Его отец Артур Готлибович - по национальности немец, участник революции и Гражданской войны, партийно-хозяйственный работник, директор Одесского рабоче-колхозного театра. Мать = коренная одесситка. Николай Гефт работал на заводе, окончил машиностроительный техникум и институт инженеров водного транспорта. Работал по специальности в Архангельске. С началом войны направлен на Черноморский флот. В январе 1942 года был мобилизован на строительство металлургического комбината в Челябинске. В том же году Николаю Гефту, в совершенстве владевшему немецким языком, предложили работать в разведке НКВД и направили в разведшколу в город Энгельс. Ему присвоили псевдоним Золотников. После окончания разведшколы он был заброшен в оккупированную Одессу. Легенда: был призван на фронт, добровольно сдался в плен, из лагеря военнопленных освобожден, когда выяснилось его немецкое происхождение. После проверки Гефта устроили на работу инженером в организацию «Стройнадзор», отвечавшую за ремонт немецких военных кораблей. Он получил допуск и в Одесский порт. Там ему предстояло собрать ряд сведений о промышленных предприятиях и разных органах оккупационных войск. Энергичной работой Гефт сумел заслужить доверие румынского и немецкого начальства, а также ненависть местных жителей. В марте 1944 года Гефта назначили замом главного инженера судоремонтного завода. В то же время, совместно с другим сотрудником советской разведки, тоже немцем по национальности - Валерьяном Бурзи, Гефт создал в Одессе разведывательную сеть и организовал несколько успешных диверсий на отремонтированных кораблях. При этом использовались мины, замаскированные под куски угля. Их изготавливал в Одессе в домашней лаборатории профессор-химик Одесского индустриального института Эдуард Ксаверьевич Лопатто. Ремонт кораблей в Одессе и сдаточные испытания проходили под контролем Гефта и германских заказчиков, а взрывы на них случались спустя много дней в море. Поэтому подозревать саботож на заводе у оккупантов не было оснований. Весной 1944 г., когда гитлеровцы перед сдачей Одессы готовились угнать в Германию квалифицированных рабочих и перевели судоремонтный завод на положение концлагеря, Гефту удалось вызволить несколько сот человек, объявив их инфекционными больными…
После освобождения Одессы Гефт во главе разведывательно-диверсионной группы «Авангард» был направлен на территорию Польши. Группа действовала в районе Кракова и Бреслау. По информации Польского Красного Креста, в конце августа сорок четвертого группа попала в окружение. Николай Гефт и трое его товарищей, прикрывая отход группы, погибли в бою. Командование «Авангардом» принял Валерьян Бурзи, а когда погиб и он, командиром стал член подпольной группы одессит Тихонин.
О Николае Гефте в советские годы много писали. На основе документальной «Повести о чекисте» Виктора Михайлова был снят фильм режиссеров Бориса Дурова и Степана Пучиняна. Прототипом главного героя стал Гефт. Жаль, что этот фильм пылится на полках кинематографа, тем более, что у него было продолжение под названием «Схватка».