Изобретение колеса изменило войну: люди начали изобретать приспособления, которые позволяют получить преимущество в битве или при осаде и разбить врага. Леонид Беловинский в книге «На чем люди ездили» рассказывает историю применения колеса в военном деле. Предлагаем вашему вниманию отрывок из книги.
Колеса войны
Двухколесные повозки, двуколки (два колеса) использовались в древности не только для перевозки грузов. В древнем мире широко использовались боевые колесницы; в небольшом кузове возница управлял лошадьми, а стоявший сзади него воин стрелял во врагов из тяжелого лука или метал копья, запас которых торчал в повозке перед ним. У таких колесниц на концах оси были укреплены даже широкие острые ножи — подсекать ноги вражеских воинов и их коней. Боевые колесницы изображены в росписях погребальных камер древнеегипетских пирамид, в мозаике древнеримского города Помпеи, когда-то засыпанного пеплом при извержении вулкана Везувий.
Древние римляне, очень хорошие инженеры, придумали множество боевых машин. Впрочем, некоторые из них были известны и другим народам древности. Например, таран. На крепкой высокой раме висело толстое бревно с окованным железом концом; и сам таран, и воины, работавшие им, прикрывались сверху крышей, накрытой мокрыми бычьими шкурами, чтобы враг не мог ее поджечь. Такой таран на руках к крепостным воротам не поднесешь, и вся конструкция ехала на больших деревянных колесах, а катили ее шедшие под крышей воины. Таких тяжелых подвижных машин было множество.
Еще в шестнадцатом-семнадцатом веках, например использовались беллюарды, русским воинам известные, как гуляй-город. Такие устройства, например, использовало войско царя Ивана IV при осаде Казани, а украинские казаки Богдана Хмельницкого — при осаде польской крепости Збараж. Это была высокая деревянная башню, в которой даже устанавливалась небольшая пушка за подъемным мостиком и сидели стрелки с ружьями, самопалами. Такую махину на больших деревянных колесах катили к крепостному рву, обстреливая гарнизон из пушки и ружей. А, подкатив к кромке рва, откидывали мостик и по нему бросались на стену крепости.
В Средние века придумали даже, как прислонить к высоченной крепостной стене длинную и тяжелую штурмовую лестницу. На верхнем, суживавшемся конце, у нее были два небольших колеса. К стене лестницу, естественно, несли на руках, а, подойдя к стене, лестницу немного приподнимали и затем «вкатывали» ее по стене наверх.
Рассказывая о работающих колесах, я не раз упоминал о шестернях, зубчатых колесах, без которых не обходится ни один механизм. Известны они очень давно. Например, в древнем мире употреблялось такое осадное орудие для разрушения крепостных стен, как баллиста, или камнемет. С помощью рычагов воины вращали вал, на который туго накручивался канат из высушенных кишок крупных животных. Они эластичные, почти как резина, которой еще не знали. Чтобы вал с этим канатом самопроизвольно не раскрутился при оплошности воинов, и чтобы с баллистой можно было работать, на конце вала находилось зубчатое колесо, и в зубья упирался небольшой подвижный стопор, изогнутый клинышек на оси. К валу крепилась огромная деревянная «ложка», в которую закладывали камешек, весом килограммов эдак 100, а то и больше. Стопор выбивался, вал резко раскручивался, «ложка» летела вперед и, когда она упиралась в брус перед ней, по инерции камень из нее летел далеко вперед, со страшной силой ударяясь о стену и дробя ее.
А в Средние века появилось новое оружие — арбалет, или самострел. Это был очень тугой, например, сделанный из стальных пластин, лук, закрепленный в деревянном ложе. Натянуть его руками не мог даже очень сильный воин. Но в ложе вставлялось вращавшееся зубчатое колесико, и по его зубьям ходила железная рейка с зубьями. Арбалетчик крутил ручку сбоку ложа, колесико тянуло по себе рейку, а за нее цеплялась крепкая тетива. Натянув лук, воин накладывал на ложе «болт» (короткую кованную из железа стрелу), прикладывал ложе к плечу, целился, нажимал на спусковой крючок, и тяжелая стрела с огромной силой выбрасывалась вперед. Удар ее был таков, что если она и не пробивала кованые доспехи врага, то выбивала его из седла.
И все-таки это были вспомогательные механизмы. Но пришло время, и на колесах двинулось настоящее оружие. В 1410 году сошлись на поле боя возле деревушки Грюнвальд две больших армии: поляки и литовцы столкнулись с войском немецких рыцарей. В битве при Грюнвальде впервые была использована артиллерия: у богатого рыцарского ордена были артиллерийские орудия, бомбарды.
Правда, толку от них пока не было, только гром пушечных выстрелов перепугал полудиких лошадей участвовавших в бою татар. Не было пользы от огня бомбард еще и потому, что заряжать их приходилось по несколько часов, соединяя две части ствола (сам ствол и зарядную камору), промазывая щели глиной, а возить их приходилось разобранными на части на телегах и собирать уже на позициях.
Но человеческая мысль быстрее всего работает не над тем, как бы сделать что-нибудь полезное, а над тем, как бы отнять это полезное у врага. И артиллерия быстро совершенствовалась, спустя какие-нибудь сто лет превратившись в грозное оружие, в том числе и за счет своей мобильности, подвижности: пушки поставили на колесные лафеты. При выстреле происходит отдача, и пушки эти откатывались далеко назад. Естественно, что на колеса ложилась большая нагрузка. Делать их приходилось очень крепкими, из дубовых сегментов, оковывая железом. Конечно, возили такие тяжелые пушки, впрягая множество лошадей, да еще и людям приходилось помогать, подталкивая пушку.