Google делает очередной шаг в реализации планов в области атомной энергетики. Компания заключила соглашение с Tennessee Valley Authority (TVA), государственным предприятием по энергоснабжению, о закупке электроэнергии от реактора нового поколения. По словам представителей компаний, это первое в США соглашение о покупке электроэнергии от такого высокотехнологичного реактора, заключённое с предприятием.
Соглашение предусматривает поставку электроэнергии от реактора Hermes 2, разрабатываемого компанией Kairos Power в Ок-Ридже (штат Теннесси). Этот город исторически связан с Манхэттенским проектом, и теперь вновь становится центром инноваций в ядерной энергетике. Запуск реактора Hermes 2 ожидается к 2030 году, после чего он начнёт снабжать электроэнергией местную энергосеть, обслуживающую дата-центры Google в Теннесси и Алабаме.
Технология реактора Kairos Power принципиально отличается от традиционных АЭС. Вместо воды в качестве теплоносителя используется расплавленная фторидная соль. Благодаря высокой точке кипения соли, реактор работает при относительно низком давлении, что существенно снижает затраты на строительство за счёт отказа от массивных высоконапорных защитных оболочек. Hermes 2 — это демонстрационный проект, расширяющий возможности первого реактора Hermes, закладка которого состоялась в июле прошлого года. Это было первое за более чем полвека полученное разрешение Комиссии по ядерному регулированию США на строительство реактора с неводяным охлаждением.
Google планирует к 2035 году содействовать внедрению 500 мегаватт с новых атомных мощностей в США при помощи технологии Kairos Power. Для сравнения, в 2024 году суммарная мощность 94 действующих ядерных реакторов в США составляла 97 000 МВт, обеспечивая около 20% электроэнергии в стране. Мощность одного реактора Hermes 2 составит 50 МВт. Кроме электроэнергии, Google получит от TVA так называемые «сертификаты чистой энергии», подтверждающие экологические преимущества использования атомной энергетики по сравнению с ископаемым топливом. Приобретение таких сертификатов помогает технологическим компаниям компенсировать углеродный след своей деятельности, даже если они подключены к энергосети, использующей традиционные источники энергии.