В 4,25 световых годах от Земли, в системе Альфа Центавра — нашей ближайшей звёздной соседке — может существовать газовый гигант, вокруг которого вращается спутник, напоминающий Пандору из «Аватара». Не фантазия. Не сценарий блокбастера. А реальная научная гипотеза, основанная на данных космического телескопа «Джеймс Уэбб». Пока это не доказано. Пока планета не подтверждена. Пока луна — лишь теория. Но если всё сложится, это может стать величайшим открытием в истории астрономии.
«Исчезающая планета» в обитаемой зоне
В августе 2024 года телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал сигнал — признак нового объекта в системе Альфа Центавра А. Учёные назвали его S1. Это потенциальный газовый гигант размером с Сатурн, вращающийся вокруг звезды на расстоянии, вдвое превышающем земную орбиту. То есть — в обитаемой зоне, где температура позволяет существовать жидкой воде.
Но с тех пор телескоп дважды не смог его обнаружить — в феврале и апреле этого года. Отсюда и прозвище — «исчезающая планета».
Почему? Исследователи предполагают: S1 мог переместиться прямо перед своей звездой, и его сигнал затерялся в ярком свете Альфы Центавра А. Из-за этого «Джеймс Уэбб» просто не увидел его. По расчётам, следующая возможность наблюдения — в 2026 и 2027 годах. Только тогда мы сможем сказать точно: существует ли S1 или это артефакт данных.
— Если подтвердится, что это настоящая планета, — говорит соавтор исследования Станимир Метчев из Западного университета в Онтарио, — это будет самое важное открытие «Джеймса Уэбба» на сегодняшний день.
Почему это так важно?
Система Альфа Центавра — не просто ближайшая к нам. Это наш космический двор. До неё можно добраться быстрее, чем до любой другой звёздной системы. Идея межзвёздного путешествия к ней — не фантастика, а реальный научный проект, над которым работают NASA, ESA и частные компании.
Сегодня в системе подтверждены только две планеты — обе вращаются вокруг Проксимы Центавра, красного карлика, входящего в тройную систему. Но S1 — это не карлик. Это планета у Альфы Центавра А — жёлтой звезды, похожей на наше Солнце. Это делает её потенциально более пригодной для жизни — или, точнее, для жизни на её спутнике.
Может ли быть у S1 своя Пандора?
Если S1 — реальность, то логично предположить: у него есть спутники. Как у Юпитера. Как у Сатурна. В нашей Солнечной системе у газовых гигантов — 369 естественных лун. Некоторые из них — Европа, Титан, Энцелад — считаются потенциально обитаемыми.
— Я бы сказала, что наличие спутников у S1 — вполне вероятно, — говорит Мэри Энн Лимбах, исследовательница из Мичиганского университета. — Формирование лун вокруг газовых гигантов — обычное дело.
И вот тут всплывает имя Пандора — вымышленная луна из франшизы «Аватар», вращающаяся вокруг газового гиганта Полифема, который, по сюжету, находится в системе Альфа Центавра. Интересно, что S1 и Полифем — одного размера, и оба находятся в обитаемой зоне.
Так может ли быть, что у S1 есть своя Пандора?
Не всё, что вращается, может дышать: почему луна должна быть большой
Всё зависит от размера спутника. Чтобы удерживать атмосферу, иметь океаны и магнитное поле, луна должна быть достаточно массивной.
Лимбах считает, что возможен спутник размером с Марс — достаточно большой, чтобы поддерживать стабильные климатические условия и, возможно, даже жизнь. Такая луна могла бы иметь атмосферу, вулканизм, воду — всё, что нужно для биосферы.
Но Дэвид Киппинг из Колумбийского университета, не участвовавший в исследовании, более скептичен:
— Скорее всего, любая луна вокруг S1 будет размером с Титан — спутник Сатурна. Он чуть больше Меркурия, но на две трети меньше Марса.
Такой объект вряд ли удержит атмосферу в долгосрочной перспективе. Без атмосферы — нет защиты от радиации, нет парникового эффекта, нет жидкой воды. А значит — жизнь в масштабах Пандоры — маловероятна.
— Чтобы получить настоящую Пандору, — говорит Киппинг, — нужна неожиданно большая луна. Это не невозможно… но и не типично.
Почему найти экзолуну так трудно?
Даже если S1 существует, обнаружить его спутник — задача на десятилетия вперёд.
Экзолуны — это маленькие, холодные, тусклые объекты, вращающиеся вокруг планет, которые и сами-то едва видны. Они не светят. Не отражают много света. Их нельзя увидеть напрямую. Единственный способ — транзитный метод: если луна проходит перед звездой, она может вызвать вторичное затемнение. Но такие события редки и сложны для интерпретации.
Сегодняшние телескопы, включая «Джеймс Уэбб», не обладают достаточной чувствительностью, чтобы обнаружить экзолуну размером с Марс или даже Титан. Для этого нужен следующий, более мощный телескоп — возможно, космическая обсерватория 2040-х годов.
— Это не вопрос «если», а вопрос «когда», — говорит один из учёных. — Но когда — зависит от технологий.
Верите ли вы, что где-то в соседней звёздной системе есть вторая Пандора?
Или это просто мечта, которую мы проецируем на космос? Напишите в комментариях — обсудим.
Если вам интересны такие открытия — обязательно подпишитесь на канал.