«Человек, который смотрит на жизнь через глазок фотоаппарата, всегда, в конечном счете, глядит через него в историю». К. М. Симонов
В плеяде советских фотодокументалистов времен Великой Отечественной войны особо выделяется имя Ольги Александровны Ландер (1909-1996) — единственной женщины-фотокорреспондента на всем Юго-Западном фронте (3-м Украинском), постоянно находившейся на передовой.
Ольга Ландер родилась в Самаре в семье фотографа, впоследствии владельца собственной фотомастерской. Хорошо рисовала, поступила в московское Строгановское училище, но вскоре серьезно увлеклась фотографией. Работала в частном ателье знаменитого фотографа М. С. Наппельбаума, затем в портретной студии председателя Общества художников-станковистов Д. П. Штеренберга, на киностудии «Таджикфильм». В 1934 году стала штатным сотрудником газеты «Комсомольская правда».
В начале войны Ольгу Ландер перевели в филиал ТАСС в Ташкенте, но уже через полгода она вернулась в Москву в свою родную редакцию. К этому времени все её коллеги-мужчины давно уже были на передовой, и Ольга осталась единственным фотокорреспондентом. В январе 1943 года в редакцию пришел журналист газеты Юго-Западного фронта «Советский воин», который искал фоторепортера. Так Ольга Ландер оказалась на фронтах Великой Отечественной войны. Свою первую награду — медаль «За отвагу» — получила осенью того же года за то, что,
«бывая неоднократно в частях, выполняла задания редакции в сложной боевой обстановке, снабжая газету фотоснимками с переднего края».
Редакция «Советского воина» находилась в 15-20 километрах от линии фронта и двигалась за войсками. Все корреспонденты были военнослужащими. Отправляясь на передовую, они получали командировочные предписания, которые начинались одинаково: «С получением сего предлагаю вам отправиться в части нашего фронта для выполнения специального задания редакции». Обычно редакция «размещалась» в 10 грузовиках, которые были оборудованы под типографию, наборный цех и т. д., но только не под фотолабораторию. Каждый раз, выполняя очередное задание газеты, Ландер приходилось импровизировать и самой создавать условия для проявки пленки:
«В деревнях использовала чуланы, которые завешивала плащ-палатками, в городах искала темные подвальные углы... Бывали случаи, когда, возвращаясь с задания, я не заставала редакцию на месте».
Н. С. Филиппов, редактор «Советского воина», требовал от всех военкоров быстрой, оперативной работы, и никаких скидок никому не делал. «Жив ты или помер — главное, чтоб в номер», — эту фразу К. М. Симонова, писателя и журналиста, прошедшего со своими коллегами — военными корреспондентами по многим фронтовым дорогам, Ландер помнила хорошо, — «она была для нас прямым руководством к действию».
Почти каждый день в газете печатались снимки с подписью «О. Ландер». Многие думали, что имя фотокорреспондента — Олег, Осип или Остап, ведь эта тяжелая работа, по сути, мужская. Лишь в марте 1944 года в редакции приняли решение подписывать работы полным именем фотографа. Своим ФЭДом Ольга Ландер снимала все — панорамы танковых боев, похороны советских солдат, пепелища деревень, освобождение городов, награждение героев, демобилизацию... Работу выполняла бесстрашно, с исключительным профессионализмом, каждый раз полагаясь не только на специальные навыки, но и на чисто женское чутье. Она нередко подмечала то, что не попадало в фокус ее коллег. Примечательна, например, ее серия женских портретов.
«Я считала своим долгом показать подвиг женщин на войне. В моем архиве хранятся фото юных связисток, санитарок, снайперов, артисток фронтовых бригад», — говорила Ландер.
Тонким психологизмом проникнуты снимки простых солдат — танкистов, артиллеристов, летчиков и разведчиков, стрелков и кавалеристов, мастеров-ремонтников и поваров.
Выполнение редакционных заданий на фронте всегда было сопряжено с серьезным риском. Дело в том, что отечественный ФЭД выпускался со стандартным 50-мм объективом с фиксированным фокусным расстоянием, это означало, что за «тем самым» снимком необходимо было буквально идти в боевых порядках. Когда ее спрашивали, было ли ей, молодой женщине, страшно на войне, она обычно отвечала так:
«Ну, конечно же, инстинкт самосохранения присущ каждому. Ведь на передовой приходилось снимать и под артобстрелом, и под бомбежкой, в общем „на войне как на войне“. Но в работе, в деле о страхе приходилось забывать, он уходил куда-то на второй план. Думаю, что так бывает у всех, чья работа, профессия связана с опасностью».
Зимой 1944 года подразделения 3-го Украинского фронта наступали в районе Кривого Рога. Дороги превратились в месиво из грязи и снега, что тормозило поставку горючего и боеприпасов на передовую. Выручала 17-я воздушная армия, которая доставляла все необходимое до ближайших к районам дислокации войск площадок, откуда солдаты переносили или перевозили грузы до места назначения. В редакции приняли решение показать всю эту работу, а заодно отыскать корпус прославленного генерала И. А. Плиева, проходивший после своего очередного рейда как раз через расположение подразделений фронта. Тогда Ландер пришлось отправиться в командировку... пешком. «Впереди, рядом, позади шли усталые солдаты. Выбиваясь из сил, конные упряжи тянули по глубокой грязи пушки». На дорогу ушло несколько суток, но до плиевских казаков она добралась.
Придя на фронт штатским человеком, Ольга Александровна дослужилась до звания лейтенанта, была награждена орденом Красной Звезды, орденом Отечественной войны II степени, медалями «За отвагу», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За взятие Будапешта», «За взятие Вены», «За освобождение Белграда» и другими. Победу встретила в Австрии — в мае 1945 года редакция газеты с войсками 3-го Украинского фронта находилась в Вене.
Многие её снимки были сделаны непосредственно на местах сражений. Эти фотографии, иногда составляющие целые серии, — уникальная возможность увидеть Великую Отечественную войну глазами очевидца. Драгоценные кадры навсегда сохранили образ простого русского солдата, повседневную жизнь фронта, боевые действия, ликование победителей. Выполненные в разных жанрах, они по праву получили всеобщее признание как произведения документального искусства.
После окончания Великой Отечественной войны Ольга Александровна Ландер продолжала работать с фотографией. С 1956 года и до выхода на пенсию в 1974 году снова служила фотокорреспондентом, теперь уже в газете «Советская Россия». Объездив весь Советский Союз, показывала жизнь рядового человека — снимала сталеваров, горняков, доменщиков, оленеводов, рыбаков, доярок...