«Рейсами-призраками» называют коммерческие перелеты, на борту которых почти нет или совсем нет пассажиров. Широкую огласку данная практика получила во время пандемии, когда спрос на авиаперевозки резко упал, однако некоторые авиакомпании продолжали выполнять почти пустые маршруты. Главной причиной тому служит правило «используй или потеряешь», регулирующее распределение слотов в аэропортах. В крупных и загруженных авиаузлах слоты на взлет и посадку — крайне ценный и ограниченный ресурс. Чтобы сохранить их за собой на следующий сезон, авиакомпания должна использовать не менее 80% своих слотов в текущем. Когда в 2020 году авиасообщение было фактически парализовано, европейские регуляторы снизили этот порог до 50%, позже подняв его до 64%, а затем и до 70%. Однако даже такие послабления не смогли полностью искоренить практику полетов с минимальной загрузкой пассажиров.
Сами авиакомпании уверяют, что далеко не все «рейсы-призраки» служат лишь для удержания слотов. По их словам, часть таких полетов необходима для перегона самолетов, перевозки грузов, проведения технического обслуживания или поддержания летной квалификации экипажей. Также «рейсы-призраки» выполнялись для репатриации граждан во время закрытия границ. Впрочем, общественные активисты убеждены, что эти аргументы не объясняют тысяч пустых и полупустых рейсов, сведения о которых предоставляют регуляторы. К примеру, по данным Управления гражданской авиации Великобритании, с 2019 года было совершено более 5000 рейсов без единого пассажира, а еще 35 000 — с загрузкой менее 10%. В организации «Гринпис» подсчитали, что только за один зимний сезон в небе над Европой было выполнено около 100 000 «рейсов-призраков». Подобные масштабы лишь подкрепляют подозрения, что сохранение слотов по-прежнему остается ключевым мотивом, особенно для крупных сетевых перевозчиков, работающих через главные аэропорты-хабы.
Каков масштаб проблемы?
Судя по статистике британского авиарегулятора, «рейсы-призраки» были обычным явлением до, во время и после пандемийных ограничений. Начиная с 2019 года в Великобритании ежемесячно фиксировалось в среднем 130 абсолютно пустых рейсов. Число почти пустых рейсов с 2020 года держится на уровне около 1200 в месяц. Значительная их часть — международные, но примерно половина полностью пустых самолетов летала по внутренним маршрутам. В лидеры по количеству пустых рейсов вышли аэропорты Бирмингема, Лутона и Бристоля, тогда как по числу полупустых рейсов первенство у Хитроу, одного из самых престижных аэропортов мира, и Манчестера. Примечательно, что с 2019 года на долю одного только Хитроу пришлось свыше 10 000 таких перелетов с минимальной загрузкой.
Экологический ущерб от этой практики огромен. Авиаперевозки уже обеспечивают не менее 2,5% мировых выбросов CO₂, и многие видят будущее отрасли в переходе на электрические самолеты. Полет почти пустого лайнера требует тысяч галлонов топлива, а по расчетам «Гринпис», европейские «рейсы-призраки» всего за один сезон произвели столько же выбросов, сколько 1,4 миллиона автомобилей за целый год.
Финансовые издержки также велики. Эксплуатация большого самолета без ощутимого дохода от продажи билетов подрывает финансовое состояние компании, что особенно критично для отрасли, и без того сильно пострадавшей от пандемии. Критики, среди которых экологические организации и некоторые политики, ставят под сомнение саму целесообразность системы слотов, видя в ней причину неоправданных выбросов. Представители британских авиалиний (Airlines UK) настаивают, что доля «призраков» мала в общем объеме перевозок, но их оппоненты возражают: в условиях климатического кризиса любой пустой рейс, которого можно было избежать, — это недопустимое расточительство.
Какие предлагаются решения и как на них реагирует отрасль?
Предложения по сокращению числа «рейсов-призраков» в основном сводятся к изменению правил распределения слотов. Экологи призывают к большей гибкости и даже к запрету на короткие перелеты там, где существует удобная железнодорожная альтернатива. Экономисты, в свою очередь, предлагают рыночные механизмы, например, аукционы слотов. Такой подход мог бы повысить эффективность их распределения и лишить авиакомпании стимула гонять пустые самолеты. К примеру, разработанная в Лондонской школе экономики аукционная модель «PAUSE» позволяет обрабатывать сложные пакеты слотов для нескольких аэропортов, не сталкиваясь с вычислительными трудностями традиционных моделей.
На данный момент в авиационной отрасли нет единого мнения по этому поводу. Бюджетные перевозчики, такие как Ryanair, заявляют, что их более крупные конкуренты должны либо освобождать неиспользуемые слоты, либо продавать на эти рейсы сверхдешевые билеты, а не возить воздух. Сетевые же авиакомпании парируют, что их бизнес-модель построена на подвозе пассажиров к узловым аэропортам для пересадки на дальнемагистральные рейсы, и потеря слотов разрушит эту систему. Аэропорты же с опаской относятся к идее реформирования системы, которая десятилетиями обеспечивала управление их пропускной способностью. Европейская комиссия вносила лишь постепенные изменения в правила, но так и не решилась на полную отмену существующего порядка.
Пока не будут проведены серьезные реформы, проблема «рейсов-призраков», по всей видимости, никуда не денется. Некоторые перевозчики, возможно, попытаются заполнять такие рейсы за счет билетов с огромными скидками, используя модель «пустых плеч» из деловой авиации. Другие могут сокращать убытки, меняя типы самолетов или корректируя расписание. И все же, до тех пор, пока правила сохранения слотов остаются неизменными, отрасль будет стоять перед старой дилеммой: лететь пустым или рисковать их потерей.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.