Китайская космическая программа продолжает двигаться к своей ключевой цели – высадке людей на поверхность Луны к 2030 году. В последние недели Китайское агентство пилотируемых полётов (CMSA) отчиталось сразу о нескольких значимых успехах, демонстрирующих серьёзный прогресс в реализации проекта.
6 августа под Пекином прошли испытания полноразмерного макета 26-тонного лунного посадочного модуля "Ланьюэ". В ходе эксперимента инженеры использовали систему подвесов для имитации пониженной лунной гравитации: аппарат отрабатывал работу маршевых двигателей и корректирующих сопел при посадке на поверхность с кратерами и последующем взлёте. Как отметили в CMSA, это стало первым в истории Китая тестом внеземной посадки и старта пилотируемого аппарата и важнейшим шагом в подготовке к будущим экспедициям.
Через несколько дней ещё один элемент программы подтвердил готовность. Академия технологий ракет-носителей провела огневые испытания центрального блока ракеты "Чанчжэн-10". Его семь двигателей YF-100K на керосине и жидком кислороде проработали 30 секунд. Полная версия носителя объединит три таких блока и сможет выводить до 70 тонн на низкую околоземную орбиту.
Разумеется, в США на достижения соперников реагируют сдержанно. NASA напоминает, что человечество уже было на Луне более полувека назад благодаря программе "Аполлон". Более того, нынешние китайские разработки выглядят во многом производными от американских решений 1960-х: посадочный модуль "Ланьюэ" заметно напоминает знаменитый Lunar Module.
Однако подход NASA в рамках "Артемиды" ориентирован на устойчивость и долгосрочную перспективу. В отличие от краткосрочной гонки времён холодной войны, американцы делают ставку на технологии хранения и дозаправки топлива в космосе, что должно снизить стоимость миссий, расширить их возможности и в перспективе, заложить фундамент для формирования лунной экономики с активным участием частного сектора.