— Вот что значит правильное воспитание, — Галина Петровна любовно погладила Кристину по плечу. — Видишь, Андрей? Твой брат умел выбирать.
Лена ставила на стол салат оливье и старалась не слушать. День рождения мужа проходил по привычному сценарию: свекровь хвалила невестку старшего сына и тонко унижала ее.
— Мам, хватит уже, — пробормотал Андрей, уткнувшись в телефон.— А что хватит? Я восхищаюсь Кристиной. Преподаватель литературы, из интеллигентной семьи. Не то что некоторые...
Максим поперхнулся компотом. Кристина смущенно опустила глаза. Лена молча резала хлеб.
За пятнадцать лет брака она привыкла к таким выпадам. Сирота из деревни, кассир в "Пятерочке" — не слишком престижная партия для учительского сына.
— А теперь подарки! — Галина Петровна достала две коробки. Большую протянула Кристине: — Для настоящей дочери!
Серебряный кулон в форме ангела сверкнул под люстрой. Кристина растерялась:
— Галина Петровна, как красиво...— Это особенный подарок для особенного человека!
Лене свекровь подала крошечную коробочку из фикс-прайса:
— А это тебе, дорогая.
Детские резинки для волос с пластиковыми цветочками. Лена взяла коробку.
— Что еще можно подарить человеку без образования? — Галина Петровна улыбнулась ледяной улыбкой. — По крайней мере, по карману.
Андрей изучал экран телефона. Максим налил себе красного сухого полный бокал.
— Спасибо, — тихо сказала Лена.
Голос прозвучал настолько спокойно, что свекровь на секунду растерялась. Кристина виновато взглянула на нее и отвернулась.
Через месяц позвонил нотариус. Лена стояла на кассе, пробивала молоко пенсионерке, когда зазвонил телефон.
— Завещание от Зинаиды Ивановны Беловой. Двухкомнатная квартира в Санкт-Петербурге, улица Рубинштейна.— Простите, какая Зинаида Ивановна?— Троюродная сестра вашей матери. Других наследников не осталось.
Лена вспомнила сухонькую старушку в черном пальто. Виделись дважды — в детстве и на маминых похоронах.
Стоимость квартиры составляла восемь с половиной миллионов.
Андрею она рассказала вечером. Он кивнул, не отрываясь от новостей:
— Повезло. Хоть какая-то польза от твоих родственников.
Лена смотрела на мужа и впервые за много лет почувствовала что-то холодное в груди.
Галина Петровна появилась на следующий день. Стояла у подъезда с тортом и сияющей улыбкой:
— Леночка! Золотце мое!
За пятнадцать лет — впервые такие слова.
— Какая же ты у нас умничка! — свекровь прошла в квартиру как к себе домой. — Соседка рассказала про наследство. Я сразу поняла — в тебе есть что-то особенное!
Лена заваривала чай и слушала. Галина Петровна говорила без остановки:
— Конечно, такие деньги нужно вложить с умом. Я думала — продать питерскую квартиру и купить домик. На нас троих. Я сад разобью, внуков буду нянчить...— На троих?— Естественно! Мы же семья, доченька. Вместе и жить веселее, и экономнее.
"Доченька". "Семья". Лена помнила каждое слово с дня рождения: "человек без образования", "по карману".
Через неделю свекровь привела риэлтора — деловую женщину с папкой фотографий:
— Людмила Павловна найдет идеальный вариант. Коттедж с участком, до города полчаса.— Но я не давала согласие на продажу, — сказала Лена.— Леночка, что ты! — рассмеялась Галина Петровна. — Решение, конечно, за тобой. Просто я как мать хочу помочь устроить вашу жизнь!
"Как мать". Лена посмотрела в глаза свекрови и увидела то же выражение, что месяц назад. Ничего не изменилось. Кроме суммы на счету.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
В субботу Галина Петровна вернулась с договорами и новым тортом:
— Всё готово! Покупатель нашелся, берут за наличные. А домик просто сказка — камин, терраса...
Лена молча поставила чайник.
— Ты что-то грустная, доченька. О чем думаешь?— О подарках, Галина Петровна.— О каких подарках?— Помните день рождения Андрея? Кристине серебряный кулон, мне резинки за тридцать рублей.
Свекровь нервно хмыкнула:
— Да что ты! Это была шутка...— А слова про человека без образования — тоже шутка?
Повисла тишина. Галина Петровна барабанила пальцами по столу.
— Может, я была резковата, — наконец сказала она. — Но это всё в прошлом! Главное — наше общее будущее!
Лена налила чай в две чашки. Руки не дрожали.
— Знаете, Галина Петровна, я думала. И поняла — вы абсолютно правы.— Правы? В чем?— Андрей мог найти кого-то лучше. Учительницу, врача. А взял кассиршу из деревни.
Свекровь насторожилась:
— Лена, к чему ты ведёшь?— К тому, что человек без образования и воспитания не должен портить жизнь вашему сыну.
Лена подошла к столу, взяла торт двумя руками и аккуратно перевернула его на аккуратную укладку Галины Петровны. Крем с вишней медленно потек по волосам, окрашенным в дорогом салоне.
— Что ты творишь?! — взвизгнула свекровь, вскакивая со стула.— Освобождаю вашего сына от неподходящей жены, — спокойно ответила Лена. — Завтра подаю на развод. А квартиру в Питере оставлю себе.
Галина Петровна стояла с кремом в волосах и не могла произнести ни слова. Вишенки медленно скатывались с прически на плечи.
В этот момент в дверь вставил ключ Андрей. Увидел жену у стола, мать в торте и растерянно спросил:
— Что здесь происходит?— Ничего особенного, — Лена сняла фартук и повесила на крючок. — Твоя мама получила подарок по заслугам. А я собираю вещи.
Она прошла в спальню, достала чемодан. За спиной слышались возмущенные крики Галины Петровны и растерянные вопросы мужа:
— Лена, ты что, совсем с ума сошла? Из-за какой-то ерунды...— Из-за пятнадцати лет ерунды, Андрей. А теперь извини, мне пора.
Укладывая платья, Лена вспомнила тот день, когда они познакомились. Дождь, его машина, надежда на лучшую жизнь. Тогда казалось — встретила спасение. А оказалось — просто отложила встречу с собой настоящей.
Чемодан захлопнулся с тихим щелчком. Лена вышла из спальни. Галина Петровна сидела на кухне и вытирала волосы полотенцем. Кремовые разводы размазались по лицу.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела свекровь. — Такие деньги, а ума нет ими распорядиться!— Возможно, — Лена взяла ключи от квартиры. — Зато теперь у меня есть выбор. И это дороже любых денег.
Андрей метался по прихожей:
— Лена, давай поговорим! Мать извинится...— Поздно, Андрей. Я пятнадцать лет ждала, когда ты заступишься. Больше ждать не буду.
Через несколько дней Лена стояла в пустой питерской квартире. Ключи тяжело лежали в ладони. За окном блестела Нева, и город манил новой жизнью.
В кармане зазвонил телефон. Андрей.
Лена отключила звук и положила телефон на подоконник.