В истории любой страны есть позорные моменты, о которых не любят вспоминать. Однако знать о них всё же стоит. Яркий пример — казнь короля Карла I и посмертная расправа над Оливером Кромвелем.
Гражданская война и последующие события привели к тому, что Карл I, даже находясь в заточении, продолжал подстрекать к восстанию. Это вынудило пришедших к власти реформаторов организовать суд над королём и приговорить его к казни.
30 января 1649 года, утром перед казнью, Карлу I разрешили прогуляться в Сент-Джеймсском парке со своим той-спаниелем по кличке Роуг. Позже его сопроводили в Уайтхолл, где он молился в Банкетинг-хаусе. Тем временем перед эшафотом собралась огромная толпа, жаждавшая увидеть казнь монарха.
На улице было холодно, и король надел под рубашку тёплый жилет, чтобы дрожь от мороза не сочли за трусость. Перед казнью он произнёс: «Я перехожу от тленной короны к божественной, где не может быть никаких беспорядков». Затем он лёг на плаху и, не закрывая глаз, ждал удара палача. Тот справился с задачей на отлично — голова Карла I была отсечена с одного раза.
Солдаты разогнали толпу, чтобы избежать беспорядков. Голову короля пришили обратно к телу, после чего его выставили на всеобщее обозрение в Уайтхолле. Лишь спустя несколько дней останки предали земле. После почти десяти лет гражданской войны монархия в Англии пала, а лордом-протектором новой республики стал Оливер Кромвель.
Казнь короля, считавшегося помазанником Божьим, потрясла всю Англию. Принцип божественного права монархов был нарушен. Чтобы укрепить легитимность республики, Кромвель развернул масштабную кампанию по дискредитации Карла I и королевской власти.
Однако республиканский эксперимент не пережил своего лидера. После смерти Кромвеля в 1658 году страна погрузилась в хаос. Наследник казнённого короля, Карл II, вернулся из изгнания (где его приютил французский двор Людовика XIV) и в 1660 году восстановил монархию.
Новый парламент начал охоту на цареубийц. Двенадцать человек, участвовавших в суде над Карлом I, были схвачены, казнены и четвертованы. Но главный виновник — Оливер Кромвель — уже был мёртв. Это не остановило Карла II: тело Кромвеля эксгумировали из Вестминстерского аббатства и… осудили посмертно.
30 января 1661 года, ровно через 12 лет после казни Карла I, монархия устроила мрачное представление. Тело Кромвеля проволокли по улицам Лондона к Тайбернской виселице, где его подвесили на цепях, а затем обезглавили.
Голову Кромвеля насадили на шест и выставили перед Вестминстер-холлом — тем самым местом, где когда-то судили Карла I. Она оставалась там двадцать лет, пока её не сдуло ветром.
Но и это ещё не конец. Череп Кромвеля сменил множество владельцев, переходя из рук в руки коллекционеров. Лишь в 1960 году его наконец предали земле, воссоединив с останками.
Так закончилась одна из самых мрачных и жестоких глав английской истории — где казнь короля обернулась посмертной местью, а голова революционера два десятилетия пугала прохожих у стен парламента.