— Света, в городе невыносимо жарко, просто не продохнуть! — взволнованно говорила по телефону мама. — Мы с Николаем решили приехать к тебе на дачу, хотя бы на пару дней.
Я сжала трубку в руке. Опять этот Николай! Уже два года, как мама с ним, и теперь он везде за ней таскается, как тень.
— Мам, ты же знаешь, у меня на даче тесно, едва ли всем места хватит, — попыталась я отмахнуться.
— Да ладно тебе, Света! Домик у тебя просторный, три комнаты! Мы с Колей в одной устроимся. Он, кстати, гриль захватит, шашлыки сделаем.
Я вздохнула, прикрыв глаза. Вот этого я и боялась. Николай с его грилем, громкими разговорами и привычкой везде чувствовать себя хозяином.
— Мам, у меня дети, им покой нужен. Артём готовится к поступлению, ему нельзя отвлекаться...
— Какие экзамены в июле? — рассмеялась мама. — Не выдумывай, Света. Мы завтра будем.
И связь оборвалась.
Я стояла на крыльце, глядя, как подъезжает их машина. Николай, коренастый мужчина за пятьдесят, первым выбрался из салона и сразу принялся выгружать сумки. Очень много сумок.
— Светочка! — мама бросилась меня обнимать и шепнула: — Не хмурься, Коля для всех нас старается.
Николай подошел, громко поприветствовал и окинул дачу хозяйским взглядом.
— Неплохое место! Тут гриль поставлю, — он указал на грядку с ромашками, которую я вчера поливала. — А там можно навес сделать.
— Коля, это не наша дача, — тихо напомнила мама.
— Ну и что, Нина, мы же теперь родня! — он подмигнул. — Верно, Света?
Я промолчала.
Дети радостно встретили бабушку, но на Николая смотрели с опаской. Артём, мой старший, сразу ушёл в свою комнату, сославшись на головную боль.
— Что за манеры? — удивился Николай. — В мои годы детей учили уважать старших.
— Он просто робеет, — заступилась я за сына.
— Робеет, ясно. А где твой муж, кстати? Что-то не вижу его.
Мама дернула его за рукав, и он замолчал. Видимо, она рассказала ему, что мы с Сергеем расстались полтора года назад.
Первый день прошел без особых потрясений. Николай установил гриль и начал готовить мясо. Аромат разнёсся по участку, и соседи уже начали выглядывать из-за забора.
— Коля, может, музыку потише? — попросила я, когда он включил магнитофон на веранде.
— Да брось, Света, мы же на отдыхе! Расслабься, ты слишком напряжена.
Мама пританцовывала в такт мелодии, явно довольная. А я думала о том, что впереди ещё несколько дней такого "отдыха".
Вечером, когда дети улеглись, Николай достал бутылку вина.
— За встречу! — провозгласил он. — Нина столько о тебе рассказывала.
Мы выпили. Потом ещё. Николай разговорился.
— Знаешь, Света, твоя мама — сокровище. Без меня она бы совсем зачахла. Хорошо, что я рядом.
— Да, — ответила я, не зная, что добавить.
— А ты что одна? Молодая, симпатичная. Пора нового мужчину искать.
— Коля, не суйся в чужие дела, — осадила его мама.
— Да я же по-доброму, Нина! — он налил себе ещё. — У меня, кстати, приятель есть. Холостой, надёжный. Могу свести.
Я встала из-за стола.
— Простите, устала. Пойду спать.
В комнате я долго ворочалась, слушая, как на веранде Николай громко хохочет над своими анекдотами.
Утром меня разбудил шум пилы. Я выбежала во двор и увидела, как Николай что-то мастерит у сарая.
— Что ты делаешь?! — воскликнула я.
— Лавочку сколачиваю, — спокойно ответил он. — У тебя тут хаос, Света. Порядок навести надо.
— Это не твоя дача! Ты не можешь тут ничего менять!
Николай отложил инструмент и посмотрел на меня с удивлением.
— Что ты такая нервная с утра? Я же для пользы стараюсь. Нина, скажи своей дочке, она какая-то колючая.
Мама вышла на крыльцо, ещё в пижаме, с растрепанными волосами.
— Светочка, не шуми. Коля помочь хотел.
— Мам, это мой дом! Я никого не просила о помощи!
— Вот видишь, Нина, — Николай покачал головой. — Я же говорил, неблагодарная она. Ей мужик в доме нужен, а она всё кочевряжится.
Я задохнулась от возмущения.
— Какой мужик?! Вы тут гости, и всё!
— Гости? — усмехнулся Николай. — Я муж твоей матери. Почти твой отец. Имею право...
— Ты мне не отец! — не выдержала я. — И никаких прав у тебя тут нет!
Мама всплеснула руками.
— Что вы творите? Света, хватит! Коля правда помочь хотел.
Но я уже не слушала. Всё накопившееся вырвалось наружу.
— Довольно! Собирайтесь и уезжайте! Я устала от этого!
— Светочка! — мама побледнела.
— Да ладно, Нина, — Николай махнул рукой. — Я же говорил, зря мы сюда сунулись. Нас тут явно не ждут.
Он начал собирать инструменты, громко хлопая ящиками.
Мама подошла ко мне.
— Ты что, с ума сошла? Как ты можешь так со мной?
— А как ты можешь приводить сюда чужого человека и позволять ему хозяйничать?
— Коля не чужой! Он мой муж!
— Для меня он чужой. И я не обязана его терпеть.
Мама разрыдалась.
— Я думала, ты будешь рада меня видеть...
— Рада. Но без него.
Николай грузил вещи в машину, бормоча что-то себе под нос:
— Вот так всегда... хотел как лучше, а в итоге виноват...
Через час они уехали. Мама даже не взглянула на меня на прощание.
Весь день я была как туча. Дети чувствовали моё настроение и старались не лезть. Артём раз подошел:
— Мам, бабушка больше не приедет?
— Не знаю, — честно ответила я.
Вечером позвонила тётя Лариса, мамина сестра.
— Света, что у вас там? Нина в слезах, говорит, ты её прогнала.
— Тёть Ларис, не её я прогнала. Николая.
— Но они же вместе! Ты что, не понимаешь?
— Понимаю. Но это мой дом, и я решаю, кого пускать.
— Она твоя мать!
— Поэтому я и ждала её одну. А не с этим... типом, который сразу начал всё переделывать.
Тётя вздохнула.
— Свет, я знаю, тебе нелегко. Но Нина с ним счастлива. Ты видела, как она ожила рядом с Колей?
— Видела, — согласилась я. — Но это не значит, что я должна терпеть его поведение.
— Может, попробуешь ещё раз? Поговори с ним спокойно...
— Нет, — отрезала я. — Хватит. Пусть мама решает.
И положила трубку.
Прошло пять дней. Мама не звонила, я тоже молчала. Дети спрашивали про бабушку, но я отмахивалась.
В пятницу утром раздался звонок с незнакомого номера.
— Светлана Юрьевна? Это Николай.
Я едва не сбросила вызов.
— Чего вам?
— Надо встретиться. Поговорить. Без Нины.
— О чём?
— О важном. Приезжайте в город. Или я к вам заскочу.
— Не надо ко мне, — быстро сказала я. — Где встречаемся?
— Кафе "Заря" на площади. В три часа подойдёт?
Я согласилась, хотя и не понимала, зачем.
В кафе Николай уже ждал, потягивая чай. Увидев меня, встал и вежливо кивнул.
— Спасибо, что пришли, — сказал он. — Присядьте.
Я села, настороженно глядя на него.
— Нина пятый день плачет, — начал он. — Не ест, не спит. Говорит, потеряла дочь.
— Не потеряла. Просто я не готова принимать гостей, которые ведут себя как хозяева.
— Понимаю, — кивнул он. — Моя ошибка. Перегнул палку. Хотел показать, что не пустое место, что могу быть полезным.
Я молчала.
— Света, можно так вас звать? — я кивнула. — Я очень люблю вашу маму. И хочу, чтобы она была счастлива.
— Тогда почему она плачет?
— Потому что без вас ей никуда. Говорит, пока мы с вами не помиримся, никуда не поедет.
Он помолчал, глядя на чашку.
— У меня идея, — медленно сказал он.
Я насторожилась.
— Какая?
— У меня есть дом в деревне. В часе езды от города. Большой, крепкий. С баней, садом. Приезжайте туда всей семьёй. Хоть на всё лето.
— Зачем? — не поняла я.
Николай посмотрел мне в глаза.
— Потому что, — тихо сказал он, — этот дом будет вашим детям. Я уже завещание составил.
Я замерла, не веря своим ушам.
— Что?..
— Нина рассказала про ваши дела. Что после развода тяжело, дача в ипотеке. А у меня детей нет. Некому оставить наследство. Хочу, чтобы дом достался Артёму и Лизе. Но сперва пусть поживут там, привыкнут, полюбят.
Я сидела, ошеломлённая, не в силах вымолвить слово.
— Мама знает? — наконец выдавила я.
Николай покачал головой.
— Нет. Это сюрприз. Хотел сказать на её юбилей. Через три недели...
Он наклонился ближе и зашептал:
— Но вот что, Света. В этом доме есть кое-что особенное. Что-то, что может изменить жизнь ваших детей. И вашу.
— Что вы имеете в виду? — прошептала я, чувствуя, как сердце заколотилось.
Николай оглянулся и наклонился ещё ближе.
— В погребе я нашёл тайник. Настоящий. Старинные монеты, украшения. Случайно наткнулся, когда пол чинил. Там целое состояние, Света.
Я уставилась на него, не веря.
— Тайник? Вы серьёзно?
— Абсолютно. Дом до революции принадлежал зажиточному роду. Похоже, они спрятали ценности, когда начались смутные времена. А потом... сами знаете, что с такими семьями бывало.
Голова шла кругом. Тайник? В наше время?
— И что вы предлагаете?
— Приезжайте с детьми. Покажу дом, покажу находку. А дальше решайте. Только Нине пока ни слова. Она переживать начнёт.
Я кивнула, всё ещё в смятении.
Домой я возвращалась в полном раздрае. Николай дал адрес и сказал, что ждёт нас завтра. Мама так и не звонила.
— Артём, Лиза, собирайтесь, — сказала я детям вечером. — Завтра едем в деревню.
— К бабушке? — обрадовалась Лиза.
— Не совсем. К... Николаю. Посмотрим его дом.
Артём нахмурился.
— Мам, что-то не так? Ты какая-то странная.
— Всё нормально. Просто хочу... наладить отношения.
Деревня оказалась крохотной, домов десять. Дом Николая стоял у леса, старый, но ухоженный, с резными ставнями и широким крыльцом.
Николай встретил нас один.
— А где мама? — спросила я.
— В городе. Сказал ей, что еду чинить забор. Она не знает, что вы приедете.
Он показал нам дом. Просторный, с четырьмя комнатами, уютной кухней и верандой. Всё чисто, аккуратно.
— Красивый, — признала я.
— Да, мне тоже нравится. Купил его семь лет назад за копейки. Хозяева уехали за границу, им деревня была не нужна.
Дети носились по комнатам, разглядывая старинные сундуки и картины.
— А теперь главное, — Николай достал ключ. — Спустимся в погреб.
Мы спустились по скрипучей лестнице. Внизу было холодно и пахло землёй. Николай включил фонарь и показал на угол стены.
— Вот тут, — он указал на неровную кладку. — Когда пол чинил, заметил, что кирпичи другие. Разобрал и...
Он убрал несколько кирпичей, открыв тайник. А там...
— Мама, смотри! — воскликнула Лиза. — Сундук!
Небольшой, обитый медью, сундук. Николай вытащил его и поставил на пол.
— Открывай, — предложил он мне.
Я дрожащими руками подняла крышку. Внутри, завёрнутые в ветхую ткань, лежали монеты, перстни, броши. Потемневшие, но явно подлинные.
— Господи, — выдохнула я.
— Показал знакомому антиквару, — сказал Николай. — Оценил примерно в три миллиона. Может, больше, если коллекционеры заинтересуются.
Артём взял монету.
— А это законно? Можно так?
— Законно. Тайник на моей земле, значит, мой. А значит, и ваш, если примете.
Мы пробыли в доме до вечера. Николай показал сад, баню, рассказал о деревне. Дети были в восторге — простор, природа, свобода.
— Мам, давай тут жить останемся! — просила Лиза.
— Интернет есть, — добавил Артём. — Я могу учиться онлайн.
А я всё думала: почему? Зачем Николаю это всё?
Когда дети ушли осматривать сеновал, я спросила прямо:
— Николай, скажите честно. Зачем вам это?
Он долго смотрел в окно.
— У меня была дочь, — наконец сказал он. — Погибла в аварии восемь лет назад. Ей было девятнадцать. Лиза немного на неё похожа.
Я почувствовала ком в горле.
— Простите, я не знала...
— Нина знает. Но я попросил её молчать. Не люблю жалости.
Он повернулся ко мне.
— После её смерти я долго не жил, существовал. Пил, всё потерял. А потом встретил Нину. Она меня вытащила.
— И теперь хотите её отблагодарить через нас?
— Не только. Хочу семью. Чтобы дом жил, чтобы дети смеялись. А вы... вы слишком независимые. Так просто ничего не примете.
Он усмехнулся.
— Вот и придумал с тайником. Думал, так вам легче будет согласиться.
— Так тайника нет? — я почувствовала укол разочарования.
— Тайник есть. Настоящий. Но я его не нашёл. Сам спрятал месяц назад. Купил у коллекционера, которому деньги понадобились.
Я уставилась на него.
— Вы потратили три миллиона, чтобы...
— Чтобы Нина была счастлива. А она счастлива, только когда с вами всё хорошо.
Вечером мы вернулись на дачу. Дети были полны впечатлений, строили планы. А я не знала, что делать.
Поздно вечером позвонила мама.
— Света, как дела? — голос был усталый.
— Нормально, мам.
— Коля сказал, что с тобой говорил.
— Да, говорил.
— И что?
Я глубоко вздохнула.
— Мам, приезжайте завтра. Вместе. Надо поговорить.
— Серьёзно? — в голосе появилась надежда.
— Серьёзно. Но, мам... давай всё честно обсудим.
— О чём?
— Приедете — узнаете.
На следующий день мы сидели на веранде. Мама, Николай, я и дети. Я рассказала про дом, про тайник, про предложение Николая. Мама слушала, раскрыв рот.
— Коля, зачем ты так? — прошептала она. — Столько денег потратил...
— Нина, я же сказал. Хочу, чтобы у нас была семья.
— Но мы не можем принять такой подарок!
— Можем, — твёрдо сказала я. — И примем.
Все посмотрели на меня.
— Но с условием, — продолжила я. — Николай, вы оформите дом на детей. А мы будем платить вам. В рассрочку. Сколько сможем.
— Света, это же нелепо...
— Не нелепо. Честно. Мы не привыкли жить за чужой счёт. Но готовы учиться быть семьёй.
Николай посмотрел на маму, потом на меня.
— Договорились, — сказал он.
Мама заплакала и обняла нас.
— А тайник? — спросил Артём.
— Тайник останется в семье, — решила я. — Как наследство для ваших детей.
К осени мы переехали в деревню. Дети ходят в местную школу, я работаю удалённо. Николай приезжает по выходным, помогает с делами. Мама сияет от счастья.
Мы не зовём его папой. Но стали семьёй. Непривычной, но настоящей.
Тайник лежит на чердаке. Иногда дети просят показать "сокровища". Я достаю монеты, и мы сочиняем истории о тех, кто их когда-то спрятал.
— Мам, не жалеешь, что мы уехали? — спросила как-то Лиза.
— Нет, — ответила я, глядя, как Николай учит Артёма колоть дрова. — Ни капли.
И это было правдой. Иногда самые странные повороты судьбы оказываются самыми верными.