Сентябрьские дожди превратили дорожки в посёлке в месиво из грязи и опавших листьев. Ксения смотрела в окно кухни, наблюдая, как капли стекают по стеклу, размывая очертания их небольшого участка. Дом достался супругам по наследству от бабушки Павла два года назад, и с тех пор они обустраивали быт неторопливо, но с душой.
В гараже, который Павел отремонтировал ещё весной, стояла их главная покупка этого года — серебристая иномарка. Документы оформили на Ксению, поскольку у неё была более выгодная страховка. Павел редко садился за руль этого автомобиля — на работу добирался на служебной машине, которую выделяла фирма. А Ксения пока только мечтала научиться водить. Права получила полгода назад, но практики не хватало, и каждый раз, глядя на блестящий капот, женщина откладывала первую самостоятельную поездку на завтра.
— Ксеш, а помнишь, сестра обещала приехать на выходные? — спросил Павел, заходя в кухню и стряхивая с куртки капли дождя.
Ксения кивнула. Лена звонила неделю назад и просила разрешения погостить пару дней. Жила золовка в областном центре с двумя детьми-школьниками, работала в торговом центре продавцом. После развода с мужем три года назад перебивалась как могла, но никогда не жаловалась и помощи не просила.
— Конечно помню. Я уже постель в маленькой комнате приготовила.
Лена приехала в пятницу вечером на автобусе, который довёз её только до центра посёлка. Последние два километра пришлось идти пешком под моросящим дождём, таща за собой потрёпанную дорожную сумку. Когда Павел открыл калитку, сестра выглядела измученной и промокшей.
— Господи, Лена, ты чего не позвонила? Павел бы встретил на машине, — Ксения тут же накинула на золовку тёплый плед и поставила чайник.
— Да ладно, дошла же как-нибудь. Не привыкать, — Лена устало опустилась на стул и осмотрелась. — Вы тут неплохо устроились. Уютно стало.
Павел принёс полотенце и помог сестре снять промокшую обувь. Ксения заметила, как Лена внимательно изучает обстановку — новую технику на кухне, свежий ремонт в коридоре, качественную мебель в гостиной. Взгляд золовки задерживался на каждой детали чуть дольше обычного.
На следующее утро, пока Павел возился в сарае с инструментами, Лена предложила Ксении прогуляться по участку. Сентябрьское солнце наконец-то выглянуло из-за туч, и дорожки подсохли настолько, что можно было ходить, не увязая в грязи.
— А что это у вас в гараже? — поинтересовалась Лена, когда они проходили мимо приоткрытых ворот.
— Машина. Купили в июне, — ответила Ксения, невольно проследив взгляд золовки.
Лена подошла ближе и присвистнула.
— Ничего себе! А модель какая?
Ксения назвала марку и год выпуска. Лена обошла автомобиль кругом, заглядывая в салон через стёкла.
— Дорогущая, наверное? — в голосе золовки появились нотки, которые Ксении не понравились.
— Не дешёвая, конечно.
— А часто ездите?
— Павел на служебной передвигается в основном. А я пока учусь, — Ксения заметила, как загорелись глаза Лены, и почувствовала лёгкое беспокойство.
— То есть стоит без дела? — Лена усмехнулась и покачала головой. — Эх, знаете, неплохо бы такую машинку сестре подарить. А то я с детьми на автобусах мотаюсь, сумки тяжёлые таскаю.
Ксения остановилась и повернулась к золовке. Лицо Лены выражало что-то среднее между шуткой и серьёзностью.
— Лена, это же просто машина. Обычная покупка.
— Конечно, конечно. Просто вслух подумала, — Лена махнула рукой, но взгляд от автомобиля не отвела.
Вечером за ужином разговор снова зашёл о машине. Лена рассказывала Павлу о своих транспортных мучениях.
— Представь, вчера с работы добиралась два часа! Автобус сломался на полпути, пришлось на другой пересаживаться. А у меня же сумка с продуктами, дождь... Дети дома ждут. В общем, мука одна.
Павел сочувственно кивал, а Ксения накладывала гарнир и думала о том, что завтра — воскресенье, значит, Лена должна уезжать. Гостья словно прочитала мысли хозяйки.
— Кстати, можно я ещё денёк у вас посижу? В понедельник только выйду на работу, а завтра выходной. Не хочется в пустую квартиру возвращаться.
Павел тут же согласился, и Ксения не стала возражать. Один лишний день погоды не делал.
Но один день превратился в неделю. Лена находила всё новые причины задержаться: то простудилась и боялась заразить детей, то на работе дали дополнительные выходные, то автобусы ходили нерегулярно из-за ремонта дороги. Ксения начинала раздражаться, но Павел просил потерпеть — мол, сестре тяжело одной, пусть отдохнёт у родственников.
Каждое утро Лена находила предлог заглянуть в гараж. То интересовалась, не нужно ли помыть машину, то спрашивала про расход топлива, то восхищалась салоном. Ксения замечала эти визиты, но поначалу не придавала им значения.
Всё изменилось в среду. Лена сидела на кухне с чашкой кофе, когда Ксения вернулась из магазина.
— Слушай, а давай серьёзно поговорим, — начала золовка без предисловий.
— О чём? — Ксения поставила пакеты на стол и стала раскладывать продукты.
— Про машину. Ты же сама сказала, что не ездишь почти. А у меня такая потребность! Дети в школу, я на работу, по магазинам. Знаешь, как тяжело мне с общественным транспортом?
Ксения выпрямилась и посмотрела на Лену. Золовка сидела, откинувшись на спинку стула, и улыбалась так, словно предлагала самое разумное решение в мире.
— И что ты предлагаешь?
— Ну, можно же договориться как-то. Я возьму машину к себе, буду пользоваться. А вам что, разве жалко? Всё равно стоит без дела!
Кровь прилила к лицу Ксении. Дерзость золовки поражала.
— Лена, это наша машина. Мы её покупали для себя.
— Да ладно тебе! — Лена махнула рукой. — Какая разница, где стоит? Главное, чтобы пользу приносила. А то как собака на сене — сами не ездите и другим не даёте.
— Никто не мешает тебе купить собственную машину, — ровно ответила Ксения.
Лена фыркнула.
— На мою зарплату? Ты что, издеваешься? У меня после развода копейки остались, еле концы с концами свожу. А у вас тут всё есть, дом, машина... Неужели родной сестре мужа нельзя помочь?
— Помочь и отдать машину — разные вещи.
— Ой, да что ты прямо как за каменной стеной! — голос Лены стал громче. — Подумаешь, машинка! Не бриллианты же просу!
В этот момент в дом зашёл Павел. Услышав повышенные голоса, муж поспешил на кухню.
— Что случилось?
— А то, что твоя жена жадная! — выпалила Лена, не дав Ксении ответить. — Машина у неё в гараже гниёт, а сестре помочь не хочет!
Павел растерянно посмотрел то на жену, то на сестру.
— Лена, о чём речь?
— Да просто попросила машину взять на время. У меня дети, работа, мне без транспорта никак. А Ксения сидит как скупой рыцарь — не дам и всё тут!
Ксения скрестила руки на груди и холодно посмотрела на мужа.
— Павел, твоя сестра требует, чтобы мы отдали ей нашу машину. Просто так, потому что у неё проблемы с деньгами.
— Не требую, а прошу! — возмутилась Лена. — Между прочим, у меня действительно тяжёлая ситуация! А вам что стоит поделиться? Богатые нашлись!
Павел почесал затылок. Ксения видела, что муж мечется между желанием помочь сестре и пониманием абсурдности её просьбы.
— Лена, ну как же так... Это же не носки одолжить. Машина — дорогая вещь.
— Вот именно! — подхватила Лена. — Дорогая! А стоит без толку! Могла бы мне пользу приносить, детей возить, дела облегчать. Неужели вам до лампочки, как я мучаюсь?
— При чём тут мы? — нахмурилась Ксения. — Твои проблемы не означают, что мы должны отказаться от своего имущества.
— Ах, имущество! — Лена вскочила со стула. — Ну конечно, как же без этого слова! Имущество дороже родственников!
— Лена, успокойся, — попытался вмешаться Павел.
— Не успокоюсь! — золовка топнула ногой. — Я тут неделю живу, вижу, как вы купаетесь в роскоши! Дом, техника, машина в гараже стоит! А мне что, всю жизнь на автобусах ездить?
Ксения выдержала паузу, глядя на раскрасневшееся лицо золовки. Затем спокойно произнесла:
— Лена, моё имущество не является предметом для обсуждений. Если у тебя проблемы с транспортом, решай их самостоятельно. Никто не обязан делиться с тобой машиной только потому, что ты об этом попросила.
Лена раскрыла рот, явно готовясь выдать очередную порцию возмущения, но Ксения подняла руку, останавливая её.
— И ещё. Ты здесь гостья. Веди себя соответственно.
Лена молчала несколько секунд, переваривая услышанное. Затем голос золовки стал ещё громче и агрессивнее.
— Да что ты о себе возомнила?! — заорала Лена, размахивая руками. — Машина простаивает в гараже, покрывается пылью, а мне она нужнее! У меня дети, понимаешь? Дети! А ты эгоистка, думаешь только о себе!
Кровь прилила к лицу Ксении, выдавая с трудом сдерживаемую ярость. Пальцы сжались в кулаки, но женщина заставила себя говорить ровным голосом.
— Лена, прекрати кричать. Ты ведёшь себя неадекватно.
— Неадекватно?! — взвизгнула золовка. — Это я неадекватно?! Да я просто прошу справедливости! Вы живёте как короли, а я с детьми...
— Хватит! — резко оборвала Ксения. — Если ты не прекратишь эти требования прямо сейчас, мне придётся вызвать полицию и написать заявление о вымогательстве.
Лена внезапно замолчала, хлопая глазами. Такого поворота золовка явно не ожидала. Рот приоткрылся, но слов не находилось.
— Вымогательство? — наконец выдавила Лена. — Ты что, совсем рехнулась?
— Именно вымогательство, — подтвердила Ксения. — Ты требуешь передать тебе дорогостоящее имущество, угрожаешь скандалами и пытаешься принудить к этому. Статья есть соответствующая в уголовном кодексе.
Павел стоял посреди кухни, глядя то на жену, то на сестру. Наконец муж сделал глубокий вдох и заговорил твёрдым голосом.
— Лена, прекрати немедленно. Ксения абсолютно права.
Золовка повернулась к брату с выражением полного недоумения.
— Паша, ты что? Против родной сестры встаёшь?
— Встаю за справедливость, — жёстко ответил Павел. — Квартира, дом и машина — это результат труда Ксении. Она работала, копила, вкладывала деньги. Ты не имеешь никакого права претендовать на то, что ей принадлежит.
— Но я же твоя сестра! — голос Лены дрожал от возмущения.
— Именно поэтому ты должна уважать мой выбор и мою жену. А не требовать то, что тебе не принадлежит.
Ксения с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за всё время их брака Павел так однозначно встал на её сторону в конфликте с родственниками.
— Значит, так! — Лена вскинула подбородок. — Значит, женушка тебе важнее родной крови! Понятно всё!
— Лена, не говори глупости.
— Глупости?! — золовка начала ходить по кухне, размахивая руками. — Да вы просто бездушные! Эгоисты! У вас есть всё, а поделиться жалко!
— Мы никому ничего не должны, — спокойно произнесла Ксения. — И тем более не обязаны отдавать своё имущество только потому, что кому-то захотелось.
— Ах так?! — Лена развернулась к невестке. — Ну тогда и мне тут делать нечего! Раз я такая нежеланная!
Золовка рванула к двери, но на пороге обернулась.
— Запомни, Ксения — добром это не кончится! А ты, Паша, подумай, кого ты выбираешь!
Хлопок двери эхом прокатился по дому. Через несколько минут сверху послышались звуки — Лена собирала вещи, причём делала это демонстративно шумно, хлопая ящиками и громко переставляя чемодан.
Ксения присела на стул и выдохнула. Павел подошёл к жене и положил руку на плечо.
— Прости за сестру. Лена всегда была... сложной.
— Ты её не остановишь? — тихо спросила Ксения.
— Нет. Пусть уезжает. Ксеш, ты была права с самого начала.
Лена спустилась через полчаса с сумкой в руке. Золовка была одета в выходную куртку и демонстративно не смотрела на хозяев дома.
— Вызову такси до автобусной станции, — бросила Лена в воздух.
— Павел довезёт, — предложила Ксения, но золовка фыркнула.
— Не нужно мне ваших одолжений!
Пока Лена ждала машину на крыльце, брат вышел к сестре.
— Лена, не устраивай из этого трагедии. Подумай здраво — разве можно требовать чужую машину?
Золовка повернулась к Павлу с презрительной усмешкой.
— Чужую? Да ты посмотри на себя! Подкаблучник несчастный! Жена тебе мозги промыла, и теперь ты против родственников!
Павел молча выслушал обвинения, не пытаясь оправдываться или спорить. Когда подъехало такси, Лена швырнула сумку в багажник и, не попрощавшись, села в машину.
— Поедешь к маме? — крикнул Павел в окно.
— А тебе какое дело! — огрызнулась Лена и велела водителю трогаться.
Такси развернулось и покатило по грунтовой дороге к центру посёлка. Павел постоял у калитки, глядя вслед удаляющимся фарам, затем вернулся в дом.
Ксения мыла посуду, когда муж зашёл на кухню.
— Уехала?
— Угу. К матери поедет, наверное.
— Павел, спасибо, что поддержал меня, — Ксения повернулась к мужу. — Я не ожидала.
— А чего ты ожидала? — удивился Павел. — Лена вела себя неприлично. Требовать машину — это перебор даже для неё.
— Раньше ты всегда пытался найти компромисс с родственниками.
Павел задумался, опираясь о дверной косяк.
— Может, и пытался. Но сейчас понял — есть вещи, в которых компромиссов быть не может. Наше имущество — одна из них.
Ксения кивнула и вернулась к посуде. В доме стало тихо и спокойно. За окном шумел осенний ветер, но в кухне царила умиротворённая атмосфера.
— А знаешь что, — сказала Ксения, вытирая руки полотенцем, — завтра попробую съездить в город на нашей машине. Давно пора перестать бояться.
— Точно справишься?
— Справлюсь. Главное — уверенность и спокойствие.
Павел улыбнулся и обнял жену.
— Тогда завтра устроим тебе первый самостоятельный выезд. А машину, кстати, надо будет помыть — после дождей вся в грязи.
— Сама помою, — засмеялась Ксения. — Своими руками, без посторонней помощи.
Через окно было видно, как в гараже отражается свет уличного фонаря от серебристого капота автомобиля. Машина стояла на своём месте, там, где ей и положено быть — у хозяев, которые её честно купили и имели полное право распоряжаться по собственному усмотрению.
На следующий день Лена позвонила матери и долго жаловалась на жадность брата и его жены. Но даже пожилая женщина, выслушав рассказ дочери, покачала головой и сказала, что требовать чужую машину было неправильно. А Ксения действительно съездила в город, купила продукты и вернулась домой довольная и гордая первой самостоятельной поездкой.
Больше Лена в гости не приезжала.