Вечером того же дня, как Дарья призналась Фани в своем чувстве, Далн и Кьяр ушли из дома, объявив, что вернуться утром.
Дашка, поймав Бата, посоветовала, ему заняться уборкой и ушла в библиотеку. Она решила, что спастись от новой любви можно только работой. К тому же надо было разобраться, что же всё-таки случилось с гатангами, то, что ей сообщила Фани, её не устраивало. Умаслив служителя бутылкой с её квасом, и подарив ему рецепт, она засела на всю ночь в зале с книгами о животном мире Европы. Окосевшая и уставшая до невменяемости, она ползла утром домой. Ничего нового о нхангах она не нашла.
Дарья недоумевала, проработав ветеринаром вместе с Патином, она поняла, что животные в природе просто так поведение не меняют.
В Европе вдоль дорог все нханги были уничтожены и жили только в горах. Если даже случайно стая забредала ближе к дороге, то она уничтожалась полностью. Эти хищники были умны и никогда не охотились вдоль дорог. Им хватало добычи вдали от поселений людей, любое нападение на людей рассматривалось, как ЧП.
Нигде ничего не говорилось о том, что нханги могут объединяться в крупные стаи, слишком была велика агрессия самцов. Поэтому обычно в стае было пять от силы семь особей. Самцы, если их было двое в стае, были родными братьями. На гатангов напала очень большая стая. Это было очень странно и опасно! Раньше такого никогда не было.
Дарья поняла, что надо искать причины, которые вызвали изменение поведения нхангов, и ужаснулась, осознав, что именно это и будут делать её гатанги. Такие исследования, как правило, проводили те, кто работал в Службе Равновесия.
– Мамочки! Они же обязательно опять полезут к нхангам, – прошептала она. – Кто же ещё может знать про стаи нхангов такой численности? Патин в недоумении, так кто?
Дарья не поленилась и сходила в казармы Патруля, там она узнала, что отпуска патрульных свелись к нулю, а Гессен буквально замучил всех тренировками. Гатанги не сказали ей, где на них напали, но именно их сведения привели к активизации Патруля вдоль всех дорог, ведущих к Самаре. Она забежала к целителям и нахмурилась, когда ей сказали, что теперь введено круглосуточное дежурство бригадами. В отделении фармакологии спешно готовились быстродействующие яды, которыми начиняли специальные арбалетные болты. Друзья из почтовой службы на неё накричали, сказав, что и без неё тошно.
Дарья видела, что во все населённые пункты отсылаются сообщения об опасности и повышении численности и агрессивности нхангов. Поезда теперь имели не более трёх вагончиков и уходили под усиленной охраной, а тела ривхов покрывала тонкая кольчуга. Дарья поняла, что в Самаре все обеспокоены, потому что не понимают, что произошло с самыми хитрыми и опасными хищниками Европы.
По дороге домой до Дарьи дошло, что гатанги ходили в Полуденный кряж, который был на этой стороне Калы. В её мире не было этих гор. Этот кряж начинался чуть южнее Самары и располагался перпендикулярно к Срединному морю, которое по местоположению напоминало Средиземное море её мира, однако вытянутое с севера на юг. Только там были дикие территории, и только там гатанги могли встретить нхангов.
– Мамочки! – простонала она от ужасного открытия. – Ведь ребята дошли до нас на своих ногах и дотащили раненных. Значит нханги рядом. Как же я сразу не поняла?! Фани говорила же, что их непрерывно преследовали? Что это? Нханги голодают что ли?
Оказавшись дома, она тупо хлебала какой-то суп, произведение Бата и Ронга. Только она решилась поговорить с гатангами, как ввалился Патин и сообщил, что привезли раненных вурхов. Патин уселся, выпил кружку компота, а потом посмотрел на гатангов, которые сидели на диване, лакомились фруктами, и наблюдали, как она металась, переодеваясь на работу.
– Кончайте отдыхать и начинайте тренировки! Немедленно и по возрастающей. У вас максимум месяц. Потом поедете в Жигули, – проворчал Патин и ушёл, уводя за собой усталую ученицу. – Пошли, у нас проблема!
Дашка пришла в себя, как только увидела вурхов. Пять измученных самцов и самка на последнем издыхании. Они все были покрыты ранами. Дарья нахмурилась. Вурхи[1] были сильными и организованными хищниками. У них не было конкурентов. Они четко метили свою территорию, на которую никто не смел заходить. Следы когтей на их телах говорили, что это сделали нханги. Но почему? Вурхи никогда не охотились на территории нхангов. Леса и горы вокруг Самары кишели дичью, как случилось, что пересеклись интересы этих хищников?
Дарья сидела у клетки самки и пыталась мысленно сообщить ей, что они не браконьеры, и просила разрешить помочь. Сначала самка вурха категорически не желала контактировать и рычала, но потом упорство девушки, сидящей у вольера, её заинтересовало. Через несколько часов Дарья, кряхтя, поднялась.
Патин уставился на неё.
– Ну? Договорилась?
– Ага, она согласна на нашу помощь. Учти, у неё сломаны обе передние лапы. Однако её сыновья должны быть с ней. Это не просто стая, это – семья, оставшаяся от большой стаи, – Дарья потёрла лоб. – Они много раз дрались с нхангами, и я заметила, что раны были нанесены в разное время. Патин, этого не может быть, но похоже вурхов преследовали. Они ушли, используя опасные и узкие тропы на скалах.
– Странно, очень странно! – ветеринар был в недоумении. – Дашка! Вурхи умны и обычно выбирают территории недоступные нхангам. Как же они с ними столкнулись? Более того, нханги не глупы, полно же другой, не такой опасной дичи, как вурхи. Оленей и ланей полно, кабанов тоже… Лопоухих тупиков столько, что осеньб регили их остреливать. Не понимаю!
Лопоухие тупики всегда поражали Дарью скоростью размножения, здоровенные размером с кабана грызуны, были всеядными и прятались весь день в маленьких пещерах. Для вурхов они были естественной пищей и спасались только за счет своей невероятной плодовитости. Если лопоухих было столько, то нападения на вухов вообще не имело смысла, тем более преследования остатков стаи.
– В том то и дело, что вурхи тоже в недоумении – пробормотала Дашка.
– Почему ты так решила?
Дарья угрюмо взглянула на Патина.
– Потому что их эмоции один в один такие же, как и твои эмоции сейчас. Понимаешь? Они в недоумении! Знаешь, что меня ещё смущает? Если хищники упустил добычу, то он какое-то время отдыхает.
– Даша. Ты мне специально морочишь голову?
– Нет! Просто стаю вурхов преследовали до последнего. Это те, кто выжил. Их было больше. Самцы стаи похоже приняли бой, давая уйти самкам. Спаслась только это семья.
Патин ждал продолжения, он очень надеялся, что его подопечная расскажет что-нибудь толковое, потому что на гатангов напали так неожиданно, что это походило на засаду. Кьяр уверял, что нханги прятались до последнего, а он не смог их почувствовать из-за большого количеств магнетита в местных породах. Получалось, что нханги знали на кого напали, если использовали магнетит для прикрытия. Однако, такого никто раньше не описывал, как тогда мог возникнуть такой тип поведения?
– Дашка, ты долго будешь молчать? – Патин рассердился.
Дарья, как всегда в минуты сомнений, возвела очи к небу, но видно просветление на неё не снизошло, и она мрачно проговорила:
– Видимо нханги чем-то их поразили. Вурхи едва спаслись от них. Они потрясены чем-то… очень потрясены.
– Что ещё не так в поведении нхангов? – встревожился Патин. – Дашка, говори понятно, а то я запутался. Кроме-то что они преследовали целую стаю.
– Они не просто преследовали, а уничтожали её! Не знаю, что говорить! Вурхи просто переживают это… – Дарья сжала кулаки и оглянулась на вурхов.
К ним подбежали стажеры и молодые ветеринары. Окружив вольер с вурхами. Они принесли корм, лекарства, пластыри. Самка вурхов гортанно зарычала, глядя в глаза Дарья. Та ахнула. Самка четко послала образ.
– Не может быть! – прохрипела Дарья. – Эх, я тупая, давно надо научиться анализировать не эмоции, а образы! Патин, она пыталась сказать, что стаю окружили… Это была облава! Нет, я просто додумала. Самка испугалась, но она подумала, что э-э… Типа, как тогда…
– Возможно, здесь и была облава – нханги выживали конкурентов. Спасибо, Дарья! Теперь надо поработать с вурхами. Сиди рядом и помоги, если будет надо.
Патин угрюмо хмыкнул, Дарья даже и не предполагала, что умеет делать то, что до неё не умел ни один из известных звероведов, которые обычно чувствовали боль и агрессию животных, поэтому, как правило работали вместе с рейнджерами.
Вернувшийся после работы в архивах, Кьяр валялся в библиотеке два дня и наслаждался покоем и книгами, которые Дарья подобрала по собственному вкусу и, которые ему тоже нравились. Перерыв все исторические заметки он не нашёл ни одного упоминания о вспышках численности нхангов. Обнаружив у Дарьи редкие дневники путешественников по северу Европы, он прочитал, что там было написано о нхангах.
– Увы, ничего нового и здесь! – он злился на себя за то, что не предугадал нападение. – Ведь это была засада. Уверен в этом! Что мы раньше не напарывались на засаду? Что же я не увидел? Что? Ладно. Ещё раз. Они сидели в скалах с большим содержанием магнетита. Почему не напали сразу? Они что же ,умеют отличать гатангов от людей! Ой, как плохо! Бред какой-то! Ну пусть так. Пусть! Но как они узнали, что мы пойдём через это ущелье? Только если они за нами наблюдали очень долго. Нет, что-то ещё!
Кьяр не хотел никого видеть. Он дрен, а его силт мог исчезнуть, а сетиль – это всё, что у него было в этом мире. Им опять надо выяснять, что такое с нхангами, а их раз два и нет никого. Наконец, у него созрело решение. Он вышел в столовую, и весь силт на него уставился.
– А где Дарья? – Кьяр в недоумении осматривался. – Вроде бы поздно для работы.
– У вурхов. У них какие-то очень серьёзные проблемы, – ответил Ронг, – и она там поселилась. Как ушла с Патином, так и не возвращалась. Патин тоже не приходит.
– Не понял?! – Кьяр смутился, его добровольное затворничество было привычно для силта, но их хозяйка, наверное, недоумевала.– Давно?
– Представляешь, уже третьи сутки носа домой не показывает. Уж и волноваться начали, – Ронг лукаво улыбнулся.
– Я хочу вам сказать, что у нас будет полноценный силт, – Кьяр сказал и впервые за все эти дни успокоился.
– Да ну? – теперь ухмыльнулся и Далн, который всё давно понял, и решил подтолкнуть дрена к действиям. – Ты забыл, что полноценный силт только тогда, когда имеет хотя бы семь членов? Даже вместе с Батом, нас только шестеро!
– Нет… Э-э… В смысле, конечно. Понимаешь, я тогда уже хотел сказать… Э-э… Но, как-то я… Фу-у! Жара какая… Что-то меня знобит… Короче, вы ведь не откажетесь иметь в силте звероведа? – он взволнованно ждал ответа своих сетиль, которые, улыбаясь, слушали своего дрена.
– Кьяр! Ты ведь знаешь, да и мы тоже, от Патина, что она не человек этого мира. Ты не сможешь на неё воздействовать, – усмехнулась Фани.
– А я и не хочу воздействовать! Не хочу! Я что, не имею права… Шшаа… – Кьяр зашипел, как лесной кот, впервые язык не подчинялся ему.
– Кто бы сомневался? – промурлыкал Мерц. – Ты ведь отлично начал. Взял, да и подрался с ней. Даже и не знаю, как теперь на неё повлиять, чтобы она поверила?
Кьяр так волновался, что не заметил мелькнувшие по их лицам улыбки. К тому же он не хотел на неё воздействовать, а просто хотел её, и понимал, что сетиль вправе сомневаться. Но… Дарья была нужна ему. Не силту, ему! Он и так прохлопал ушами и не позвал её, когда она пригласила Бата. Из-за этого он растерянно пробормотал:
– Не хочу влиять! Бат, ты её друг, что на неё подействует?
– Честность. Предельная, – проговорил Бат.
– А что, я лгу?! – зарычал на него Кьяр.
Бат озадаченно почесал в затылке.
– Ты что тупишь? Скажи ей прямо, как мне.
– Что скажи? Как это я скажу, что… Скажи… Фух! Просто невыносимая жара! Ведь она может не так понять! Скажи… Тоже мне совет! И скажу! – Кьяр выбежал, бухнув дверью.
Мерц, подмигнув сетиль, заорал:
– Ребята, мы дождались! Я уж и перестал надеяться. Это что же мы переживём?!
– А я сочувствую ему, – пробасил Бат, – Дашка такая вредная. Она парней в школе просто изводила.
– И дерётся, – добавила Фани.
Члены силта весело переглянулись, впервые за столько лет их дрен был влюблён. Влюблён, как обыкновенный гатанг.
Ронг объявил:
– Надо подготовиться заранее и найти тех, кто поможет нам пережить эту бурю.
– Бурю? – удивился Бат.
– Ты что? Он же дрен! – удивилась его непонятливости Фани. – Представляешь? Влюблённый дрен!
– Вот это да! – прошептал Бат. – Слушайте! Ведь Дашка ничего не знает про дренов.
Сетиль весело засмеялись, но поразмыслив стали обдумывать, что будет, когда Кьяр решится рассказать возлюбленной о своих переживаниях и нужно ли как-то подготовить Дарью. Так и ничего толком не придумав, они решили просто ждать.
Кьяр пришёл в клинику и удивился тишине. Пробежал по коридору, первый этаж был пуст. Он озадаченно поднялся на второй этаж и натолкнулся на уставшего практиканта, который шёл, едва передвигая ноги.
– Где Патин и…
– Все у вурхов… Ты позови кого-нибудь, чтобы тебя проводили, а у меня сил нет, – пробормотал парень, добрёл до дивана и мгновенно заснул.
Кьяр прошёлся по второму этажу, и удивился – сотрудники за столами спали на стопках книгах. В отделе кормов на диване дремали практиканты, а на столах стояли миски, заполненные самыми разнообразными лакомствами для вурхов, рядом стояли бутылочки с лекарствами.
– Однако! Это что же у них творится? Эй! Есть, кто не спит?
Один из практикантов поднял голову.
– Во дворе. Все там, – и опять задремал.
Гатанг вышел на улицу и подошёл к вольерам, там метались раздражённые вурхи. Ветеринары с лекарствами в руках и едой угрюмо сидели на скамейках за ограждением. Кьяр почувствовал, что вурхи не нападают, только из-за сдерживания их Дарьей. Такой же раздражённый и уставший Патин, сидящий у вольера, проворчал:
– Не хотят контактировать! Хоть тресни! Ведь раны уже гноятся! Кьяр, что надо? У тебя дел нет?
– Патин, я хочу Дашку в силт, – он это прошептал, чтобы его услышал только ветеринар.
– Ха!.. Хочет. Кьяр, это ведь не просто! Она может отказаться.
– Посмотрим. Давай для начала, я попробую помочь вам!
Гатанг отстранил его и вошёл в вольер. Патин, ругая себя за то, что не рассказал Дарье, кто такие дрены, стал ждать развития событий.
Кьяр засвистел, и самцы подбежали к нему. Ему всегда было легко ладить с животными, особенно с вурхами. Он любил их за независимость и преданность. Если эти звери выбирали себе партнёром по жизни человека, то никогда его не покидали. Вурхов так и не смогли одомашнить, потому что они оставили за собой право выбирать.
Вурхи в вольере с интересом посмотрели на него. От дрена шла мощная волна дружелюбия и обеспокоенности за из здоровье. Он, как и они были молоды и ненавидели нхангов. Вурхи подбежали к нему и стали ластиться. Гатанг долго чесал их лбы, затем, поднявшись, сказал:
– Пошли к вашей матери! – и прошёл в дальний угол вольера, молодые вурхи бежали рядом, прижимаясь к его ногам.
Около самки сидела уставшая и взъерошенная Рыжая.
– Вот это да? Они поверили тебе?
– Пусти, я поговорю с матерью! – пророкотал Кьяр
Дарья, сидевшая около самки, отошла. Кьяр занял её место и положил руку на голову самки, та угрюмо рыкнула на него. Он покачал головой.
– Зря сердишься, мы же не враги и не покушаемся на твою свободу. Отпусти своих сыновей со мной! Я понимаю, как ты встревожена. Ты потеряла всю стаю, моя семья тоже понесла потери. Поверь, я знаю, как это больно! На нас тоже напали нханги, исподтишка, – самка свирепо зарычала, посмотрела на него в упор, потом заскулила, от переживаемых чувств и неспособности их передать. Кьяр почесал лоб вурху. – Спасибо! Я тоже заметил, что они изменились.
Дарья ошеломлённо уставилась на него. (Это что же, он читает мысли?) Потом пораскинула мозгами, вспомнила прочитанное о вурхах, и поняла, почему так сказал Кьяр. Она затаила дыхание, никто не мог подойти к самке, потому что та немедленно пыталась атаковать. А зубы у неё были о-го-го! Оленью ногу перекусывали. Самка заскулила от сочувствия к пережитому дреном и лизнула его руки.
– Здесь безопасно, твоих новорождённых защитят, – Кьяр гладил лобастую голову самки. – Надо узнать, почему нханги изменились? Без твоих сыновей нам не пройти. Твои сыновья выросли, и нельзя им жить в клетке страха. Они помогут нам, а мы им. Они будут видеть всё, что и мы, и это им поможет лучше понять врага. Это опыт, который иначе не приобрести. Решайся! Они на воле найдут себе подруг. Ты вылечишься и сама решишь искать новую стаю или выбрать друзей.
Кьяр не уходил, пока не почувствовал, что самка вурхов согласилась с ним. Дарья тоже почувствовала, что не только самка успокоилась, но и её сыновья, которые сидели вокруг них и, впервые за всё время, не рычали на людей. Гатанг повернулся к Патину.
– Вы что, совсем ничего не поняли? Ей же пора откладывать яйца, и она нуждается в помощи. Лапы-то сломаны!
– Шхас! – Патин выругался. – Ах, я лопоухий! Как же я не понял сразу?
– Пока, мальчики! – Кьяр потрепал вурхов и пошёл к выходу. – Мальчики! Надо есть и принимать лекарства. Те, кто их вам принесет, ваши друзья.
Дашка встала.
– Научи! Я о таком только мечтать могу.
– Попробую научить. Дашута, пойдём! Мне надо поговорить с тобой! – и, в ответ на насмешливое сопение Патина, повторил. – Да, поговорить!
Они неспешно шли к дому. Пахло какими-то цветами. От Кьяра исходило ощущение уверенности, силы и чего-то ещё, в чём Дашка не могла разобраться. Они молча прошли несколько улиц, и Дашка начала волноваться, но Кьяр взял её за руку и пророкотал:
– Нам нужен ещё один человек в силт.
– Разве? Я думала нужен гатанг, – удивилась Дарья.
– Где я тебе возьму гатанга? Рожу что ли?! – возмутился дрен и заглянул ей в глаза. Он расстроился, потому что не увидел того, чего желал.
Дашка остановилась и пожала ему руку.
– Ладно, поняла. Если я подхожу… Если вы меня возьмёте, то я пойду с вами. Мне самой интересно, а то сижу тут…
Кьяр мысленно перевел дух, но так и не решился ей сказать, как нуждается в ней.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Вурхи – хищники, яйцекладущие, размером с дога, внешность – волк, с крысиным хвостом, полуразумные.