28 января 1820 года русская морская экспедиция на шлюпах «Восток» и «Мирный» под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева первой в истории подошла к берегам Антарктиды, открыв последний неизвестный материк на Земле.
· Цель экспедиции, инициированной императором Александром I, была сугубо научной: «приобретение полнейших познаний о нашем земном шаре» и открытие возможной «Тerra Australis Incognita» — Неведомой Южной Земли.
· Плавание длилось 751 день (с 1819 по 1821 год). Корабли прошли в общей сложности более 92 000 километров.
· 16 (28) января 1820 года корабли в районе современного шельфового ледника Беллинсгаузена достигли 69°21′ ю. ш. В судовом журлеле «Востока» была сделана запись: «...встретили льды, которые представлялись нам сквозь шедший тогда снег в виде белых облаков».
· Это и был берег Антарктиды. Русские мореплаватели не просто увидели ледник, а трижды подходили к ледяным берегам материка в январе и феврале 1820 года, недвусмысленно доказав, что это не просто льды, а именно суша.
· Помимо самого материка, экспедиция открыла 29 новых островов, в том числе остров Петра I и Землю Александра I, и собрала уникальные научные коллекции по этнографии, ботанике и зоологии.
Это открытие стало одним из величайших в эпоху Великих географических открытий. Оно окончательно стёрло последнее «белое пятно» с карты мира и доказало существование шестого континента. Русские моряки совершили этот подвиг в невероятно сложных условиях плавания среди льдов и айсбергов, на парусных судах, продемонстрировав высочайшее мастерство и мужество.