Уже полтора века он в тени старшего брата. Спору нет, Павел создал великую Третьяковку. Но и младший был коллекционером. Мало того, Сергей Михайлович Третьяков сделал немало для Москвы.
Они вдвоем расширили мануфактурный бизнес отца, страшно разбогатели. Только были очень разные: Павел – хмурый, замкнутый. А вот Сергей – открытый, всегда душа общества. С молодой женой устраивал веселые балы. Смерть жены была для него сильным ударом, быть может, тогда он и ушел в общественную деятельность. Его избрали головой, Третьяков развернулся: занялся народным просвещением, разбивал сады, при нем открыли памятник Пушкину на Тверском бульваре.
Снова женился, купил особняк в неорусском стиле – тот цел до сих пор: Гоголевский бульвар, 6. Именно тут Сергей Михайлович начнет собирать искусство.
Чтобы не пересекаться, братья сразу решили: старший берет русское, а младший – европейское. Больше всего Сергей любил романтиков и барбизонскую школу. Он был вообще превосходно образован, вкус имел отменный, часто ездил в Париж. То была удивительная генерация купцов, создавших такой культурный задел, что нам до сих пор хватает.
Но Сергей покупал и наше, если вдруг нравилось, кто б ему запретил. Например, у Крамского прибрел «Лунную ночь» – печальную девушку в белом, очень уж соответствовала его настроениям.
Сергей умер внезапно, ему было всего 58. Павла эта смерть потрясла. Именно в том 1892 году он передал Третьяковку в дар Москве, получив по завещанию Сергея половину здания в Лаврушинском. И коллекцию брата поместил туда же.
Уже после революции коллекцию Сергея разберут другие музеи, сейчас она в основном в Пушкинском и Эрмитаже.