Чтобы не было кривотолков, напомним, что БПЛА (он же дрон или беспилотник) - это летательный аппарат без экипажа на борту, который предназначен для управляемых или неуправляемых полётов.
Беспилотные летательные аппараты немцы стали разрабатывать уже во второй половине 30-х годов.
Сначала их проектировали в качестве целей для тренировок расчетов зенитных батарей. Потом появились дроны, которые пытались использовать для ведения фоторазведки.
Высокий уровень немецкого авиа- и приборостроения в последующем позволил создать и активно применять в боевых действиях самолёты-снаряды, предназначенные для нанесения ударов по крупным площадным целям.
Немцы стремились избежать потерь среди летных экипажей в ходе атак объектов, хорошо защищённых зенитками и истребителями. По замыслу конструкторов, летательный аппарат, с дистанционным управлением или оснащённый автопилотом с заданной программой, должен был доставлять тяжелую боевую часть к вражескому объекту.
Дело сдвинулось с места после того, как был создан недорогой и надёжно работающий пульсирующий воздушно-реактивный двигатель В 1941 году его испытали на земле, закрепив двигатель на автомобиле, а затем - в полёте на биплане. Он был предпочтительней, чем поршневые, турбореактивные и жидкостные реактивные двигатели. Горючим для него служил дешёвый бензин с низким октановым числом.
Этот самолет-снаряд (по современной технологии - крылатая ракета) имел простую и дешёвую конструкцию, и представлял собой планер со среднерасположенным крылом и однокилевым хвостовым оперением. Двигатель длиной около 3,2 метра располагался над фюзеляжем и хвостовым оперением. Большая часть деталей Фау-1 изготавливалась штамповкой из тонкого стального листа. Это удешевляло и ускоряло производственный процесс.
Подача топлива из бака с горючим к форсункам двигателя происходила с помощью вытеснения сжатым воздухом из баллонов. Емкость топливного бака составляла 640 литров. Средний расход топлива - 2,35 л/км.
Система управления Фау-1 контролировала курс с помощью магнитного компаса. Стабилизация самолета-снаряда по крену и тангажу осуществлялась гироскопами., высота полета - барометрическим высотомером. Для фиксации пройденного расстояния использовали одометр. Его крыльчатка находилась в носовой части фюзеляжа.
После преодоления заданного маршрута одометр взводил взрыватель, выставлял рули Фау-1 на пикирование и отключал двигатель. В случае отказа системы управления боевая часть подрывалась часовым механизмом, по истечении двух часов после старта.
Самолёт-снаряд имел следующие характеристики:
- длина — 7,73 м
- размах крыла — 5,7 м
- диаметр фюзеляжа — 0,85 м
- стартовый вес — 2180–2250 кг
- вес боевой части — 700–850 кг
- скорость полета - от 500 до 640 км/час
- дальность полета - более 220 км
Боевой частью служила фугасная боеголовка, снаряженная дешевой смесью тротила с аммиачной селитрой.
Запускали Фау-1 с наземной пусковой установки или с самолёта-носителя.
При старте с земли самолёт-снаряд устанавливался на тележку, которая разгонялась до 400 км/ч при помощи поршня, толкаемого паром. Поднявшись в воздух, крылатая ракета отделялась от тележки и летела в сторону цели.
Выпуск самолётов-снарядов Фау-1 начался в августе 1943 года. До марта 1945 года германская промышленность смогла изготовить более 25 000 крылатых ракет.
Первые наземные стартовые позиции для запуска Фау-1 по Великобритании были построены на севере Франции к июню 1944 года. Вначале осуществлялось до 40 пусков ракет ежедневно. Потом количество атак доходило до сотни в сутки.
Для определения точности попадания некоторые самолеты-снаряды имели радиомаяки, которые немцы отслеживали пеленгаторами. Это позволяло корректировать последующие пуски.
Ракетные удары по Великобритании продолжались до конца марта 1945 года. Согласно имеющимся данным, 2419 ракет достигли Лондона, убив более 6 000 человек и ранив более 18 000. При этом было разрушено и повреждено порядка 20 000 зданий.
Для противодействия немецким самолётам-снарядам на британском побережье Ла-Манша было развёрнуто более 1500 крупнокалиберных зениток и 700 прожекторных установок.
Подведем итог сказанному
Разработанный немцами в ходе Второй мировой войны самолет-снаряд Фау-1 вполне можно считать удачной конструкцией первого БПЛА.