— Я не понимаю, зачем ты так упираешься! — Артём метался по комнате, то и дело всплескивая руками. — Мама просто хочет быть поближе к нам летом. Что тут такого?
Катя медленно подняла взгляд от чашки с чаем. Её пальцы стиснули ложку.
— Что такого? — голос её был ровным, но внутри всё кипело. — А то, что твоя мама уже годы не даёт мне покоя! То я не так готовлю, то убираю не по её стандартам, то выгляжу не так, как ей нравится! А теперь она ещё хочет забрать моё единственное убежище?
— Катя, хватит, — Артём шагнул к жене, пытаясь обнять её, но она отстранилась. — Ей просто одиноко в деревне. После пенсии там совсем тоскливо.
— Пусть найдёт себе хобби! — Катя отодвинула чашку. — Эта дача — всё, что осталось от моей бабушки. Я там всё детство провела. И я не позволю твоей маме превратить моё место силы в арену для её придирок!
Артём устало выдохнул и рухнул на диван.
— И что я должен ей сказать? Она уже чемоданы собирает...
Катя вскочила, её глаза полыхнули гневом.
— Если твоя мама хоть на шаг приблизится к моей даче, я подам на развод. Это не шутки, Артём. Я не шучу.
Вера Павловна поставила сумку в коридоре и оглядела квартиру.
— Боже, Артём, когда ты уже сделаешь нормальный ремонт? Эти шторы, небось, ещё с прошлого века висят.
Артём вымученно улыбнулся, забирая у матери пальто.
— Мам, мы недавно всё обновляли. Года два назад.
— Два года — это же вечность! — Вера Павловна направилась на кухню, придираясь к каждой мелоче. — А где Катя? Опять на работе пропадает? Я так и думала.
— У неё важный проект, — Артём попытался заступиться за жену. — Она руководитель отдела.
Вера Павловна хмыкнула.
— Ну конечно, карьера. А кто домом занимается? Тебя совсем замучила.
— Мам, мы оба работаем и оба следим за домом.
— В наше время... — начала Вера Павловна, но её взгляд упал на снимок дачи на столе. — Ого, это Катина дача? Прямо замок! И так близко к городу. Почему вы там не живёте?
Артём замялся.
— Там... э-э... фундамент подтёк. И с электричеством беда. Надо чинить.
— Какой ремонт? — удивилась Вера Павловна. — На фото всё идеально!
— Это старый снимок, — быстро соврал Артём. — Сейчас там всё не так.
Вера Павловна прищурилась, глядя на сына.
— Что-то ты темнишь, сынок. Неужто Катя против, чтобы я там побывала?
— Он что ей наплёл? — Маша, подруга Кати, удивлённо посмотрела на неё через столик в кафе, где они встретились в обед.
— Что на даче фундамент рушится и электричество барахлит, — Катя покачала головой. — Представляешь? Боится сказать правду своей маме.
— А ты почему так против? — спросила Маша. — Может, попробовать пожить вместе пару дней?
Катя посмотрела на подругу, как на безумную.
— Ты видела мою свекровь? Вера Павловна — это ураган, сметающий всё на своём пути. Она меня с первого дня невзлюбила! Когда мы ездим к ним в деревню, она каждую минуту указывает, что я делаю не так. То посуду не так мою, то бельё не так сушу.
— Жёстко, — согласилась Маша.
— А помнишь нашу свадьбу? — продолжила Катя. — Я мечтала о тихом ужине в кафе, а она устроила пир на двести человек, из которых я половину не знала!
— Да, свадьба была... яркая, — осторожно сказала Маша.
— И каждый раз, как мы к ним приезжаем, она талдычит: "Артём, где внуки? Катя только о работе думает, а время-то уходит!" — Катя передразнила свекровь. — Будто я одна решаю, когда нам заводить детей!
— А Артём что?
— А Артём молчит, как всегда, — с досадой ответила Катя. — Он у нас удобный. Маму не перечит, жену выслушивает, а своего мнения — ноль.
Маша сделала глоток кофе.
— Знаешь, у нас в офисе Света недавно развелась. Тоже из-за свекрови. Муж всегда был на стороне матери. Света не выдержала.
— Вот и я на грани, — мрачно ответила Катя.
Вечером, вернувшись домой, Катя замерла на пороге. В квартире пахло свежей выпечкой, а на кухне хозяйничала Вера Павловна.
— О, невестка явилась! — воскликнула свекровь. — А я тут решила вас побаловать ужином.
Катя глубоко вдохнула, стараясь не сорваться.
— Добрый вечер, Вера Павловна. Где Артём?
— В магазин отправился, я попросила прикупить кое-что, — свекровь продолжала хлопотать у плиты. — Подумала, тебе небось тяжело после работы ещё и готовить. Вы же вечно заняты.
Эта фальшивая забота бесила Катю.
— Спасибо, но мы справляемся, — ответила она, уходя в спальню.
Открыв шкаф, Катя остолбенела: её одежда была переложена по полочкам.
— Вера Павловна, — позвала она, выйдя в коридор, — вы рылись в моих вещах?
— Да я просто порядок навела! — беспечно отозвалась свекровь. — У тебя там всё было в таком... хаосе. Я по цветам разобрала.
Катя почувствовала, как в ней закипает злость. Это была не первая попытка свекрови "упорядочить" их жизнь.
— Пожалуйста, не трогайте мои вещи, — сказала она, стараясь говорить ровно. — И не меняйте ничего в нашей квартире без спроса.
Вера Павловна обиженно скривилась.
— Вот так всегда. Стараешься для них, а в ответ только упрёки.
Тут вернулся Артём с пакетами.
— Катя, ты дома! — обрадовался он, чмокнув жену в щеку. — Мама такой ужин заготовила!
— Великолепно, — процедила Катя. — Артём, можно тебя на пару слов?
Она затащила мужа в спальню и закрыла дверь.
— Сколько она ещё здесь пробудет? — спросила Катя в лоб.
Артём виновато потупился.
— Ну... недели две, максимум.
— А потом куда? На мою дачу? — Катя скрестила руки.
— Я ей сказал про фундамент...
— Отлично, — перебила Катя. — То есть ты врёшь вместо того, чтобы сказать правду.
— Она моя мать! — в голосе Артёма послышалось отчаяние. — Что я должен ей сказать? "Мам, Катя не хочет тебя видеть, особенно на своей даче"?
— Да! Именно так! — Катя повысила голос. — Скажи ей правду! Что у нас с ней не ладится, что я не хочу её вмешательства, что дача — это моё личное!
В дверь постучали.
— Ребята, всё нормально? — раздался голос Веры Павловны. — Ужин стынет.
— Сейчас выйдем, мам, — отозвался Артём.
— Либо ты решаешь это, — тихо, но твёрдо сказала Катя, — либо я. И тебе не понравится, как я это сделаю.
Через три дня Катя была на пределе. Вера Павловна захватила квартиру: переставила диван в гостиной "для уюта", сменила скатерть на кухне, перемыла посуду "как надо" и неустанно комментировала привычки Кати.
— Катюша, ты что, каждый день так поздно возвращаешься? Бедный Артём один скучает, — причитала свекровь.
— У нас важный проект, — в который раз объяснила Катя.
— Конечно, проект, — Вера Павловна многозначительно кивала. — А семья на втором плане, да?
Катя стиснула зубы. Артём делал вид, что не замечает конфликта, и старался реже бывать дома.
— Артём, сделай что-нибудь, — сказала Катя, когда они остались наедине. — Я не выдержу.
— Потерпи чуть-чуть, — умолял Артём. — Она скоро уедет.
— Куда? На мою дачу? — Катя прищурилась. — Я видела, как она разглядывает фото участка и что-то планирует. Она явно не собирается в деревню.
— Я поговорю, — пообещал Артём.
Но разговора не последовало. Он стал задерживаться на работе, избегая стычек. А однажды вечером Катя, вернувшись домой, услышала, как Вера Павловна говорит по телефону.
— Галя, ты не представляешь, какой там участок! — восторгалась свекровь. — Пять соток, вишни, яблони... Я уже придумала, где розы посажу. Правда, невестка там насадила каких-то сорняков, но это поправимо. Артём дал мне ключи, завтра поеду, всё осмотрю.
Катя застыла, не веря ушам. Артём дал ей ключи? Без её согласия?
На следующий день Катя ушла с работы пораньше и помчалась на дачу. Подъехав, она увидела Веру Павловну, которая командовала двумя рабочими, выдиравшими кусты жасмина.
— Что тут творится? — Катя выскочила из машины, не веря глазам.
Вера Павловна обернулась.
— О, Катя! А ты что здесь делаешь? Ты же на работе должна быть.
— Это мой вопрос! — возмутилась Катя. — Что вы делаете на моей даче? Кто разрешил трогать мои кусты?
— Не шуми, люди услышат, — поморщилась свекровь. — Я просто наводю порядок. Эти кусты всё равно старые. Я тут розы посажу.
— Это жасмин, который сажала моя бабушка! — Катя задыхалась от гнева. — Прекратите немедленно! — обратилась она к рабочим. — Это моя земля, я не разрешала ничего трогать!
Рабочие переглянулись.
— Нам заплатили, — сказал один.
— Я заплачу, чтобы вы ушли, — отрезала Катя, доставая деньги. — Прямо сейчас.
Когда рабочие ушли, Катя повернулась к свекрови.
— Как вы посмели? Это моя дача! Моя!
— Не кричи, — Вера Павловна пыталась сохранять спокойствие. — Артём дал мне ключи, значит, он не против.
— Артём не имеет права распоряжаться моей дачей! — Катя была вне себя. — Верните ключи. Немедленно!
Вера Павловна с вызовом посмотрела на неё и сунула ключи в карман.
— Ещё чего. Я только начала тут порядок наводить.
— Ты дал ей ключи от моей дачи? — Катя ворвалась в квартиру, где Артём только что вернулся с работы. — Ты за моей спиной передал своей матери ключи?
Артём побледнел.
— Катя, я всё объясню...
— Что объяснишь? Как твоя мать уничтожает бабушкин жасмин? Как она планирует "привести в порядок" мой участок? Как она рассказывает соседям, что это её дача?
— Она что? — Артём был ошарашен. — Она так сказала?
— Соседка Лидия позвонила мне, — Катя старалась говорить спокойно, но голос дрожал. — Твоя мать представилась хозяйкой дачи и выспрашивала, кто когда приезжает.
— Я поговорю с ней, — пообещал Артём.
— Нет, — отрезала Катя. — Хватит обещаний. Либо ты решаешь это, либо я подаю на развод. И это не угроза, Артём.
В этот момент вошла Вера Павловна с пакетами.
— Что за крики? Опять ругаетесь? — она поставила сумки. — Я продукты на ужин купила.
— Мама, — Артём встал. — Нам надо поговорить.
— Конечно, сынок, — она улыбнулась. — Только дай мне всё разобрать.
— Нет, сейчас, — твёрдо сказал Артём, и Катя с удивлением услышала в его голосе решимость. — Катя сказала, что ты была на даче.
— Да, чудесное место! — Вера Павловна сделала вид, что всё в порядке. — Но запущенное. Я уже начала наводить порядок. Думаю, веранду можно переделать...
— Мама, — перебил Артём. — Дача принадлежит Кате. Она досталась ей от бабушки. И Катя не хочет, чтобы там что-то меняли без её согласия.
— Ерунда какая! — отмахнулась Вера Павловна. — Вы женаты, значит, всё общее.
— Нет, не всё, — отрезал Артём. — Дача — это Катя. Я ошибся, дав тебе ключи без её разрешения.
Он протянул руку.
— Верни ключи.
Вера Павловна уставилась на сына.
— Артём, ты что, против матери идёшь ради этой... — она кивнула на Катю.
— Я на стороне своей семьи, — сказал Артём. — Катя — моя семья. И я был неправ, позволяя тебе лезть в нашу жизнь.
Вера Павловна покраснела.
— Так ты теперь с матерью так говоришь? После всего, что я для тебя сделала?
— Мама, — Артём вздохнул, — я тебе благодарен. Но это не даёт тебе права управлять моей жизнью. Или Катиной.
— Это она тебя против меня настроила! — закричала Вера Павловна. — Она всегда меня терпеть не могла!
— Нет, — спокойно ответил Артём. — Катя никогда не мешала нам общаться. Но у неё есть право на своё пространство и свои решения. И я обязан это уважать.
Катя слушала, не веря ушам. Впервые за годы брака Артём твёрдо встал на её сторону.
Вера Павловна переводила взгляд с сына на невестку.
— Понятно, я здесь лишняя, — она вскинула голову. — Уеду в деревню, буду одна, никому не нужная.
— Мама, ты всегда можешь приехать, — мягко сказал Артём. — Но уважай наши границы. И Катину дачу.
Вера Павловна молча швырнула ключи на стол и ушла в комнату, хлопнув дверью.
Катя и Артём остались на кухне.
— Спасибо, — тихо сказала Катя, глядя на мужа с новым чувством.
Артём обнял её.
— Прости, что так долго доходило. Я должен был раньше.
На следующий день Вера Павловна уехала. Она отказалась от провожатого и вызвала такси.
— Не волнуйся, сынок, — сказала она на прощание. — Я справлюсь.
Катя вежливо попрощалась, но обе знали, что мира между ними нет.
Когда дверь закрылась, Катя облегчённо выдохнула. Но чувствовала, что это не конец.
— Думаешь, она успокоится? — спросила она Артёма.
— Вряд ли, — честно ответил он. — Но теперь мы будем разбираться вместе.
Через неделю они приехали на дачу, чтобы оценить урон. В почтовом ящике лежало письмо.
"Дорогие Артём и Катя,
Это Иван Николаевич, отец Артёма. Вера вернулась домой в расстройстве. Она рассказала свою версию, но я понимаю, что всё не так просто.
Прошу прощения за её поведение. Она всегда была... напористой. А на пенсии ей не хватает дела.
Я решил, что нам пора путешествовать. Всегда мечтал поездить по стране, но Вера была против. Теперь я настоял. Мы едем на два месяца по южным городам.
Надеюсь, это отвлечёт её от ваших дел и даст вам передышку.
С уважением, ваш отец и свёкор."
Катя и Артём переглянулись.
— Никогда бы не подумала, что твой отец такой, — удивилась Катя. — Он всегда был таким... незаметным.
— Даже у тихих людей есть предел, — задумчиво сказал Артём. — Может, это и к лучшему.
Они обошли участок. Несколько кустов жасмина пострадали, но многое удалось сохранить. Катя присела рядом, касаясь веток.
— Бабушка говорила, что жасмин — символ надежды, — сказала она. — Каждый год он цветёт, несмотря ни на что.
Артём сел рядом и взял её руку.
— Мы тоже справимся.
Телефон Артёма зазвонил. Он взглянул — звонила мать. Катя покачала головой. Артём выключил телефон.
— Это подождёт, — сказал он. — Сейчас важнее мы.
Катя сжала его руку. Их ждали ещё испытания с Верой Павловной, но сейчас они были вместе, и это было главным.
Вечером они сидели на веранде, любуясь закатом. Телефон Кати зазвонил — Маша.
— Привет, — ответила Катя. — Да, мы на даче... Всё нормально. Вера Павловна уехала... Нет, мира нет, но Артём наконец-то расставил приоритеты.
Она улыбнулась мужу.
— Знаешь, — сказала она Маше, — иногда нужен кризис, чтобы понять, кто за тебя.
Артём обнял жену, и они смотрели, как солнце садится, оставляя за собой оранжевое небо — знак нового дня.