Существует легенда, что у мужчин мозга больше, и поэтому они природно умнее. Это – легенда наполовину, потому что…
… В среднем мозг мужчины действительно немного больше и тяжелее женского —на 10-15% (в граммах это примерно на 100–150). Это различие связано в первую очередь с общими размерами тела: у мужчин обычно крупнее не только мозг, но и другие органы, такие как сердце, легкие и почки.
Самый крупный мозг в мире млекопитающих — у кашалота, в среднем весит около 8 килограммов. У слонов, в свою очередь, самый большой мозг среди наземных животных — его вес в среднем составляет 4,5-5,5 кг. Ученые полагают, что большая часть их мозга отвечает за моторные функции и обработку сенсорной информации, так как до 98% нейронов слонов находятся в мозжечке. У кашалотов, в свою очередь, значительная часть мозга занимается обработкой звуковых сигналов, так как они используют эхолокацию для охоты и общения. В общем, прямая зависимость между размером мозга и интеллектом научно не подтверждена.
Вернемся к человекам, у которых размер мозга связан и с особенностями клеточного состава. Одно из ключевых различий, выявленных в некоторых исследованиях, — большее относительное содержание глиальных клеток у мужчин. Глия (глиальные клетки, глиоциты) — это вспомогательные клетки нервной ткани, которые окружают нейроны, обеспечивая условия для генерации и передачи нервных импульсов. Глия долгое время считалась просто «клеем», скрепляющим нейроны, но сегодня известно, что это активная и многозадачная система,выполняющая критически важные функции: от метаболической поддержки до иммунной защиты.
Одна из гипотез, объясняющих возможное различие в глии, —необходимость усиленной защиты от физических повреждений. Глиальные клетки формируют барьеры, которые изолируют нейроны от механических воздействий, токсинов и воспалений. У мужчин — благодаря особенностям поведения — статистически выше
риск черепно-мозговых травм. Больший относительный объём глии может быть адаптивным механизмом, обеспечивающим лучшую устойчивость к таким повреждениям.
Фраза «благодаря особенностям поведения» звучит вызывающе, но что уж тут поделать, поведение контролируется все тем же мозгом. Есть научные исследования, подтверждающие наличие рецепторов к половым гормонам (тестостерону, прогестерону, эстрогенам) в ключевых структурах мозга — и среди этих структур амигдала (или миндалевидное тело), отвечающая за эмоциональные реакции, гипоталамус, регулирующий базовые функции организма (включая,например, выделение адреналина в кровь), и гиппокамп (центр обучения и памяти).
Соответственно, эти структуры у мужчин и женщин тоже немного отличаются… Но об этом в следующей серии.