Потери были катастрофическими. Позже подсчитают, что за этот период были раскрыты почти все самые ценные источники. Кровавый счёт шёл на десятки человеческих жизней и сотни миллионов долларов, выброшенных на ветер. В коридорах Лэнгли царила паранойя. Все подозревали всех. Любой косой взгляд, любое неосторожное слово могли быть истолкованы как признак предательства. Американская разведка, созданная для того, чтобы знать все тайны врага, не могла разгадать главную тайну внутри своих собственных стен. Они искали призрака, невидимого и всезнающего. Они не понимали, что призрак каждый день ходит рядом с ними. Чтобы понять, как этот призрак появился, нам нужно вернуться на 15 лет назад, в 1968 год. В тот самый момент, когда молодой, ничем не примечательный аналитик ЦРУ, обиженный на начальство за то, что его не повышают по службе, решил совершить один маленький, как ему казалось, акт мести. Он решил продать один незначительный секрет. Он ещё не знал, что этот маленький шаг станет для него первым на пути в бездну и что этот путь растянется на долгие кровавые 15 лет.
В 1968 году Роберт Ханссен был всего лишь одним из тысяч. Одним из тысяч молодых амбициозных людей в одинаковых серых костюмах, которые каждое утро заполняли коридоры штаб квартиры ФБР, а затем и ЦРУ. Он был продуктом своей эпохи и своей среды. Сын полицейского из Чикаго, ревностный католик, выпускник университета. Он искренне верил в Америку и в идеалы холодной войны. Он пришёл в спецслужбы не за деньгами, а за миссией. Он хотел защищать свою страну от коммунистической угрозы. По крайней мере, так он говорил себе и окружающим. Но за фасадом скромного и исполнительного клерка скрывалась другая, более сложная натура. Ханссен был человеком с огромным, но уязвлённым эго. Он считал себя умнее, проницательнее и талантливее большинства своих коллег и начальников. Но его карьера не складывалась, его не замечали, не продвигали. Его аналитические записки, которые он считал блестящими, ложились под сукно. Его переводили из одного скучного отдела в другой. Внутри него росло и копилось чувство обиды. Обиды на несправедливую косную систему, которая не способна по достоинству оценить его таланты. К этому добавились и финансовые проблемы. Жизнь в Вашингтоне была дорогой. Скромной зарплаты госслужащего едва хватало, чтобы содержать растущую семью. Он смотрел на своих более успешных однокурсников, которые ушли в бизнес и завидовал их дорогим машинам, большим домам, их свободе. Чувство собственной недооценённости смешивалось с банальной нехваткой денег, и эта ядовитая смесь начала разъедать его изнутри.
Первый шаг к предательству был сделан почти спонтанно. Это не было результатом долгого и мучительного выбора. Это был импульс, акт мелкой мести. Обиженный очередным отказом в повышении, он решил наказать систему. Он знал, что в его отделе хранится информация об один советском дипломате, которого ЦРУ безуспешно пыталась завербовать. Информация была не слишком ценной, но её раскрытие могло создать определённые проблемы для управления. В один из октябрьских дней он просто взял папку с этим делом, положил её в портфель и вышел из офиса. Он приехал к зданию советского торгового представительства. Сердце колотилось. Он подошёл к дежурному и, не говоря ни слова, передал ему конверт, в котором лежали несколько документов из папки и записка. В записке он предлагал свои услуги и указывал, что готов предоставить более ценную информацию в обмен на 20.000 долларов. Он не оставил своего имени. Он просто написал, что с ним можно будет связаться через определённый почтовый ящик. Он ушёл уверенный, что совершил непоправимое. Он ожидал ареста в любую минуту, но ничего не происходило. Неделю спустя он проверил почтовый ящик. Внутри лежал конверт, в нём была пачка денег и короткая записка с инструкцией по дальнейшей связи. В КГБ сразу поняли, что к ним в руки попал действующий сотрудник американских спецслужб, и они не собирались упускать такой шанс. Для Ханссена это был шок и одновременно эйфория. Он получил то, чего так хотел: деньги и, что ещё важнее - признание.