Холодным днем 17 декабря 1943 года шли ожесточенные бои за деревню Демешково в районе города Невель, Псковской области. Захватить ее у гитлеровцев пытался 328-й танковый батальон, входивший в состав 118-й отдельной танковой бригады. Немцы подбили шесть наших танков, а седьмой, в пылу наступления, увяз в запорошенном снегом болоте всего в ста метрах от деревни.
Фашисты несколько раз пытались захватить Т-34. Экипаж и пехотинцы, остававшиеся рядом с танком, стойко отражали атаки врага, но силы были неравны. Под покровом ночи автоматчики отошли, унося с собой тяжелораненого лейтенанта Ткаченко. Механик-водитель Безукладников погиб. В танке остался один — 18-летний комсомолец Виктор Чернышенко.
Ему на помощь добровольно вызвался старший сержант Алексей Соколов, уроженец деревни Петровка Лекаревского сельсовета Асекеевского района. Опытный боец, он воевал с белофиннами на Карельском перешейке в 1939–1940 годах, сражался под Сталинградом, дважды горел в танке и считался лучшим механиком-водителем части.
«Тридцатьчетверка» крепко засела в трясине — вытащить ее не удалось. Маленький гарнизон стойко отражал одну за другой яростные атаки врага. Подпустив немцев близко, два танкиста поражали их пулеметным огнем, боеприпасов было достаточно. Гитлеровцы атаковали вновь и вновь, днем и под покровом ночи, пытаясь овладеть стальной крепостью. Но Чернышенко и Соколов не сдавались.
Когда надежда захватить советский танк вместе с экипажем исчезла, немцы стали бить по нему прямой наводкой из орудий. Один из снарядов пробил броню, ранив бойцов, но они продолжали отражать атаки врага.
На двенадцатые сутки закончились снаряды и патроны. Истекающие кровью, обмороженные, изнеможенные танкисты держались из последних сил. Виктор бросил три гранаты в приблизившихся к танку фашистов. Уцелевшие немцы отступили. Последнюю гранату бойцы приберегли на крайний случай…
На тринадцатый день, 30 декабря, наши войска мощным ударом прорвали вражескую оборону и овладели деревней Демешково. Подойдя к лощине, где застрял наш Т-34, солдаты обнаружили множество трупов гитлеровцев. Осторожно извлекли из танка двух совершенно изможденных и обмороженных танкистов. Один был без сознания, другой что-то пробормотал, но вскоре тоже потерял сознание.
Чернышенко перенес несколько операций. В госпитале, еще окутанного бинтами, ему прикрепили к гимнастерке орден Ленина и «Золотую Звезду» Героя.
Спасти старшего сержанта Соколова не удалось. Он умер 31 декабря, так и не приходя в сознание. Звание Героя Советского Союза ему было присвоено посмертно.
Его похоронили на том самом месте, где он храбро сражался. Позже местные жители установили там памятник, увековечивший подвиг танкистов. А Ловецкая средняя школа, в семи километрах от Демешкова, получила имя Героя Советского Союза Алексея Соколова. Парень из оренбургской глубинки навсегда вошел в полк, в составе которого служил.
Подпишитесь на мои соцсети:
VK-https://vk.com/public205176892
YouTube-https://www.youtube.com/@RasskazSoldata
Дзен-https://dzen.ru/profile/editor/id/66caf6a48f0bcc15984847bf