Глава 4
К семи вечера стол на веранде был накрыт: чайник под вязаной грелкой, домашнее варенье, печенье, купленный в магазине торт и свежие фрукты. Светлана недоуменно разглядывала это великолепие.
— Мама, ты что задумала? С чего вдруг такой прием?
— Хочу познакомиться с соседями поближе, — невинно ответила Анастасия Петровна. — И тебе советую. Мы же не в Москве, тут важно знать, кто живет рядом.
Светлана хмыкнула, но больше вопросов не задавала. Она слишком хорошо знала, что если мать что-то задумала, переубедить её бесполезно.
Первыми появились Соловьевы: Игорь Николаевич — подтянутый мужчина лет сорока пяти с едва заметной сединой на висках, его жена Виктория — холеная брюнетка с идеальным маникюром и макияжем, и Мишка — худенький мальчик с умными глазами. Игорь был напряжен, Виктория держалась отстраненно, лишь Мишка искренне обрадовался, увидев близняшек.
— Дети, идите поиграйте в саду, — предложила Анастасия Петровна, подмигнув внучкам. Те, получив ранее подробные инструкции от бабушки, тут же утащили Мишку показывать ему "секретный домик" на дереве.
Не успели взрослые обменяться дежурными фразами о погоде и видах на урожай, как калитка снова скрипнула. На дорожке появилась Алина Дроздова — эффектная блондинка в легком шелковом платье. Её платиновые волосы были собраны в высокий хвост, открывая длинную шею, украшенную тонкой золотой цепочкой.
— Ой, а я думала, здесь только детский праздник, — она изобразила смущение, увидев Соловьевых.
Анастасия Петровна не упустила момент, когда Игорь Николаевич вздрогнул, а его жена крепче сжала чашку с чаем.
— Присаживайтесь, Алина, — радушно предложила хозяйка. — Мы в деревне не делим праздники на взрослые и детские. Здесь все одна большая семья.
Дроздова грациозно опустилась на плетеное кресло, как можно дальше от четы Соловьевых.
— Какая чудесная погода, правда? — начала светскую беседу Анастасия Петровна. — Кстати, Алина, вы ведь художница? Наверное, такие пейзажи — просто находка для творческого человека.
— Да, я... пишу пейзажи, — Дроздова слегка запнулась. — Природа вдохновляет.
— А вы давно занимаетесь живописью? — невинно поинтересовалась Анастасия Петровна, разливая чай.
— С детства, — быстро ответила Алина. — У меня были выставки в Европе.
— Правда? — Анастасия Петровна изобразила восхищение. — А что именно вы пишете?
— В основном... пейзажи, — снова заминка. — И натюрморты.
— Интересно, — кивнула Анастасия Петровна. — А я вот собираю старинные украшения. Недавно нашла в своем саду совершенно чудесную серьгу.
Она достала из кармана найденную серьгу-цветок и положила на стол. Эффект был мгновенным: Дроздова побледнела, Игорь закашлялся, расплескав чай, а Виктория вдруг заинтересовалась узором на скатерти.
— Красивая вещица, правда? — Анастасия Петровна невозмутимо повертела серьгу в пальцах. — Такую не купишь в обычном магазине. Дорогая работа.
— Да, очень... красивая, — выдавила Дроздова, не сводя глаз с украшения.
— Вы не знаете, чья она может быть? — Анастасия Петровна прямо посмотрела на блондинку. — Я нашла ее в своем малиннике. Странно, как она туда попала.
— Почему вы спрашиваете меня? — Дроздова нервно одернула платье. — Откуда мне знать?
— Просто подумала, что у такой изысканной женщины может быть похожий вкус, — пожала плечами Анастасия Петровна. — Кстати, у вас только одна серьга? — она кивнула на ухо Дроздовой, где красовалась простая жемчужная серьга.
— Я... я не ношу парные серьги, — выпалила Алина. — Это мой стиль.
— Как необычно, — вмешалась в разговор Светлана, которая наконец поняла, что затевает мать. — А ведь я видела вас позавчера в магазине, и на вас были две одинаковые серьги. Жемчужные, как сейчас.
Дроздова побагровела.
— Ну хорошо! — она резко встала. — Это моя серьга! Я её потеряла, когда... когда гуляла. Что тут такого?
— Гуляли в моем малиннике? — Анастасия Петровна приподняла бровь. — Ночью?
— Какая разница, где я гуляла! — голос Дроздовой дрогнул. — Верните мою вещь!
— С удовольствием, — кивнула Анастасия Петровна. — Только сначала объясните, как она оказалась в моем саду. И может быть, заодно расскажете, где сейчас Татьяна Николаевна, наша библиотекарша?
В наступившей тишине было слышно, как где-то далеко лает собака. Игорь Соловьев медленно поставил чашку и посмотрел на Дроздову тяжелым взглядом.
— Да, Алина, — его голос звучал глухо. — Расскажи нам всем, где Татьяна Николаевна.
— Не понимаю, о чём вы, — Дроздова сделала шаг назад. — Я не знаю никакой библиотекарши!
— Странно, — Анастасия Петровна покачала головой. — А вот у меня есть информация, что вы встречались с ней в магазине три дня назад. И, судя по всему, у вас состоялся непростой разговор.
— Вы следите за мной? — Дроздова попыталась изобразить возмущение, но голос предательски дрожал.
— Нет, просто в маленьких деревнях все всё видят, — спокойно ответила Анастасия Петровна и достала из кармана пластиковый пакетик с липкой лентой. — А еще мои внучки нашли это в саду Соловьевых. Знаете, что это?
— Какой-то мусор, — фыркнула Дроздова, но ее взгляд на мгновение стал испуганным.
— Липкая лента с вашим волосом, — Анастасия Петровна положила пакетик рядом с серьгой. — Такую ленту обычно используют, чтобы заклеивать рот. Или связывать руки.
Виктория Соловьева резко встала:
— Игорь, что происходит? Ты обещал, что всё уладил!
— Тише, Вика, — Соловьев попытался успокоить жену, но та оттолкнула его руку.
—Нет, я хочу знать! Эта... эта особа, — она указала дрожащим пальцем на Дроздову, — шантажировала тебя неделями! Потом заявилась к нам домой! А теперь еще и эта история с библиотекаршей!
— Виктория Александровна, — голос Анастасии Петровны звучал почти по-матерински, мягко и одновременно обязывающе. — Может быть, вы всё же расскажете, что произошло?
— Да нечего тут рассказывать! — попытался было влезть Соловьёв, но жена мельком одарила его ледяным взглядом и уже не могла остановиться.
— Эта… эта самозванка! — Виктория Александровна не скрывала презрения, каждое слово бросала как камень. — Она никакая не художница, понимаете?! Она — аферистка! Познакомилась с моим мужем где-то… в каком-то клубе. Обработала его — втерлась в доверие, а потом… потом стала требовать деньги. Прямо угрожала: мол, всё тебе расскажу, всё жене выложу, если не заплатишь!
— Это неправда! — тут же, визгливо, словно истерзанный нерв, выкрикнула Дроздова. – Не выдумывайте! Игорь сам предложил мне помощь! Сам! Я ни о чём его не просила! Он обещал спонсировать мою выставку!
В комнате разлился острый запах недосказанности и обид. Кто врёт? Кто спасается? А может, правда где-то между этими криками…
— Какую выставку? — Виктория горько рассмеялась. — Ты даже кисть в руках не держала!
Анастасия Петровна перевела взгляд на Соловьева:
— А как в эту историю вмешалась Татьяна Николаевна?
Игорь сгорбился, внезапно постарев лет на десять:
— Она случайно услышала наш разговор с Алиной в библиотеке. Алина... угрожала мне.
Но Алина узнала об этом. Она пришла вечером, когда Татьяна была у нас, и... — он замолчал.
— И что? — голос Анастасии Петровны прозвучал требовательно, без намёка на терпение. Она привстала, нависая над Соловьёвым, который откровенно мялся под её пристальным взглядом.
Соловьёв глотнул воздуха. Лицо побледнело, губы едва шевелились — но он выдавил:
—Она угрожала Татьяне... — слова слетели почти шёпотом. — Сказала ей прямо: если будешь болтать, будут у тебя неприятности. Татьяна испугалась, хотела сбежать. Но... — Соловьёв тяжело вздохнул, смял в руках платок, – Алина ударила её. Я растерялся, честно! Мы... мы с Алиной просто заперли Татьяну в гостевом домике. Ну, чтобы она пришла в себя… Успокоилась…
Молчание. Звенящее, неприятное.
Вдруг резкий голос нарушил паузу:
— Где она сейчас?! — Светлана, до этого стоявшая тенью у стены, вдруг шагнула вперёд. В голосе — холодок тревоги.
Соловьёв опустил глаза. Плечи поникли, словно на них лег десяток лишних килограммов.
— Там же, — промямлил он. — В том же гостевом домике… С ней всё в порядке, клянусь! Мы кормили ее, ничего плохого не сделали. Просто... не знали, что делать дальше.
В этот момент Дроздова рванулась к выходу, но Светлана, с неожиданной для юриста ловкостью, преградила ей путь:
— Не так быстро!
Анастасия Петровна спокойно наблюдала за происходящим. Потом достала из кармана маленький колокольчик и легонько позвонила. Это был сигнал.
В саду послышались детские голоса и вскоре на веранду вбежали близняшки.
— Бабуль, мы позвонили дяде Погорелову, как ты просила! — выпалила Кристина. — Он сказал, что уже едет!
— А еще мы нашли ключи от домика в кармане Мишиной куртки! — торжествующе добавила Карина, размахивая связкой ключей.
Мишка, зашедший следом, виновато потупился:
— Я не хотел никого запирать... Это тетя Алина заставила меня спрятать ключи. Сказала, что иначе моего папу посадят в тюрьму.
Дроздова с ненавистью посмотрела на мальчика, потом перевела взгляд на Анастасию Петровну:
— Вы всё подстроили! Заманили меня сюда специально!
— Я просто пригласила соседей на чай, — невозмутимо ответила Анастасия Петровна. — А вот вы, Алина, подстроили целую аферу. Шантаж, нападение, незаконное лишение свободы... Думаю, капитан Погорелов будет очень заинтересован этим.
Предыдущая глава 3:
Далее глава 5