— Маша, ты же обещала купить мне билет на поезд! — возмутилась сестра Ольга, ворвавшись в квартиру без стука. — Завтра же отправление!
— Какой билет? — растерянно спросила Мария, отрываясь от готовки. — Олечка, я никому ничего не обещала.
— Как не обещала? — вскипела младшая сестра. — На прошлой неделе же говорила, что поможешь мне съездить к тете Вале в Краснодар! Я уже все спланировала!
Мария вытерла руки кухонным полотенцем и тяжело вздохнула. Ольга опять что-то выдумала и теперь требовала исполнения своих фантазий.
— Оля, я говорила, что подумаю. А билет стоит восемь тысяч! У меня таких денег сейчас нет.
— Нет денег? — язвительно усмехнулась Ольга. — А на новую сумочку деньги нашлись? А на дорогие сапоги для дочки? Жадная стала!
— При чем тут моя дочка? — возмутилась Мария. — Ксюше обувь нужна была к школе!
— А мне что, отдых не нужен? — надула губы Ольга. — Я целый год не отдыхала! А ты живешь как сыр в масле и родную сестру пожалеть не можешь!
Мария молча вернулась к плите. Она знала, что спорить с Ольгой бесполезно — та всегда найдет способ выставить себя жертвой.
— Богачка! — фыркнула Ольга, разглядывая обновленную кухню. — Ремонт сделала, а сестре на поездку дать жалко! Раньше ты не такая была!
— Оля, обратись к родителям, — устало сказала Мария. — Или к Андрею. Он же твой муж, пусть и покупает билеты.
— Родители на пенсии, им самим нечего есть! А Андрей... — Ольга замялась. — У него сейчас проблемы на работе. Зарплату задерживают.
— Тогда не время ездить отдыхать, — резонно заметила Мария.
— Вот еще! — возмутилась сестра. — Что я, всю жизнь дома сидеть должна? Мне тоже отдых нужен! И потом, тетя Валя больная, может, последний раз увижу ее!
Мария знала, что тетя Валя прекрасно себя чувствует и каждое лето принимает у себя толпы родственников. Но Ольга всегда умела найти "веские" причины для своих требований.
— Олечка, пойми, у меня действительно нет лишних денег, — попыталась объяснить Мария. — Ипотека, кредиты, дочку содержать...
— А мне что до твоих кредитов? — перебила Ольга. — Ты старшая сестра! Ты должна помогать! И вообще, восемь тысяч для тебя — копейки!
— Откуда у меня копейки? — удивилась Мария. — Я учительница, получаю тридцать тысяч в месяц!
— Да ладно! А муж твой что, не работает? Сергей же инженером устроился! Небось пятьдесят получает!
Мария пожала плечами. Ольга всегда преувеличивала их достаток, а потом обижалась, что помощи мало.
— Слушай, — сказала Ольга, меняя тон на более мягкий, — ну дай хотя бы половину. Четыре тысячи. Остальное как-нибудь найду.
— У меня нет и четырех тысяч, — твердо ответила Мария.
— Вранье! — вспыхнула сестра. — В прошлом месяце дочке платье за пять тысяч купила! Видела в ее Инстаграме!
— Это было на день рождения. Мы копили три месяца.
— Врешь! — топнула ногой Ольга. — Просто жадная! Совсем родных забыла!
В дверях появился муж Марии, Сергей. Услышав крики, он пришел разобраться в чем дело.
— Что случилось? — спросил он, обнимая жену за плечи.
— А то случилось, что твоя жена обещала купить мне билет на поезд, а теперь отказывается! — заявила Ольга. — Жадничает!
— Оля, я ничего не обещала, — устало повторила Мария. — Я сказала, что подумаю.
— Сергей, ну скажи ей! — взмолилась Ольга. — Восемь тысяч же! Что вам стоит?
Сергей внимательно посмотрел на свояченицу, потом на жену.
— Оля, а почему муж тебе билет не покупает? — спросил он.
— У него денег нет! — быстро ответила та. — А у вас есть! Я же не навсегда прошу! Верну обязательно!
— Когда вернешь? — поинтересовался Сергей.
— Ну... — замялась Ольга. — Через месяц... или два... Как только Андрей зарплату получит.
Сергей покачал головой:
— Оля, мы не можем. У нас самих денег в обрез.
— Ишь ты, какие! — возмутилась Ольга. — Размечталась! Ремонт делаете, одежду покупаете, а сестре помочь не можете! Эгоисты!
— Оля, хватит, — строго сказал Сергей. — Ты уже взрослая женщина. Сама зарабатывай на свои поездки.
— Работаю! — возмутилась та. — Но зарплата маленькая! А у вас большая!
— У нас не больше твоей, — спокойно ответил Сергей. — И расходов больше.
Ольга фыркнула и схватила сумку:
— Поняла! Чужие стали! Ну и живите со своими деньгами! Только потом не обижайтесь, что я к вам больше не приезжаю!
— Не обидимся, — невозмутимо ответил Сергей.
Ольга хлопнула дверью и ушла, а Мария опустилась на стул.
— Опять я виновата, — вздохнула она. — Сейчас всем родственникам нажалуется, что мы жадные.
— Пусть жалуется, — пожал плечами Сергей. — Правда дороже.
Мария вспомнила, как все началось. Ольга была младше ее на восемь лет, и родители всегда потакали ей во всем. Маша с детства была "помощницей" — помогала маме по хозяйству, присматривала за младшей сестрой, а после школы сразу пошла работать, чтобы помочь семье.
А Ольгу баловали. Ей покупали красивые платья, водили в театры, отправляли в летние лагеря. "Она же младшенькая!" — говорила мама, когда Маша робко возражала.
После школы Ольга поступила в институт, где проучилась пять лет за счет родителей. Маша к тому времени уже работала в школе, снимала комнату в коммуналке и помогала родителям деньгами.
— Машенька, ты же старшая, ты должна помогать семье, — говорила мама. — А Олечка еще маленькая, пусть учится.
Когда Ольга закончила институт, она сразу вышла замуж за Андрея — тихого, покорного парня, который души в ней не чаял. Маша тогда еще была одна, снимала однушку и копила на первоначальный взнос по ипотеке.
— Оленька, помоги сестре! — просила мама. — У тебя теперь муж есть, а она одна мучается!
Но Ольга только отмахивалась:
— У меня свои расходы! Мебель покупаем, ремонт делаем!
Зато когда Маша наконец-то встретила Сергея и они решили жениться, Ольга тут же объявилась с просьбами.
— Маш, одолжи на свадебное платье! — просила она. — У нас годовщина, хочу красиво выглядеть!
— Маш, дай денег на подарок Андрею! — требовала через месяц. — У него день рождения!
— Маш, помоги с отпуском! — умоляла летом. — Так хочется на море!
И Маша помогала. Давала деньги, покупала подарки, оплачивала поездки. Ольга брала и никогда не возвращала, зато постоянно жаловалась, что ей мало дают.
— Ты же замужем за инженером! — говорила она. — У вас денег куры не клюют! А мне даже на новые сапоги не дашь!
Маша пыталась объяснить, что у них ипотека, что они сами экономят на всем, но Ольга не слушала.
— Жадничаешь! — обижалась она. — Раньше не такая была!
А "раньше" Маша действительно отдавала сестре последние деньги. Могла остаться без обеда, лишь бы Ольге купить что-то красивое. Могла взять кредит, лишь бы оплатить сестре путевку.
Но когда родилась дочка Ксюша, Маша поняла, что больше не может жить интересами чужих людей. У нее теперь своя семья, свои обязательства.
— Маш, дай на коляску! — просила Ольга, когда Ксюше было полгода. — Мы тоже ребенка планируем!
— Оля, у меня самой ребенок маленький, — отказала тогда Маша. — Не могу.
— Эгоистка! — обиделась сестра. — Совсем материнство тебя испортило!
С тех пор прошло пять лет, но Ольга не успокоилась. Она продолжала требовать помощи, жаловаться на жадность и грозиться "больше не приезжать".
Детей у Ольги так и не появилось, хотя Андрей мечтал о большой семье. Зато появились новые запросы — на курсы красоты, на модную одежду, на путешествия.
— Мне тоже жить хочется! — говорила она. — Не только же у тебя все должно быть!
И вот теперь она опять пришла с требованиями. Билет на поезд за восемь тысяч, поездка к тете Вале, которая прекрасно себя чувствует и никого не ждет.
На следующий день Ольга позвонила маме и пожаловалась на "жадную сестру". Через час Маше позвонила взволнованная мать.
— Машенька, что случилось? — спросила она. — Олечка плачет, говорит, ты ей отказала помочь!
— Мама, она просила восемь тысяч на билет, — объяснила Маша. — У меня таких денег нет.
— Восемь тысяч — это же не так много! — удивилась мать. — Ты же работаешь, Сергей работает...
— Мама, у нас ипотека тридцать тысяч в месяц, — терпеливо объяснила дочь. — Плюс коммунальные, еда, одежда для Ксюши...
— Ну найди как-нибудь! — попросила мать. — Олечка так расстроилась! Говорит, в последний раз к тебе обращалась!
— Мама, а почему Ольга сама не работает нормально? — спросила Маша. — Она же экономист по образованию!
— Так она работает! В магазине продавцом! Но там зарплата маленькая!
— А почему не найдет работу по специальности?
— Да где ее найдешь в наше время! — вздохнула мать. — Все места заняты. А она привыкла к хорошему, воспитанная девочка!
Маша покачала головой. Ольга была "воспитанной", только когда дело касалось получения благ. А вот зарабатывать эти блага она не привыкла.
— Мама, я не могу дать денег, которых у меня нет, — твердо сказала Маша.
— Ну возьми в долг! — предложила мать. — Кредит какой-нибудь!
— Мама, у нас уже три кредита! — возмутилась Маша. — Мы и так еле справляемся!
— Но она же сестра твоя! — укоряюще сказала мать. — Родная кровь! А ты как чужая стала!
— Я не чужая, — устало ответила Маша. — Просто я больше не могу жить чужими интересами.
Мать еще долго уговаривала, рассказывала, как Ольга плачет и жалуется на несправедливость. Но Маша твердо стояла на своем.
Через неделю позвонил папа.
— Машенька, — сказал он виноватым голосом, — мы с мамой решили дать Оле денег на билет.
— Откуда у вас восемь тысяч? — удивилась Маша. — У вас же пенсия по десять тысяч!
— Мы... мы из накоплений взяли, — признался отец. — Откладывали на новый телевизор, да ладно, еще поживем со старым.
Маше стало стыдно. Пожилые родители отказались от своей мечты, лишь бы угодить младшей дочери. А та даже спасибо не скажет — сочтет должным.
— Папа, не надо было, — вздохнула Маша. — Вы же сами в этих деньгах нуждаетесь.
— Что поделаешь, — грустно сказал отец. — Олечка расстроилась очень. Мама боится, что заболеет от переживаний.
Маша понимала, что родители всю жизнь потакали Ольге, и теперь уже поздно что-то менять. Младшая сестра привыкла получать все, что захочет, не думая о том, какой ценой это достается другим.
— Ну ладно, — сказала Маша. — Пусть едет.
— Спасибо, доченька, что понимаешь, — облегченно вздохнул отец.
Но Маша понимала совсем другое. Она понимала, что до тех пор, пока все будут потакать Ольге, та так и будет считать всех вокруг своими должниками.
Через три дня Ольга позвонила сама. Голос у нее был радостный и беззаботный.
— Маш, ты представляешь, родители дали мне деньги на билет! — сообщила она. — Завтра еду к тете Вале!
— Поздравляю, — сухо ответила Маша.
— А знаешь что, — продолжала Ольга, не замечая холодного тона, — я еще подумала. Может, ты мне и на обратный билет дашь? А то у меня только в одну сторону!
Маша медленно положила трубку. Ольга даже не поблагодарила родителей, зато уже строила планы, как выманить деньги у сестры.
Вечером Маша рассказала обо всем Сергею.
— Представляешь, родители отдали свои накопления, а она уже требует деньги на обратную дорогу! — возмущалась она.
— И что ты ответила? — спросил муж.
— Положила трубку.
— Правильно, — одобрил Сергей. — Пора ставить границы.
— Но ведь она теперь обидится! — вздохнула Маша. — Будет всем жаловаться, что я плохая сестра!
— Пусть жалуется, — пожал плечами Сергей. — Лучше быть плохой сестрой, чем вечной дойной коровой.
Маша понимала, что муж прав. Но было жалко родителей, которые опять будут расстраиваться из-за семейных конфликтов.
На следующий день Ольга действительно уехала к тете Вале. Перед отъездом она еще раз позвонила Маше.
— Ну что, передумала насчет обратного билета? — спросила она.
— Нет, — коротко ответила Маша.
— Ну и ладно! — фыркнула Ольга. — Как-нибудь доберусь! Может, автостопом!
— Автостопом так автостопом, — равнодушно согласилась Маша.
Ольга явно ожидала, что сестра испугается и все-таки даст денег. Но Маша твердо стояла на своем.
— Жадина! — обиделась Ольга и отключилась.
Маша усмехнулась. Ольга думала, что все будут вечно плясать под ее дудку. Пора было научить ее слову "нет".
Через неделю из Краснодара пришло сообщение от тети Вали:
"Машенька, твоя сестра совсем с ума сошла! Требует денег на билет, плачет, что ты ее бросила! Говорит, что останется у меня, пока ты не переведешь деньги! Что с ней делать?"
Маша показала сообщение Сергею.
— И что теперь? — спросила она.
— А теперь ничего, — спокойно ответил муж. — Пусть тетя Валя разбирается. Она же взрослая тетя, сама решит, что делать с неожиданной гостьей.
— Но Ольга может там остаться надолго! — забеспокоилась Маша.
— Пусть остается, — пожал плечами Сергей. — Может, тетя Валя научит ее уму-разуму.
Маша написала тете ответ:
"Тетя Валя, Ольга взрослая женщина и сама отвечает за свои поступки. Если она не может купить билет домой, пусть работает у вас или обращается к мужу. Я больше не решаю ее проблемы."
Тетя Валя прислала в ответ удивленный смайлик, но больше не писала.
А через три дня объявился Андрей — муж Ольги. Позвонил Маше на работу.
— Маша, выручай! — взмолился он. — Ольга звонит, плачет, требует денег на билет! Я не могу ей помочь, у меня зарплату задержали!
— Андрей, а почему ты не можешь взять кредит? — спросила Маша. — Или занять у друзей?
— Так кредиты у меня уже есть! А друзья... — он замялся. — В общем, все заняли уже раньше...
Маша поняла, что Андрей тоже устал от бесконечных требований жены, но не знает, как ей отказать.
— Андрей, я не дам денег, — твердо сказала она. — И тебе советую не давать. Пусть Ольга сама выпутывается из ситуации, в которую себя загнала.
— Но она же там одна! — попытался возразить Андрей.
— Не одна, а с тетей Валей, — поправила Маша. — И потом, она сама решила ехать, зная, что денег на обратную дорогу нет.
Андрей еще немного поныл, но в итоге согласился, что жена должна сама решать свои проблемы.
Прошла еще неделя. Ольга продолжала названивать всем родственникам, требуя денег на билет. Кто-то давал по тысяче-две, но на билет все равно не хватало.
Наконец она позвонила Маше с рыданиями:
— Маш, ну помоги! — плакала она в трубку. — Я уже месяц здесь торчу! Тетя Валя меня выгоняет! Говорит, что я ей надоела!
— А работать ты пробовала? — спросила Маша. — В Краснодаре много вакансий.
— Какую работу? — возмутилась Ольга. — Я же в отпуске!
— Отпуск закончился две недели назад, — напомнила Маша. — И потом, если нет денег на билет, какой это отпуск?
— Ты меня не понимаешь! — всхлипнула Ольга. — Я привыкла к хорошему! Не могу же я посуду мыть или полы драить!
— Почему не можешь? — удивилась Маша. — Честный труд не позорит.
— Легко тебе говорить! — обиделась Ольга. — У тебя муж обеспеченный, а я одна мучаюсь!
— У тебя тоже есть муж, — напомнила Маша. — Пусть он и решает твои проблемы.
— У него денег нет! — в отчаянии воскликнула Ольга.
— Тогда ищи работу, — посоветовала Маша и положила трубку.
Вечером позвонила мама, расстроенная и взволнованная:
— Машенька, Олечка звонила, плачет! — сообщила она. — Говорит, ты ей отказала помочь!
— Да, отказала, — спокойно подтвердила Маша.
— Но почему? — удивилась мать. — Она же твоя сестра!
— Мама, я уже помогла ей — дала совет искать работу.
— Какую работу? — возмутилась мать. — Она же воспитанная девочка! Не может же она на рынке торговать!
— А что, торговать на рынке стыдно? — поинтересовалась Маша. — А преподавать в школе не стыдно?
— Это другое дело! — попыталась возразить мать. — Ты же образованная!
— Ольга тоже образованная. Диплом экономиста у нее есть.
Мать еще долго уговаривала, но Маша была непреклонна. Наконец мать сдалась:
— Ну хорошо, мы попробуем еще денег собрать...
— Мама, не надо, — попросила Маша. — Вы и так уже потратили свои накопления. Пусть Ольга сама разбирается.
— Но она же может там пропасть! — испугалась мать.
— Не пропадет, — уверенно сказала Маша. — Найдет способ вернуться, когда поймет, что никто больше не будет решать ее проблемы.
И действительно, через два дня Ольга объявилась дома. Оказалось, что она нашла попутчиков через интернет и доехала за небольшую плату.
— Представляешь, — рассказывала она Андрею по телефону, — пришлось ехать с какими-то незнакомыми людьми! В тесной машине! Еле ноги разминуть можно было!
Маша слышала этот разговор — Ольга специально говорила громко, чтобы сестра услышала и почувствовала себя виноватой.
Но Маша не чувствовала вины. Она чувствовала облегчение. Наконец-то Ольга решила проблему сама, без посторонней помощи.
— Видишь, — сказала она Сергею, — когда она поняла, что помощи не будет, сразу нашла выход.
— Конечно, — согласился муж. — Просто раньше зачем напрягаться, если всегда находились дураки, готовые за нее все решить?
На следующий день Ольга пришла к Маше. Вид у нее был обиженный и несчастный.
— Ну что, довольна? — спросила она с порога. — Я чуть не пропала из-за твоей жадности!
— Я довольна, что ты вернулась домой живая и здоровая, — спокойно ответила Маша.
— Живая и здоровая! — фыркнула Ольга. — А знаешь, через что мне пришлось пройти? Две недели работала уборщицей в кафе! Представляешь?
— Представляю, — кивнула Маша. — И как, получилось заработать на билет?
— Получилось, — нехотя признала Ольга. — Но это же унизительно! Я же не привыкла к такой работе!
— А теперь привыкла, — заметила Маша. — И поняла, что можешь сама себя обеспечить.
— Да что ты такое говоришь? — возмутилась Ольга. — Я же не собираюсь всю жизнь полы драить!
— И не надо. Найди нормальную работу по специальности.
— Легко сказать! — надула губы Ольга. — А где ее найти?
— Попробуй поискать, — посоветовала Маша. — Вместо того чтобы клянчить деньги у родственников.
Ольга еще немного поворчала, но потом неожиданно призналась:
— А знаешь, я там познакомилась с одной женщиной. Она тоже экономист. Говорит, что в Краснодаре много вакансий для специалистов. Может, переедем туда с Андреем...
— Отличная идея, — одобрила Маша.
— Только квартиру продавать не хочется, — задумчиво сказала Ольга. — Может, сдавать будем, а сами снимать в Краснодаре?
— Все возможно, — согласилась Маша.
Впервые за много лет Ольга говорила о каких-то конкретных планах, а не о том, кто и что ей должен. Может быть, поездка действительно пошла ей на пользу.
— А что Андрей скажет? — спросила Маша.
— Андрей согласится, — уверенно сказала Ольга. — Он давно хотел сменить обстановку. А там и зарплаты больше, и работы много.
Маша кивнула. Ей было приятно видеть, что сестра наконец-то думает о будущем, а не живет одним днем.
— Знаешь, — неожиданно сказала Ольга, — я поняла там одну вещь. Когда сама заработала деньги на билет, было как-то... гордо что ли. Никого не просила, сама справилась.
— Это хорошее чувство, — согласилась Маша. — Чувство собственного достоинства.
— Да, — задумчиво кивнула Ольга. — А еще я поняла, что все эти годы была какой-то... попрошайкой. Вечно у кого-то клянчила, выпрашивала...
Маша промолчала. Она не хотела читать лекции — Ольга и сама до всего дошла.
— Маш, — вдруг сказала сестра, — а ты меня прости, если что. Я правда не понимала, как тебе тяжело было. Думала, у вас денег много, что вам стоит поделиться.
— Я не сержусь, — искренне ответила Маша. — Просто я больше не могу жить чужими проблемами. У меня своя семья, свои заботы.
— Понимаю, — кивнула Ольга. — И правильно делаешь. Каждый должен сам за себя отвечать.
Они еще немного поговорили о планах переезда, и Ольга ушла. Маша смотрела ей вслед и думала, что иногда самая большая помощь — это отказ помочь.
Через месяц Ольга с Андреем действительно переехали в Краснодар. Ольга устроилась экономистом в строительную фирму, а Андрей нашел работу водителем. Квартиру в родном городе они сдали, а на эти деньги сняли небольшую двушку в новом районе.
— Маш, ты представляешь, — радостно рассказывала Ольга по телефону, — я уже два месяца никого не прошу о помощи! Сама зарабатываю, сама трачу! Такое чувство свободы!
— Я рада за тебя, — искренне сказала Маша.
— А еще мы с Андреем решили ребенка завести, — призналась Ольга. — Теперь, когда мы оба нормально работаем, можем себе позволить.
— Это замечательно, — обрадовалась Маша.
— Знаешь, — задумчиво сказала Ольга, — если бы ты тогда дала мне денег на обратный билет, я бы так и осталась вечной попрошайкой. А теперь чувствую себя настоящим взрослым человеком.
Маша улыбнулась. Значит, она приняла правильное решение, когда решила не потакать капризам сестры.
Родители поначалу переживали из-за переезда младшей дочери, но потом увидели, как та изменилась, и тоже обрадовались.
— Олечка стала такая самостоятельная! — говорила мама. — Сама работает, сама решает проблемы! И такая веселая стала!
— А раньше постоянно чем-то недовольная была, — добавлял папа. — Все ныла, что жизнь несправедливая.
Маша понимала, что Ольга изменилась именно потому, что перестала получать постоянную помощь от родственников. Когда человек вынужден рассчитывать только на себя, он быстро находит в себе силы и способности, о которых не подозревал.
Через полгода Ольга приехала в гости. Выглядела она прекрасно — похудела, помолодела, в глазах появился блеск.
— Маш, спасибо тебе, — сказала она, обнимая сестру. — Если бы не твое жесткое "нет", я бы так и осталась инфантильной дурочкой.
— Ты сама во всем разобралась, — возразила Маша. — Я только не мешала.
— Да, но ведь все остальные мешали! — засмеялась Ольга. — Вечно жалели, помогали, не давали повзрослеть. А ты одна оказалась умнее всех.
Они пили чай на кухне, и Ольга рассказывала о новой жизни. О работе, которая ей нравилась. О планах купить собственную квартиру в Краснодаре. О том, что они с Андреем ждут ребенка.
— Представляешь, — смеялась она, — Андрей теперь вообще другой стал! Раньше все боялся мне что-то не так сказать, а теперь мы как равные общаемся. Оказывается, мужчинам не нравится, когда женщина как ребенок себя ведет!
— Ну конечно, — согласилась Маша. — Мужчины хотят видеть рядом партнера, а не иждивенца.
— Точно! — кивнула Ольга. — А я думала, что все мне должны, что меня все обязаны содержать и лелеять. Какая же я была глупая!
Вечером, когда Ольга ушла к родителям, Маша рассказала обо всем Сергею.
— Видишь, как все изменилось, — сказала она. — Стоило перестать ее жалеть, как она сразу взялась за ум.
— Так всегда бывает, — согласился муж. — Человек меняется только тогда, когда у него нет другого выбора. А пока есть кто-то, готовый решать проблемы за него, зачем напрягаться?
— Родители теперь тоже спокойнее стали, — заметила Маша. — Раньше вечно переживали за Ольгу, а теперь видят, что она самостоятельная.
— И правильно, — кивнул Сергей. — Родители должны воспитать детей так, чтобы потом за них не волноваться.
Маша подумала о своей дочке Ксюше. Ей хотелось дать ребенку все самое лучшее, но теперь она понимала, что главное — это научить дочь самостоятельности и ответственности.
— Знаешь, — сказала она мужу, — я думаю, нам с Ксюшей тоже стоит иногда говорить "нет". Чтобы она училась добиваться желаемого сама.
— Согласен, — кивнул Сергей. — Лучше сейчас научить ее трудностям, чем потом жалеть избалованного ребенка.
Через год Ольга родила сына и назвала его Максимом. Когда Маша приехала к ней в гости, то увидела совершенно другого человека.
— Маш, ты не представляешь, какое это счастье — самой зарабатывать на семью! — говорила Ольга, качая сына. — Когда покупаешь что-то на свои деньги, это совсем другие ощущения!
— Я представляю, — улыбнулась Маша. — Это чувство называется гордостью за себя.
— Да! Именно! — обрадовалась Ольга. — А раньше мне всегда было как-то стыдно. Вроде и получила что хотела, а на душе неприятно. Теперь понимаю почему — потому что сама ничего не заслужила.
Квартира у Ольги была небольшая, но очень уютная. Видно было, что она обустроена с любовью и на собственные средства.
— А помнишь, как я тебя постоянно просила денег на разные покупки? — смущенно спросила Ольга. — Сейчас понимаю, какой же я была нахалкой!
— Не нахалкой, а просто избалованной, — мягко поправила Маша. — Все мы тебя избаловали, не научили самостоятельности.
— Но ты первая перестала потакать моим капризам, — признала Ольга. — Если бы не тот случай с поездом, я бы до сих пор по родственникам ходила с протянутой рукой.
Маша смотрела на преобразившуюся сестру и думала, что иногда самая большая жестокость — это излишняя доброта. Когда человека постоянно выручают, он теряет способность выручать себя сам.
— Знаешь, что самое интересное? — продолжала Ольга. — Теперь я вообще не хочу ни у кого ничего просить. Даже когда действительно трудно, сначала думаю, как справиться самой.
— Это правильно, — одобрила Маша.
— И Максимку я буду воспитывать по-другому, — решительно сказала Ольга. — Никаких поблажек! Пусть с детства учится, что в жизни ничего просто так не дается.
Когда Маша возвращалась домой, она думала о том, как важно вовремя сказать "нет" близкому человеку. Порой отказ — это самый большой подарок, который можно сделать.
Ольга больше никогда не просила денег у родственников. Наоборот, она сама иногда помогала родителям, присылая им часть зарплаты. А когда они состарились и им стало трудно справляться с хозяйством, именно Ольга предложила переехать к ней в Краснодар.
— Маш, я заберу родителей к себе, — сообщила она сестре. — У меня квартира побольше, да и работаю дома теперь, буду присматривать за ними.
— Ты уверена? — удивилась Маша. — Это же большая ответственность.
— Конечно, уверена! — твердо ответила Ольга. — Они всю жизнь обо мне заботились, теперь моя очередь о них позаботиться.
И Маша поняла, что сестра действительно изменилась. Из вечно требующей помощи она превратилась в человека, готового помогать другим.
А все началось с одного твердого "нет" и билета на поезд, который пришлось покупать самой.