Часть 1
Когда город просыпается, взрослые спешат по своим делам. Дети плетутся за мамами, малыши ёжатся в колясках, старики вывешивают первое бельё на балконах... Но мало кто замечает то, что шевелится в тенях и у самой черты света.
Аня впервые увидела их в метро — когда её смартфон в третий раз за утро сообщил «нет сигнала». Прямо возле ног у неё мелькнуло что-то синее, шарообразное, и тут же исчезло. Девочка отдёрнула берцы, вгляделась — чисто, только овощной мусор и бесконечное эхо чужих шагов.
Она пожалела себя за «переучённую чувствительность» — этим словом её мама называла Анину мнительность. На деле же — город был переполнен событиями, которых ни взрослые, ни даже более старшие подростки не видели или не хотели видеть.
В школе было шумно. В холле кипели споры: кто внёс в чат ушлую шутку о новой учительнице по математике, а кто спалился на экзамене по английскому. Аня прислонилась к стене, пытаясь остаться невидимой.
Тогда она увидела Макса. Точнее — заметила не его самого, а странное существо, уцепившееся ему за лямку рюкзака.
Монстрик был розовый, вытянутый, с капелькой в конце мордочки. Время от времени он цокал крохотными коготками по букве «M» на рюкзаке, а сам смотрел в разные стороны: будто высматривал опасность для себя или хозяина.
Аня моргнула — и монстрик спрятался, будто знал, что его никто, кроме неё, видеть не может.
— Ты чего? — Макс заметил её взгляд. — У меня тут что-то на спине?
— Нет... я просто... думала о контрольной, — соврала Аня.
В тот день странностей стало больше. В раздевалке кто-то из младших девчонок вскрикнул: кто-то шевелится под шкафчиками! В раздевалке-то все монстрики и обитали: ворчливые, мелкие, они шептали что-то о моде, прыщах, успехе, лайках и акциях в фастфуде — всё, за что подростки переживают больше взрослых.
Вера увидела своего монстрика на зеркале — он рисовал паром кривую надпись «Ты хуже всех». Она смахнула её рукавом, попыталась не обращать внимания, но только сильнее сжала зубы.
Монстрики становились всё наглее.
Они прятались в телефонах и мониторах, вздыхали за плечом, когда кто-то выкладывал сторис или фотографию. Парочка особенно жадных монстриков даже собиралась у входа в модный бутик — они подсказывали девочкам, что надеть, а потом смеялись над их выбором.
Аня попробовала поговорить о них с подругой Полей, но та только фыркнула:
— Тебе к психологу, а не ко мне! Монстрики... да кому мы нужны.
Но уже вечером Полька сама написала в личку:
— Мне кажется, у меня на подушке кто-то плакал. Что теперь делать?
***
С каждым днём странное ощущение усиливалось. Подростки видели, что среди них появляются те, кто умеет договариваться со своими монстриками — и даже использовать их на пользу.
Макс научился «кормить» своего монстрика хорошим настроением: как только смеялся, существо светилось синим и исчезало на целый день. Аня, едва научившись различать плач своего монстрика, вместо того чтобы прятаться под одеялом, открывала окно и представляла, как отпускает страх наружу.
Вскоре они решили объединиться — создать тайное сообщество, названное «Монстроискатели». В него входили те, кто не боялся обсуждать свои страхи и тревоги. В старом сквере, под фонарём с сорванным абажуром, стали собираться растерянные и улыбчивые, тихие и шумные, каждый со своим уникальным монстриком.
У Коли был монстрик-молчун, у Оли — трёхглазый сарказм, у Макса — синий бегунок, у Веры — ворчливый обидчик. Вместе ребята старались понять, как справляться с этими существами. Кто-то рисовал — и его монстрик уменьшался, кто-то бегал по стадиону, а кто-то рассказывал истории на ночь: монстрики любили, когда их не запирали, а замечали и принимали.
***
Самое странное произошло в середине октября. Однажды вечером, когда Аня возвращалась из секции, город словно окутал туман. Линии домов и вывесок расплылись, на каждом фонаре блестели отблески дождя.
На перекрёстке она увидела человека — судя по пальто и походке, учительницу биологии, Наталью Андреевну. Вокруг неё сновали сразу три монстрика: один копался у неё в сумке, другой подпрыгивал у самых ног, а третий заползал ей под ворот пальто. Женщина выглядела тревожной, лицо освещал телефон: она читала чей-то отзыв — наверное, снова ругали за «дурные» оценки.
Монстрики смотрели на Аню и улыбались. Но вдруг что-то произошло: они начали меняться, быстро расти, раздуваться, становиться всё прозрачнее и опаснее.
В этот момент кто-то дёрнул Аню за руку. Это был Макс — с красным носом и перепуганными глазами.
— Беги! — крикнул он. — Сегодня не стоит здесь оставаться.
***
Они, с замирающим сердцем, вбежали в подвал близлежащего дома. В темноте уже ждали остальные: Вера, Полька, Оля. У каждого — свой монстрик, какие-то спрятались в карманах, другие сели на плечо.
— Сегодня они сильнее, — шепнула Вера. — На улице какое-то необычное давление. Все напуганы, новости кричат про моду, скандалы, оценки — и наши монстрики впитывают этот шум.
— Что делать? — спросила Полька. — Они растут, если мы страшимся.
Оля вдруг вспомнила слова бабушки: страх — это энергия, её можно удерживать или отпустить, но если долго запирать, он становится монстром. Девочка предложила:
— Давайте попробуем честно поговорить о своих страхах. Назовём их. Посмотрим в лицо.
Монстрики завибрировали, начали тянуться друг к другу и слушать подростков.
***
— Я боюсь не сдать экзамены, что разочарую родителей, — выдохнула Аня.
— Я боюсь быть смешной, что меня не примут в компанию, — призналась Вера.
— Мне кажется, я навсегда останусь один, — шепнул Макс.
Слова были простыми, но чем откровеннее становился круг, тем меньше и тише становились монстрики. Их цвет светлел, крохотные крылья отрастали, головы поднимались выше.
Оказалось: монстриков можно не только бояться или прятать — их можно приручить. Они — часть города, часть подростка. Если честно смотреть в себя, слушать и принимать свои чувства, монстрики становятся помощниками — настоящей командой поддержки.
***
В тот вечер город впервые видел так мало теней в переулках. Монстрики были светлыми, доброжелательными, они помогали выбраться из тревог.
— А если завтра появятся новые монстрики? — спросила Полька.
— Тогда мы справимся с ними вместе, — ответила Аня.
Но когда ребята вышли на улицу, за новой витриной гаджет-центра сидело нечто, чего никто из них раньше не встречал. Оно было похоже на чёрную тень с алыми глазами и золотыми крошками на лапках. Монстрик не прятался, а, наоборот, приглашал их взглянуть на экран огромного планшета — где их ждали десятки уведомлений, лайков и «идеальных» фоточек.
Ребята переглянулись. Всё только начиналось.