Рождение транзистора в стенах Bell Labs в 1947 году ознаменовало собой настоящий переворот в мире электроники. Тем не менее, первые экземпляры этих приборов отличались высокой стоимостью и несовершенством, в связи с чем применялись в основном в военной отрасли или в производстве слуховых аппаратов. На заре 1950-х годов транзистор стоил в 20 раз больше, чем радиолампа.
Подобная разница в цене делала транзисторы неподходящими для широкого потребительского рынка. Несмотря на это, ряд компаний разглядел в них огромные перспективы для создания миниатюрных и экономичных устройств. В их число входила и фирма Texas Instruments (TI), которая в тот период специализировалась на выпуске оборудования для нефтяной промышленности и оборонного сектора.
В 1951 году компания Western Electric приступила к выпуску первых серийных биполярных транзисторов, но технологический процесс их изготовления оставался чрезвычайно сложным и не был ориентирован на массовое производство. Texas Instruments под руководством Патрика Хаггерти решила бросить вызов сложившейся ситуации. Хаггерти был убежден, что транзисторы способны лечь в основу принципиально новых коммерческих продуктов, и одним из таких продуктов должен был стать карманный радиоприемник. Но ведущие производители радиоаппаратуры, включая RCA, Philco и Emerson, отказались от сотрудничества, ссылаясь на дороговизну транзисторов и их ненадежность. Тогда Хаггерти обратился к небольшой фирме Industrial Development Engineering Associates (IDEA), которая уже имела определенный опыт в конструировании и производстве электронных устройств, например, усилителей для телевизионных сигналов.
Разработка и технологические инновации
Совместная работа инженеров Texas Instruments и IDEA стартовала в мае 1954 года. Перед специалистами стояла амбициозная задача — создать функционирующий прототип всего за несколько месяцев, чтобы успеть к рождественскому сезону продаж. Первоначальный вариант, предложенный TI, использовал восемь транзисторов, но ведущий инженер IDEA Ричард Кох выдвинул идею сократить их число до четырех для снижения итоговой стоимости устройства. Этого удалось достичь благодаря совмещению функций гетеродина и смесителя в рамках одного транзистора, а также внедрению однотранзисторного усилителя низкой частоты вместо более сложного двухтранзисторного решения. Помимо этого, один из транзисторов был заменён на германиевый диод. Подобный подход позволил снизить розничную цену приёмника до 49.95 долларов, что всё ещё было существенно дороже ламповых аналогов, но уже казалось приемлемым для потребителей, ценящих инновации.
Значительным новшеством стала схема, разработанная Ричардом Кохом, которая допускала применение компонентов с существенным разбросом параметров без необходимости их индивидуального подбора. Это кардинально упростило организацию массового выпуска продукции. Патент на данное изобретение был получен в 1959 году. Приёмник функционировал на четырех германиевых транзисторах NPN типа, поставлявшихся Texas Instruments. Питание аппарата обеспечивала батарея напряжением 22.5 В, которой хватало примерно на 30 часов непрерывной работы. Для сравнения, портативные ламповые приёмники требовали замены элементов питания каждые несколько часов.
Дизайн устройства был разработан компанией Painter, Teague and Petertil всего за шесть недель. Пластиковый корпус изначально предлагался в четырёх цветовых решениях: чёрный, цвет слоновой кости, мандариново-красный и серый. Позднее ассортимент расцветок расширился и включил в себя махагон, оливково-зелёный и даже лавандовый. На шкале настройки были нанесены отметки частот гражданской обороны — 640 и 1240 кГц, что являлось прямым отражением реалий холодной войны и страхов перед угрозой ядерного конфликта.
Маркетинг и рыночный успех
Официальная презентация Regency TR-1 состоялась 18 октября 1954 года, а в продажу устройство поступило уже 1 ноября того же года. Несмотря на высокую стоимость и довольно посредственное качество звучания, оно пользовалось огромным спросом. За первый год было реализовано порядка 100 тысяч экземпляров, а общий объем продаж в итоге достиг отметки в 150 тысяч единиц. Президент IDEA Эдвард Тюдор прогнозировал продажи на уровне 20 миллионов аппаратов за три года, но эти ожидания оказались излишне оптимистичными. Тем не менее, успех TR-1 наглядно продемонстрировал, что транзисторы имеют полное право на применение в потребительской электронике.
Рекламная стратегия была сфокусирована на портативности и инновационности продукта. Один из рекламных слоганов, к примеру, гласил: «Вы можете носить его в кармане!». Это было особенно значимо в условиях холодной войны, когда люди стремились всегда оставаться в курсе событий на случай чрезвычайной ситуации. Кроме того, приемник быстро превратился в модный аксессуар, подчеркивающий статус своего владельца.
Критика и ограничения
Независимо от коммерческого триумфа, Regency TR-1 регулярно подвергался критике за свои технические несовершенства. Журнал Consumer Reports обращал внимание на высокий уровень собственных шумов, нестабильность работы на отдельных частотах и низкое качество звука, в особенности при воспроизведении музыкальных композиций. Эти недостатки были прямым следствием использования всего четырёх транзисторов и стремления разработчиков снизить конечную стоимость продукта. Более габаритные и дорогостоящие ламповые приёмники предлагали куда лучшее звучание, но серьезно проигрывали в вопросах портативности и энергопотребления.
Еще одним слабым местом была недостаточная избирательность, что ухудшало качество приёма в условиях сельской местности. Но все эти минусы не помешали TR-1 стать культовым устройством. Более того, его выпуск дал мощный толчок развитию индустрии миниатюрных электронных компонентов и печатных плат, которые впоследствии стали отраслевым стандартом.
Культурное влияние и наследие
Regency TR-1 не просто открыл эру портативной электроники, но и оказал влияние на культуру и общество своего времени. Он стал символом наступления информационной эпохи, когда у людей появилась возможность всегда оставаться на связи. К примеру, Стив Возняк, один из основателей Apple, вспоминал, что его первый транзисторный радиоприемник открыл для него целый мир музыки и вдохновил на глубокое изучение электроники. Брюс Спрингстин также не раз упоминал, что транзисторное радио было его постоянным спутником в детские годы.
Ошеломляющий успех модели TR-1 подтолкнул другие корпорации к разработке собственных транзисторных радиоприемников. Уже в 1955 году компания Raytheon выпустила свою модель 8TP, а японская фирма Tokyo Tsushin Kogyo (впоследствии переименованная в Sony) представила публике аппарат TR-55. Специалистам Sony удалось не только улучшить технические характеристики, но и наладить по-настоящему массовое производство, что в конечном счёте позволило им стать лидером на рынке портативной электроники.
Помимо этого, TR-1 сыграл ключевую роль в популяризации транзисторов в других сферах. Томас Уотсон-младший, возглавлявший в то время IBM, вручал эти радиоприёмники своим инженерам, чтобы стимулировать их к активному использованию транзисторов при проектировании компьютеров. Это значительно ускорило переход от громоздких ламповых машин к компактным транзисторным, что, в конечном итоге, проложило путь к созданию современных вычислительных систем.
Поставим лайк?