- ААА!!!.. Г-г-госпожа Аделина... - и добавила совершенно спокойно. - Что я м-могу дыля вас сделать?
Аделина прижала уши и недовольно нахмурилась. Но сдержалась от того, чтобы зажмурить глаза или отвернуться - её жертва могла воспользоваться этим и броситься наутёк.
- Ну… Прежде всего хотелось бы, чтобы ты перестала вопить. Ты меня… дезориентируешь. И немного обижаешь – разве я такая страшная, что вызываю подобные эмоции?
Беатрисс, услышав это, едва не грохнулась в обморок. Она - дезориентирует... Ещё и обижает!
Девушка схватилась за голову.
- Аа... Значит, я м-мешаю вам, да? Беата так и знала! Беата вечно т-только вредит! Дура! Никто не хочет дружить с Беатой по-по-поэтому…
- Батрисс! – Аделина повысила голос и топнула копытом. – Одна из твоих проблем... которую ты сама себе придумала – это то, что ты на самом деле не слышишь, что говорят тебе люди вокруг. Вместо этого ты сама придумываешь себе что-то и пугаешь себя! Просто послушай, а не делай поспешных выводов.
Беатрисс стояла, застыв, словно статуя. Она в упор глядела на Аделину, да так, что глаза начали косить.
Закончив высказывать свои претензии, Аделина замолчала. Но собеседница не подавала никаких признаков осмысленной деятельности.
Она наклонила голову набок... Подождала немного. Затем помахала перед лицом Беаты рукой.
- Эй? Ты слушаешь вообще? Ты в сознании?
Ей пришло в голову, что Беатрисс просто могла «упасть» в обморок стоя... Но нет - глаза её двигались следом за рукой. Значит она в сознании...
- Ты слушаешь?
- Да!!! - резко выпалила Беатрисс.
- Тогда почему же ничего не отвечаешь?
- Ну... - Беатрисс приложила палец к губам. - Т-ты же ссказала, что наадо дослу-шивать, что говорят… Ой! Т-ты уже всё?
- Ну да... Я объяснила тебе свою мысль. Можешь теперь реагировать на неё.
- Мм... Могу я т-теперь кричать?
Аделина закатила глаза. Эта девчонка вообще исправима?..
- Да! Можешь кричать.
Беатрисс глубоко вдохнула, набирая в лёгкие побольше воздуха.
- Но! По-особому!
Беата резко остановилась и хрюкнула от избытка воздуха. Она надула щёки и вопросительно посмотрела на Аделину.
- Вот ты вдохнула воздух... А теперь задержи дыхание и кричи, не выдыхая воздух!
Беата выпучила глаза. Надулась ещё больше, поднатужилась...
- М-м... ммм! М?.. Буаа-ха-ха…
И выдохнула, когда ей стало мало кислорода.
- Что... то, хаа... Не получается!.. Ещё разок... Ой! А ч-чего я кричать хоотела? Я забыла… Надо же! Язабыла, почему хотела закричать… И на душе так ллегко стало...
- Вот. В следующий раз, когда с тобой говорят, сначала дослушай собеседника, а потом вдохни и попробуй кричать… по моему рецепту.
- Оо!!! Здорово! Спасибо! А теперь я пойду в свою комнату и…
Она было развернулась, чтобы юркнуть в двери общежития, но тут же почувствовала, как её схватили за рукав.
- Ай! - пискнула Беата. - Нинада!
Просьба не помогла. Её настойчиво потянули совершенно в другую сторону от спасительной двери.
- Нинада! - пропищала она, не теряя надежды.
- Э, нет, не убежишь! Сейчас мы вместе пойдём в библиотеку и будем заводить новых друзей!
- Кххх... - Беата скрючилась, будто её пригласили на эшафот. - Д-д-друзей?! Не хочу! Я хочу в комнату! ААА!!!
Куда там!
Её тащили с мощностью одной лошадиной силы, а рукав и рубашка были такие добротные, что вряд ли порвались бы. Поэтому, как она ни упиралась, как не умоляла о пощаде, но шаг за шагом приближалась к библиотеке.
