«Камни древних миров. Книга первая: Светлый мальчик» Глава 2.
Земля под ногами затряслась.
На Юру посыпались листья и мелкие сухие сучья. Где-то неподалёку раздался хруст - с надрывом ломалось дерево.
Ветер резко похолодел и усилился.
Оглянувшись, Юра увидел: над деревьями поднимался гребень волны - огромной, тёмной, медленно и неотвратимо надвигающейся на него. Она закрывала полнеба и продолжала приближаться. До забора волне оставалось не больше двух метров.
Хмыкнув, Юра быстро побежал по дороге света.
Надежда быстро пробежать не оправдалась.
Дорога шла не напрямую, как в привычном ему парке, а извивалась - то уходя вглубь, то возвращаясь к знакомым местам, только искажённым, будто во сне.
За очередным поворотом путь Юре преградило болото, заросшее бордовой травой.
Вязкая, мутная вода сочилась между стеблями. На её поверхности то тут, то там вспухали и лопались пузыри, издавая утробные звуки и выпуская струи зловонного жёлтого газа.
При приближении Юры трава зашевелилась.
Её кончики вытянулись и синхронно направились в его сторону - точно так же, как тогда, на поляне. Они будто чуяли его.
Из просмотренных передач Юра знал: переплывать или переходить болото вброд - опасно.
Одно неверное движение - и трясина засосёт без следа.
Не послушав предостережения Алии - не сходить с тропы, - Юра решил обойти болото.
Расчёт был простой. Болото казалось не таким уж большим - около двадцати метров в длину и тридцати в ширину. Он сможет обойти его по краю за несколько минут, и снова вернётся на светлый Путь.
Юра шагнул в сторону и сошёл с тропы света.
Остановился. Прислушался.
Никаких признаков опасности. Всё было тихо и спокойно.
Только шелест деревьев и гул волны позади, ставший чуть ближе, немного нервировали.
Глубоко вздохнув, он двинулся вперёд, на каждом шагу останавливаясь и прислушиваясь.
Стало стремительно темнеть.
Юра поднял взгляд. Ветви деревьев смыкались над ним, переплетаясь всё плотнее и плотнее, образуя нечто вроде сплошной плетёной крыши, не пропускающей света.
Он зажмурился, представив себе, как эти ветви расступаются.
- Хочу, чтобы ветки деревьев не мешали свету, - пожелал он.
В тот же миг небо прорезала вспышка молнии, на мгновение озарив всё вокруг.
Впереди, там, где болото заканчивалось под тёмными елями, сверкнули несколько пар кошачьих глаз.
Ветви над головой зашевелились, затрещали - и расплелись, впуская свет.
Юра замер.
На краю болота, в прогалине под деревьями, он увидел силуэты.
Из тени выходили огромные, величиной с быка, саблезубые тигры. Они крались - бесшумно, хищно - прямо к нему.
Тигры, поняв, что их заметили, взревели и рванули к Юре.
Он попытался развернуться, но незаметно выросшая бордовая трава уже оплела его кроссовки, сжимаясь вокруг, словно змея.
Юра замер на мгновение.
«Не вырваться... зацепился... всё - не успею!» - паника ударила в голову, но тут же вспыхнула мысль:
Обувь - не главное. Главное - ноги. Главное - бежать.
Не теряя ни секунды, он резко вывернул ноги из кроссовок и, оступаясь, в одних носках бросился назад - к тропе света.
Трава хваталась за его ноги, цеплялась, пыталась удержать, но он переставлял их с такой силой и скоростью, что стебли рвались под ним, лишь немного замедляя бег.
Тигры быстро сокращали расстояние.
Добежав до самого края светлой тропы, на расстояние прыжка, Юра закричал - как будто подгоняя себя вперёд, преодолевая последние сомнения - и прыгнул.
Один из тигров, ближе всех, тоже прыгнул.
Он взлетел в воздух, вытянувшись в полёте, поджав лапы под брюхо.
Пасть раскрылась, обнажив длинные, изогнутые, острые - созданные для мгновенного убийства - саблевидные клыки.
До Юры оставался всего сантиметр, но в тот миг, когда голова тигра коснулась края светлой тропы - он рассыпался в прах. Юра рухнул на дорожку, распластавшись на ней. Его тело пробила крупная дрожь. Он тяжело дышал, вжимаясь в спасительный свет под собой.
«Я жив…» - промелькнуло у него в голове. Мысль была простой, но тяжёлой, как камень, упавший с души. Он выжил, а Путь всё ещё был впереди.