«Фракийский» гладиатор в Древнем Риме был вооружён сикой — изогнутым кинжалом, происходившим из Фракии и позже распространившимся по всему древнему Ближнему Востоку. Сикарии, повстанцы в Иудее под римским владычеством, также использовали похожее оружие, откуда и произошло их название. Однако настоящие фракийские воины применяли сику лишь как вспомогательное оружие, в отличие от гладиаторов.
В реальном бою фракийцы пользовались совершенно иными клинками — тоже изогнутыми, но гораздо более длинными. Это оружие, известное как ромфея, появилось примерно в V веке до н. э. и оставалось в употреблении более тысячи лет. Римляне сражались с фракийцами на протяжении нескольких веков и испытали разрушительную силу ромфеи на себе. Так что же это было за оружие?
Ромфея имела следующий вид: длинное, слегка изогнутое стальное лезвие и двуручная рукоять без гарды. Общая длина составляла около 140 см, из которых примерно 60 см приходилось на рукоять. Весила ромфея не более 3 кг, поэтому при необходимости ею можно было владеть и одной рукой. Благодаря заострённому концу ромфея подходила и для рубящих, и для колющих ударов. Центр тяжести был смещён вперёд, подобно ятагану или боевому топору, что делало рубящие удары особенно опасными.
Всего несколькими ударами ромфея могла легко разбить тяжёлый римский щит — скутум. Фракийский пехотинец мог рассечь незащищённого противника одним ударом от плеча до пояса. Ни один доспех не мог надёжно защитить от этого оружия. Даже если клинок не прорубал стальные пластины римской лорики сегментаты, сила удара могла сломать ключицу. Удар по голове, даже не пробивший шлем, обычно приводил к тяжёлому сотрясению. В любом случае одного успешного удара обычно было достаточно, чтобы вывести врага из строя.
Однако для эффективного использования ромфеи в бою требовались опыт и мастерство. В средневековых армиях двуручными мечами вооружались лишь самые закалённые воины, а владеть длинным изогнутым клинком было ещё сложнее, чем прямым. Поэтому ромфея обычно предназначалась для элитных фракийских бойцов, которые носили лучшие доспехи и не брали щитов, так как щит мешал бы держать ромфею обеими руками. Фракийская конница также использовала ромфею, поскольку длинное лезвие хорошо подходило для конного боя.
Когда Рим завоевал Фракию в I веке н. э., фракийцы стали служить в римской армии в качестве союзников. Они продолжали носить свои ромфеи в походах, как и прежде. Римский писатель Авл Геллий, писавший во II веке н. э., упоминает фракийских воинов с ромфеями, охранявших римский обоз во время битвы при Магнезии. Плутарх также говорит о фракийских союзниках Рима, вооружённых «тяжёлыми железными мечами, поднимающимися прямо вверх через правое плечо» — что является очевидным описанием ромфеи.
Можно задаться вопросом: почему римляне, известные тем, что охотно заимствовали оружие и снаряжение врагов, не стали использовать ромфею сами? И почему «фракийские» гладиаторы не были ею вооружены? Ответ прост: ромфея была наиболее эффективна при прорыве построений щитоносцев. Однако Рим обычно сражался с плохо вооружёнными варварами, которые не могли поддерживать строгие боевые порядки. Для таких боёв традиционная тактика легионеров — метание пилумов и построение щитовой стены — была куда надёжнее против хаотичных атак диких племён.
Кроме того, ромфею невозможно было эффективно использовать в плотных построениях, особенно при наличии щита на левой руке. Она была идеальна для поединков один на один на открытом пространстве, но совершенно непригодна в тесной схватке. Ливий писал, что в одном сражении «фракийцы не могли даже размахнуться своими ромфеями из-за густых переплетённых ветвей деревьев». Для ближнего боя римский короткий меч — гладиус — был гораздо практичнее.
Что касается гладиаторов, то не все «фракийцы» были уроженцами Фракии. Чтобы овладеть искусством боя с ромфеей, нужно было тренироваться с детства. Этот длинный клинок требовал не только физической силы, но и значительного умения. Кроме того, дуэли с ромфеями заканчивались слишком быстро и потому были менее зрелищными. Если удар достигал цели, противник уже не мог продолжать бой. Если же удар промахивался, боец, обременённый громоздкой и тяжёлой ромфеей, не успевал защититься от контратаки и был обречён.