Сегодня, когда разговоры о колонизации Луны и Марса звучат всё громче, мы как-то забываем, что уже успели загадить ближний космос. Не планеты, не астероиды — а пространство вокруг собственной Земли. Речь идёт о космическом мусоре. Это одна из самых тихих, но при этом реальных угроз человечеству.
Откуда берётся мусор в космосе?
Космос кажется пустотой, но орбита Земли давно перестала быть чистой. По данным NASA и Европейского космического агентства (ESA), в настоящее время вокруг Земли вращается:
- более 36 000 объектов размером больше 10 см,
- около 1 миллиона объектов от 1 до 10 см,
- и сотни миллионов частиц меньше сантиметра.
Большинство из них — это:
- Неисправные спутники — отслужили своё и остались летать по орбите.
- Обломки ракет — ступени, отработанные блоки, детали, которые отстыковываются при запуске.
- Фрагменты от столкновений — например, в 2009 году спутник Iridium-33 столкнулся с российским «Космос-2251», и только это событие породило более 2000 крупных обломков.
- Следы испытаний оружия — Китай в 2007 году сбил собственный спутник, добавив на орбиту около 3000 опасных кусков.
- Мелочь вроде болтов, крышек и даже инструмента — известен случай, когда астронавт потерял ящик с инструментами во время выхода в открытый космос. Он стал полноценным объектом, вращающимся вокруг Земли.
Почему это опасно?
Главное отличие космического мусора от обычного на Земле — скорость. На орбите объекты двигаются со скоростью до 28 000 км/ч. Даже винтик размером с орех на таких скоростях превращается в пулю, способную пробить корпус спутника или Международной космической станции.
Опасность проявляется в нескольких направлениях:
- Для работающих спутников. Навигация, связь, интернет, прогноз погоды — всё это зависит от спутниковых систем. Один неконтролируемый кусок мусора может вывести из строя миллиардные проекты.
- Для космонавтов. МКС регулярно приходится менять орбиту, чтобы уклоняться от опасных обломков. В 2021 году астронавты даже были вынуждены экстренно прятаться в кораблях «Союз» и Crew Dragon из-за пролетающих осколков.
- Эффект Кесслера. Это сценарий, предложенный Дональдом Кесслером из NASA: столкновения порождают обломки, обломки сталкиваются дальше, и возникает лавинообразная реакция. В результате околоземное пространство может стать непригодным для запусков на десятки лет.
Сколько мусора уже на орбите?
Системы слежения фиксируют каждый объект больше 10 см. Это десятки тысяч кусков. Но реальная угроза именно в мелочи — миллионы фрагментов меньше сантиметра никто не отслеживает. И всё это летает на скоростях, в десятки раз превышающих скорость пули из винтовки.
Пример: ещё в 1983 году маленький кусок краски (!) пробил иллюминатор шаттла «Челленджер». Казалось бы — краска. Но сила удара была такой, что стекло пришлось менять.
Что делают, чтобы решить проблему?
Учёные и инженеры понимают: если не начать убирать мусор, космос может превратиться в свалку, куда запускать аппараты станет смертельно опасно.
Сейчас обсуждаются и тестируются разные подходы:
- Спутники-пылесосы. ESA в 2025 году планирует миссию ClearSpace-1: аппарат захватит ненужный фрагмент ракеты и сведёт его с орбиты.
- Лазеры с Земли. Идея — облучать мелкие объекты, изменяя их траекторию, чтобы они быстрее сгорали в атмосфере.
- Сети и гарпуны. Несколько проектов предлагают буквально «ловить» мусор, как рыбу. Испытания таких систем уже проводились в Японии и Европе.
- Правила для запусков. Новые спутники обязаны иметь системы сведения с орбиты — например, запас топлива, чтобы через 5–25 лет после завершения миссии они сгорели в атмосфере.
Почему это касается каждого из нас?
Казалось бы — космос далеко, зачем думать об этом нам, простым людям? Но представь, что однажды GPS перестанет работать, связь будет рваться, прогнозы погоды станут недостоверными, а интернет в самолётах или удалённых регионах исчезнет. Всё это возможно, если цепочка столкновений выведет из строя ключевые спутники.
Космос уже не только «дело учёных» или «игра военных». Это инфраструктура нашей жизни. И если мы превратим орбиту в свалку, последствия почувствует каждый.
Итог
Космический мусор — это не фантастика, а реальная угроза. Мы уже создали десятки тысяч обломков и миллионы частиц, которые мчатся вокруг Земли со скоростями, от которых не спасёт никакая броня. И если не начать действовать сейчас, человечество может столкнуться с парадоксом: технологии для полётов будут, но дорога в космос окажется закрытой самим мусором.