– Алина, ну как ты не понимаешь! Мне нужно еще совсем немного времени, – Вера стояла посреди кухни, уперев руки в бока. – Сейчас такие цены на аренду, что просто невозможно найти что-то приличное!
Алина медленно выдохнула, стараясь сохранять спокойствие. Она слышала эту фразу уже сотни раз за последние четыре года.
– Вера, когда ты просилась пожить у нас, речь шла о двух-трех месяцах. Прошло четыре года. Четыре! – Алина пыталась говорить тихо, чтобы не разбудить мужа, который только вернулся с ночной смены.
– Ты что, выгоняешь меня на улицу? – в голосе Веры появились визгливые нотки. – Я сестра твоего мужа! Мы семья!
– Никто тебя не выгоняет, – Алина почувствовала, как начинает закипать. – Я просто хочу, чтобы ты наконец начала искать свое жилье. Мы с Николаем хотим ребенка, нам нужно больше пространства.
– Ах, вот в чем дело! – Вера театрально всплеснула руками. – Ну заводите, кто вам мешает? Я что, по-твоему, помеха?
– Да, Вера, помеха, – Алина решила больше не сдерживаться. – Ты занимаешь целую комнату, ты шумишь по ночам, ты превратила нашу квартиру в проходной двор со своими вечными гостями. Как мы должны растить ребенка в таких условиях?
– Я поняла, – Вера сузила глаза. – Все дело в том, что тебе жалко делиться квартирой. Жадничаешь, да? Думаешь, я не знаю, что эта квартира досталась тебе просто так, по наследству? Ты палец о палец не ударила, чтобы ее заработать!
Алина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Конечно, квартира досталась ей от бабушки. Но она ухаживала за ней последние годы, когда бабушка болела. Каждый день после работы ездила через весь город, готовила, стирала, убирала, бегала по аптекам. Никто, даже Николай, не знал, сколько сил и слез ей это стоило.
– Вера, – как можно спокойнее произнесла Алина, – у тебя есть месяц, чтобы найти другое жилье. Это окончательное решение.
– Ха! Посмотрим, что скажет Коля, – Вера схватила свою сумку и выскочила из кухни.
Алина опустилась на стул и закрыла лицо руками. Как же она устала от этой бесконечной войны.
– Софи, я больше не могу, – Алина отпила глоток капучино. Они сидели с подругой в маленькой кофейне недалеко от офиса Софии. – Вера живет у нас уже четыре года и не собирается съезжать. Коля постоянно говорит «потерпи, она же моя сестра», а я чувствую себя злой мачехой, которая выгоняет бедную родственницу.
София, миниатюрная брюнетка с острым взглядом карих глаз, работала юристом в крупной компании и всегда отличалась прямолинейностью.
– Слушай, а ты уверена, что она действительно не может найти жилье? – спросила София, помешивая свой американо. – Она же вроде неплохо зарабатывает?
– В том-то и дело! – воскликнула Алина. – Вчера я случайно увидела выписку с ее счета. Она забыла ее на столе. Соф, там почти миллион! Она копит на первоначальный взнос по ипотеке, но при этом живет у нас бесплатно и даже за коммуналку не платит. А когда я прошу ее съехать, закатывает истерики и давит на жалость.
– Классический случай, – кивнула София. – Слушай, это твоя квартира, так? Ты единственная собственница?
– Да, я получила ее от бабушки еще до брака с Колей. Он даже не прописан там, мы как-то все руки не доходят заняться этим.
– И Вера тоже не прописана?
– Нет, конечно.
– Тогда все просто, – София отодвинула чашку и достала блокнот. – Ты имеешь полное право выселить ее. Более того, по закону она фактически проживает у тебя незаконно, если срок временного пребывания превышает 90 дней без регистрации.
– Правда? – Алина подняла брови. – Но как мне это сделать? Я не хочу вызывать полицию или что-то в этом роде.
– Полицию вызывать не нужно, – улыбнулась София. – Достаточно вручить ей письменное уведомление о необходимости освободить жилплощадь в течение 30 дней. Я помогу тебе составить документ.
– А если она откажется?
– Тогда уже можно будет обратиться в суд, – пожала плечами София. – Но обычно до этого не доходит. Люди понимают, что закон не на их стороне, и съезжают добровольно.
Алина вздохнула с облегчением. Впервые за долгое время она почувствовала, что есть выход из этой ситуации.
– Спасибо тебе, Софи. Я поговорю с Колей сегодня вечером.
– Ты что, совсем с ума сошла? – Николай мерил шагами гостиную. – Выселить мою родную сестру? Через суд?
– Коля, послушай, – Алина пыталась достучаться до мужа. – Я не говорю про суд. Я просто хочу, чтобы она наконец начала искать свое жилье. Ей 32 года, она взрослая женщина с хорошей работой. Почему она должна жить с нами?
– Потому что мы семья! – Николай развел руками, как будто это все объясняло. – Алина, я не понимаю, что с тобой происходит. Раньше ты никогда не была такой... такой...
– Какой, Коля? – тихо спросила Алина. – Злой? Жадной? Это Вера тебе сказала?
Николай отвел глаза, и Алина поняла, что попала в точку.
– Коля, ты знаешь, сколько денег у твоей сестры на счету? Почти миллион рублей. Она копит на ипотеку. Но при этом живет у нас бесплатно и даже не думает съезжать.
– Откуда ты знаешь про ее счет? – нахмурился Николай.
– Она оставила выписку на столе. Я не шпионила за ней, если ты об этом.
Николай тяжело опустился на диван.
– Алин, давай не будем рубить с плеча. Я поговорю с ней, хорошо? Попробую убедить ее начать искать жилье.
Алина кивнула, хотя внутренний голос подсказывал ей, что очередной разговор ни к чему не приведет. За четыре года их было слишком много.
Через неделю ничего не изменилось. Вера по-прежнему занимала вторую комнату и не проявляла никакого желания съезжать. А Николай уклонялся от разговоров на эту тему.
Алина решила действовать. Она составила с помощью Софии официальное уведомление и вручила его Вере в присутствии мужа.
– Что это? – Вера недоуменно уставилась на лист бумаги.
– Это уведомление о том, что тебе необходимо освободить жилплощадь в течение 30 дней, – спокойно ответила Алина.
– Что?! – Вера перевела взгляд на брата. – Коля, ты знал об этом?
Николай выглядел растерянным.
– Алина, мы же договорились...
– Мы договорились, что ты поговоришь с ней, – перебила его Алина. – Прошла неделя, и ничего не изменилось.
– Ты не можешь меня выселить! – Вера скомкала бумагу. – Это и мой дом тоже!
– Нет, Вера, это не твой дом, – твердо сказала Алина. – Это моя квартира, которую я получила в наследство от бабушки. Ты гостила здесь четыре года, и этого достаточно.
– Коля! – Вера повернулась к брату. – Ты позволишь ей так со мной обращаться?
Николай выглядел так, словно его разрывало на части.
– Алина, давай все-таки попробуем решить это мирно...
– Предательница! – выкрикнула Вера, глядя на Алину. – Думаешь, я не понимаю твоих планов? Ты хочешь разрушить нашу семью! С самого начала хотела отобрать у меня брата!
– Вера, успокойся, – попытался вмешаться Николай.
– Нет, Коля, пусть она услышит! – Вера уже не сдерживалась. – Она никогда не любила тебя! Ей нужна была только эта квартира и статус замужней женщины!
– Что ты несешь? – Алина почувствовала, как внутри все холодеет.
– Правду! – Вера схватила телефон. – Сейчас я позвоню маме и папе, пусть они знают, какую змею ты привел в дом!
Вера выскочила из комнаты, на ходу набирая номер.
– Алина, зачем ты так? – Николай смотрел на жену с упреком. – Мы могли бы решить это по-другому.
– Как, Коля? – устало спросила Алина. – Мы пытаемся решить это четыре года. Четыре года я живу с твоей сестрой, которая не платит за жилье, не помогает по дому, приводит своих друзей и устраивает вечеринки до утра. Я больше не могу так.
– Но вручать ей официальное уведомление... Это слишком.
– А что мне оставалось делать? – в глазах Алины стояли слезы. – Ты не защищаешь меня, Коля. Никогда не защищал.
Николай хотел что-то ответить, но в этот момент в комнату влетела Вера с телефоном в руке.
– Мама хочет поговорить с тобой, – она протянула телефон брату. – Она в шоке от того, что происходит.
Николай взял телефон и вышел на балкон. Алина осталась наедине с Верой.
– Ты еще пожалеешь об этом, – прошипела Вера. – Я не позволю тебе разрушить нашу семью.
– Я не разрушаю семью, Вера, – устало ответила Алина. – Я просто хочу жить со своим мужем, без посторонних людей.
– Посторонних? – Вера вскинула брови. – Я сестра твоего мужа! Я часть этой семьи! А вот ты...
Вера не договорила, потому что в комнату вернулся Николай. Он выглядел подавленным.
– Мама и папа приедут завтра, – сказал он. – Они хотят, чтобы мы все вместе обсудили ситуацию.
Алина почувствовала, как внутри все обрывается. Приезд свекрови и свекра не сулил ничего хорошего. Они всегда были на стороне Веры.
– Алиночка, мы всегда считали тебя частью нашей семьи, – Елена, мать Николая и Веры, сидела на диване, сложив руки на коленях. – Нам очень больно слышать, что ты хочешь выгнать нашу дочь на улицу.
– Мама, никто никого не выгоняет на улицу, – устало повторила Алина уже в сотый раз. – Я просто прошу Веру найти свое жилье. Она взрослая женщина с хорошей работой, она может себе это позволить.
– Но зачем? – недоумевала Елена. – У вас такая просторная квартира, вы прекрасно уживались четыре года. Что изменилось?
– Мы хотим завести ребенка, – вмешался Николай. – Нам нужно больше пространства.
– Ну так заводите! – воскликнул Антон, отец Николая. – При чем тут Вера? Она может помогать с ребенком, будет как няня бесплатная.
Алина закрыла глаза. Они говорили уже больше часа, и родители Николая категорически отказывались понимать ее позицию.
– Послушайте, – наконец сказала она. – Я очень уважаю вас и ценю ваше мнение. Но это моя квартира, и я имею право решать, кто в ней живет.
– Твоя квартира? – Елена прищурилась. – А как же Коля? Это и его дом тоже.
– Юридически квартира принадлежит мне, – пояснила Алина. – Я получила ее в наследство от бабушки еще до брака с Колей.
– Вот оно что, – протянул Антон. – Значит, наш сын для тебя никто, раз у него нет прав на жилье?
– Папа, не начинай, – попытался остановить его Николай. – Мы никогда не оформляли документы, потому что не видели в этом необходимости. Мы семья, какая разница, на кого записана квартира?
– Большая разница, сынок, – покачал головой Антон. – Вот видишь, что происходит? Твоя жена теперь выгоняет твою сестру, а завтра и тебя выставит за дверь.
– Папа! – возмутился Николай.
– Нет, Коля, твой отец прав, – вступила Вера, которая все это время молча сидела в углу. – Я давно замечаю, что Алина относится ко мне как к чужой. А ведь я столько для вас сделала! Помогала с ремонтом, покупала мебель...
– Какую мебель, Вера? – не выдержала Алина. – Ты купила торшер за три тысячи рублей, и то потому, что он тебе самой нужен был для работы по вечерам!
– Видите? – Вера обратилась к родителям. – Она даже это ставит мне в упрек! А сколько раз я готовила вам ужин, когда вы приходили поздно с работы? Сколько раз я сидела с вашей собакой, когда вы уезжали на выходные?
– Вера, хватит, – попытался остановить ее Николай. – Ты сама вызвалась присмотреть за Шариком пару раз, никто тебя не просил.
– Конечно, теперь ты на ее стороне! – Вера вскочила с места. – Всегда так было! Стоило тебе жениться, как ты забыл о своей семье!
– Вера, Алина – тоже моя семья, – тихо сказал Николай.
– Ну что ж, – Вера скрестила руки на груди. – Раз вы все против меня, то ладно. Я съеду. Но учтите: я потратила на эту квартиру много денег и сил. И я хочу получить компенсацию.
– Компенсацию? – Алина не верила своим ушам. – За что?
– За вложенные средства, – Вера посмотрела на нее с вызовом. – Я считаю, что имею право на 30% стоимости этой квартиры.
В комнате повисла тишина.
– Ты с ума сошла? – наконец произнес Николай.
– Нисколько, – Вера выглядела абсолютно уверенной. – И если вы не согласны, я подам в суд.
– Она действительно подала в суд, – Алина сидела в офисе Софии, держа в руках копию искового заявления. – Я не могу в это поверить.
София внимательно изучала документ.
– Так... Она требует признать за собой право на 30% имущества на основании устных договоренностей и значительных вложений в ремонт и обустройство квартиры. Интересно, какие у нее доказательства?
– Никаких! – воскликнула Алина. – Она почти не вкладывалась в квартиру. Ремонт мы с Колей делали сами, все чеки сохранились. Она иногда покупала продукты, но это копейки по сравнению со стоимостью квартиры.
– А устные договоренности были? – София посмотрела на подругу поверх очков.
– Конечно, нет! Она просто хочет насолить мне. И настроить против меня всю семью Коли.
– Не переживай, – София положила руку на плечо Алины. – Суд будет на нашей стороне. У тебя есть все документы на квартиру, доказательства того, что ремонт делали вы с Николаем. А у Веры нет ничего, кроме слов.
– Но Коля... – Алина опустила глаза. – Он так расстроен всем этим. Мы почти не разговариваем дома.
– Это пройдет, – уверенно сказала София. – Когда правда выйдет наружу, он поймет, кто на самом деле хотел разрушить вашу семью.
Подготовка к суду заняла три недели. София собрала все необходимые документы: свидетельство о праве собственности, чеки на ремонтные работы, выписки с банковских счетов, подтверждающие, что основные расходы по квартире несли Алина и Николай.
За это время Вера съехала из квартиры, но не к родителям, как ожидала Алина, а к какому-то другу. Она забрала все свои вещи и даже тот самый торшер, из-за которого был такой спор.
Николай метался между женой и сестрой, пытаясь примирить их, но безуспешно. Вера была настроена решительно и не хотела идти на компромисс.
За два дня до суда Алине позвонила незнакомая женщина.
– Алло, это Алина? – спросил приятный женский голос.
– Да, это я. Кто это?
– Меня зовут Ольга, я работаю вместе с Верой. Извините за беспокойство, но я подумала, что вам следует кое-что знать.
– Слушаю вас, – Алина напряглась.
– Дело в том, что Вера встречается с нашим коллегой Игорем уже больше года. Они планируют пожениться. Игорь даже предлагал ей переехать к нему еще полгода назад, но она отказывалась, говоря, что должна помогать брату.
Алина почувствовала, как у нее перехватывает дыхание.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно. Игорь мой хороший друг, он рассказывал мне об этом. Он очень расстроен тем, что происходит сейчас. Вера убедила его, что вы выживаете ее из собственного дома, что это квартира родителей Николая, а не ваша.
– Но это неправда! – воскликнула Алина. – Квартира досталась мне в наследство от бабушки.
– Я так и думала, – вздохнула Ольга. – Послушайте, я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела, но мне кажется, что Игорь должен знать правду. Он действительно любит Веру и готов ради нее на многое. Но сейчас он сбит с толку всеми этими событиями.
– Спасибо, что позвонили, – искренне поблагодарила Алина. – Это очень важная информация для меня.
После разговора с Ольгой Алина сразу же позвонила Софии и рассказала ей о новых обстоятельствах.
– Это меняет дело, – сказала София. – Если мы сможем доказать, что Вера намеренно вводила всех в заблуждение, это сильно повлияет на исход суда.
– Но как мы это докажем? – спросила Алина. – У нас только слова этой Ольги.
– Можно попробовать поговорить с Игорем, – предложила София. – Если он согласится дать показания, это будет очень сильным аргументом.
День суда выдался на редкость жарким. Алина нервничала, хотя София уверяла ее, что все будет хорошо. Николай тоже был напряжен. Он решил присутствовать на заседании, несмотря на просьбы сестры игнорировать суд.
В зале суда уже сидели родители Николая и Веры. Они холодно кивнули Алине и отвернулись. Вера пришла с молодым мужчиной, который, судя по всему, и был тем самым Игорем. Он выглядел растерянным и неуверенным.
Когда судья вызвал стороны для дачи показаний, Вера первой взяла слово. Она красочно расписала, как много сделала для квартиры Алины и Николая, как вкладывала свои средства в ремонт и обустройство, как всегда была рядом и помогала во всем.
– Ваша честь, у меня есть свидетели, которые могут подтвердить мои слова, – сказала Вера, указывая на своих родителей.
Но когда настала очередь Алины, она предоставила все документы, подтверждающие ее право собственности на квартиру, а также чеки и выписки, доказывающие, что основные расходы по ремонту несли они с Николаем.
– Более того, ваша честь, – добавила София, – у нас есть свидетель, который может подтвердить, что Вера намеренно вводила всех в заблуждение относительно происхождения квартиры и своих планов.
К удивлению всех присутствующих, этим свидетелем оказался Игорь. Он вышел к трибуне и, не глядя на Веру, рассказал, как она отказывалась переезжать к нему, хотя они уже давно планировали совместное будущее.
– Она говорила, что должна помогать брату, что ее выживают из семейной квартиры, – сказал Игорь. – Но вчера я узнал, что квартира принадлежит Алине, что она получила ее в наследство от бабушки, а не от родителей Николая, как утверждала Вера.
В зале повисла тишина. Родители Николая и Веры выглядели ошеломленными. Сама Вера побледнела и опустила глаза.
– Это правда, Вера? – спросил Антон, глядя на дочь.
– Папа, ты не понимаешь... – начала Вера, но отец перебил ее.
– Я спрашиваю, это правда? Ты солгала нам о квартире?
Вера молчала, и это было красноречивее любых слов.
– И о том, что могла переехать к Игорю, тоже солгала? – продолжал Антон. – Все это время ты могла жить отдельно, но предпочитала создавать проблемы брату и его жене?
– Я не создавала проблем! – воскликнула Вера. – Я помогала им!
– Чем? – спросил Николай, впервые за все время суда. – Тем, что занимала комнату, не платила за жилье, приводила друзей и шумела по ночам? Или тем, что настраивала против Алины наших родителей?
Вера не нашлась, что ответить.
Судья, выслушав все стороны и изучив представленные документы, отказал Вере в иске. Она не смогла доказать факт значительных вложений в квартиру или наличие устных договоренностей о совместном владении.
Прошло полгода. Алина стояла у окна, глядя на падающие снежинки. Ее рука лежала на уже заметно округлившемся животе. Они с Николаем ждали ребенка, девочку, которую решили назвать Евой.
После суда многое изменилось. Вера и Игорь поженились и уехали в другой город, где Игорь получил хорошее предложение по работе. Отношения с родителями Николая постепенно налаживались. Они поняли, что были несправедливы к Алине, и теперь старались загладить свою вину, помогая молодой семье готовиться к появлению малышки.
С Верой они общались редко, в основном по телефону и только по праздникам. Она все еще держалась холодно, но уже не проявляла открытой враждебности. А недавно даже прислала посылку с детскими вещами для будущей племянницы.
Николай подошел к жене и обнял ее сзади.
– О чем задумалась? – спросил он, целуя ее в висок.
– О том, как все изменилось за этот год, – улыбнулась Алина. – Кто бы мог подумать, что мы окажемся в такой ситуации.
– Ты имеешь в виду суд с Верой?
– И это тоже. Но я больше думала о нас, о малышке, – Алина положила руку Николая на свой живот. – Теперь мы наконец-то настоящая семья.
– Мы всегда были семьей, – тихо сказал Николай. – Просто иногда нужно пройти через испытания, чтобы понять, что действительно важно.
Алина повернулась к мужу и прижалась к его груди.
– Ты знаешь, я недавно разговаривала с твоей мамой, – сказала она. – Она призналась, что всегда баловала Веру и позволяла ей слишком многое. Сказала, что частично винит себя в том, что произошло.
– Да, мама всегда защищала Веру, – кивнул Николай. – Ты же знаешь, как тяжело ей было после того, как Вера заболела в детстве. Врачи говорили, что шансов мало, и мама поклялась, что если Вера выздоровеет, она никогда не будет ее ни в чем ограничивать.
– Она выздоровела, а привычка осталась, – заметила Алина. – Но я рада, что твои родители наконец увидели ситуацию такой, какая она есть.
Николай отошел к столу и взял конверт.
– Кстати, сегодня пришло письмо от Веры. Хочешь прочитать?
Алина колебалась. С одной стороны, она все еще чувствовала обиду за все, через что им пришлось пройти. С другой – ребенок, которого она носила под сердцем, заставлял ее задуматься о прощении и новых началах.
– Давай, – она протянула руку.
Николай передал ей конверт. Внутри был лист бумаги, исписанный аккуратным почерком Веры.
«Дорогие Коля и Алина,
Я долго не решалась написать это письмо. Гордость не позволяла признать, что я была неправа. Но сейчас, находясь вдали от вас, я начинаю понимать, как сильно ошибалась.
Четыре года я жила в вашем доме, пользовалась вашим гостеприимством и добротой. Вместо благодарности я платила вам подозрениями, обвинениями и попытками разрушить ваше счастье. Мне нет оправдания.
Игорь помог мне понять, насколько токсичным было мое поведение. Он сказал, что любит меня, но не может быть с человеком, который способен так поступать с близкими. Это заставило меня посмотреть на себя со стороны.
Я не прошу прощения, потому что знаю, что не заслуживаю его. Я просто хочу, чтобы вы знали: я искренне сожалею о своих поступках. Я работаю над собой и надеюсь когда-нибудь стать человеком, которым вы могли бы гордиться.
Папа сказал, что вы ждете девочку. Я очень рада за вас. Уверена, вы будете замечательными родителями. Если когда-нибудь вы решите, что я достойна быть частью жизни вашей дочери, я буду счастлива.
С любовью, Вера»
Алина дочитала письмо и подняла глаза на мужа. Она не знала, что сказать.
– Что думаешь? – спросил Николай.
– Не знаю, – честно призналась Алина. – Письмо кажется искренним, но... после всего, что было...
– Я понимаю, – кивнул Николай. – Доверие легко потерять и трудно восстановить.
– Твоя сестра сильно обидела меня, – тихо сказала Алина. – Она пыталась отнять не только квартиру, но и тебя. Она лгала твоим родителям, настраивала их против меня. Как я могу просто забыть об этом?
– Никто не просит тебя забыть, – Николай взял ее за руку. – Просто, может быть, со временем, мы сможем простить?
Алина задумалась. Она вспомнила, как четыре года назад Вера появилась на их пороге с чемоданом и виноватой улыбкой. Как они втроем смеялись на кухне, готовя ужин для родителей Николая. Как Вера помогала ей выбирать платье на корпоратив. Было и хорошее в их отношениях, просто оно потонуло в обидах и недомолвках.
– Знаешь, что самое странное? – сказала наконец Алина. – Я скучаю по ней. По той Вере, какой она была в начале, до того, как все испортилось.
– Я тоже, – признался Николай. – Она моя сестра, несмотря ни на что.
– Давай не будем спешить, – предложила Алина. – Дадим время себе и ей. Когда родится Ева, пригласим Веру в гости. Посмотрим, что из этого выйдет.
Николай обнял жену.
– Спасибо тебе, – прошептал он. – За то, что ты такая.
– Какая? – улыбнулась Алина.
– Сильная. Мудрая. Способная прощать.
Алина не была уверена, что уже готова простить Веру. Но она точно знала, что не хочет, чтобы их дочь росла в атмосфере застарелых обид и семейных войн. Может быть, рождение Евы станет новым началом для всех них.
Три месяца спустя Алина лежала в больничной палате, бережно держа на руках новорожденную дочь. Ева была крошечной и совершенной, с пушком темных волос и крепкими пальчиками, которые цеплялись за все, что попадалось им на пути.
Николай сидел рядом, не сводя глаз с двух самых важных женщин в его жизни. Он выглядел уставшим, но счастливым.
– Она прекрасна, – сказал он, осторожно касаясь щеки дочери. – Такая же красивая, как ты.
В дверь тихонько постучали. Николай встал и открыл. На пороге стояли его родители с огромным букетом цветов и мягкой игрушкой.
– Можно? – спросила Елена, заглядывая в палату.
– Конечно, проходите, – улыбнулась Алина.
Елена и Антон вошли, стараясь двигаться как можно тише. Они подошли к кровати и с восхищением посмотрели на внучку.
– Какая красавица, – прошептала Елена. – Копия Николай в детстве.
– Это точно, – согласился Антон. – Такие же решительные бровки.
Все рассмеялись, и Ева недовольно поморщилась от шума.
– Тихо, тихо, – сказала Алина, покачивая дочь. – Маленькая еще не привыкла к такому вниманию.
Елена положила букет на тумбочку и протянула Алине сверток.
– Это от нас с папой. Я сама вязала, надеюсь, подойдет.
Алина развернула сверток. Внутри был крошечный комплект одежды: нежно-розовый комбинезон, шапочка и пинетки, связанные с невероятной любовью и мастерством.
– Это прекрасно, спасибо, – искренне поблагодарила Алина. – Как раз на осень будет в самый раз.
– А это, – Антон протянул Николаю мягкую игрушку – большого плюшевого зайца, – пусть растет с ней. У каждого ребенка должен быть верный друг.
Они еще какое-то время говорили о малышке, о том, когда Алина и Ева смогут выписаться, о планах на ближайшее будущее. Атмосфера была теплой и спокойной, без той напряженности, которая преследовала их отношения последний год.
Когда Елена и Антон собрались уходить, Елена вдруг остановилась у двери и обернулась.
– Алина, мы с папой хотели бы еще кое-что сказать, – она взглянула на мужа, и тот кивнул. – Мы хотим попросить у тебя прощения. За то, что не верили тебе, за то, что принимали сторону Веры, не разобравшись в ситуации. Мы были несправедливы к тебе.
Алина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
– Все в порядке, правда, – сказала она. – Вы просто защищали свою дочь. Это естественно.
– Нет, не в порядке, – покачал головой Антон. – Мы должны были видеть, что происходит на самом деле. Но мы были слепы. И причинили вам обоим боль своим неверием.
– Я прощаю вас, – просто сказала Алина. – Вы замечательные родители, и я счастлива, что вы будете бабушкой и дедушкой нашей дочери.
Елена подошла к кровати и крепко обняла Алину, стараясь не потревожить малышку.
– Спасибо, дочка, – прошептала она.
Когда родители Николая ушли, в палате воцарилась тишина. Ева уснула на руках у матери, и Алина бережно переложила ее в больничную кроватку.
– Хорошо, что мы помирились с твоими родителями, – сказала она мужу. – Еве нужны бабушка и дедушка.
– Да, – согласился Николай. – А как насчет тети?
Алина знала, о чем он спрашивает. Они не общались с Верой с тех пор, как отправили ей короткое сообщение о рождении Евы. Вера ответила поздравлениями и больше не писала, очевидно, давая им пространство.
– Я думаю, – медленно произнесла Алина, – что когда мы вернемся домой и немного привыкнем к новой жизни, можно будет пригласить ее в гости. Пусть познакомится с племянницей.
Николай с благодарностью посмотрел на жену.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Ты самый сильный человек, которого я знаю.
– И я тебя люблю, – улыбнулась Алина. – А теперь давай немного поспим, пока наша принцесса дает нам такую возможность.
Квартира, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, теперь выглядела совсем иначе. Вторая комната, где раньше жила Вера, превратилась в детскую. Светлые стены, маленькая кроватка, полки с игрушками и книгами – Николай постарался создать для дочери идеальное пространство.
Алина сидела в кресле у окна, кормя Еву. Малышке было уже два месяца, и она радовала родителей активным ростом и развитием.
Звонок в дверь заставил Алину вздрогнуть. Она посмотрела на часы – Николай должен был вернуться с работы только через два часа.
– Кто там? – спросила она, подойдя к двери с Евой на руках.
– Это я, Вера, – раздался знакомый голос. – Ты приглашала меня сегодня, помнишь?
Алина совсем забыла. Она действительно написала Вере неделю назад, приглашая ее познакомиться с племянницей.
– Да, конечно, проходи, – Алина открыла дверь.
Вера выглядела иначе. Она коротко подстригла волосы, похудела, и в ее глазах появилась какая-то новая глубина, которой раньше не было. В руках она держала большой пакет.
– Привет, – сказала она, переминаясь с ноги на ногу у порога. – Я не помешала?
– Нет, проходи, – Алина отступила в сторону. – Мы только что закончили кормление.
Вера вошла в квартиру и неуверенно остановилась в прихожей.
– Можно посмотреть на нее? – спросила она, кивая на сверток в руках Алины.
– Конечно, – Алина чуть развернула дочь, чтобы Вера могла видеть ее лицо.
– Ой, какая красавица, – искренне восхитилась Вера. – Копия Коля!
– Все так говорят, – улыбнулась Алина. – Давай пройдем в гостиную.
Они сели на диван. Вера поставила пакет на пол и нервно сцепила пальцы.
– Как ты? – спросила Алина, чтобы разрядить обстановку.
– Хорошо, – кивнула Вера. – Мы с Игорем купили квартиру. Маленькую, но свою. Ипотека на 20 лет, но мы справимся.
– Я рада за вас, – искренне сказала Алина.
– Алина, – Вера подняла глаза, – я хочу еще раз извиниться. За все, что я сделала. Я была ужасной золовкой, ужасной сестрой и просто ужасным человеком.
– Вера...
– Нет, дай мне договорить, пожалуйста, – Вера глубоко вдохнула. – Я всегда завидовала тебе. Твоей уверенности, твоей самостоятельности. Ты получила квартиру от бабушки, но ты заслужила ее своей заботой. А я... я всегда была той, о ком заботятся. Сначала родители, потом Коля, потом вы оба. Я привыкла брать, не отдавая взамен.
Вера помолчала, собираясь с мыслями.
– Когда ты потребовала, чтобы я съехала, я почувствовала себя преданной. Но теперь я понимаю, что это было справедливо. Я злоупотребляла вашим гостеприимством. И вместо того, чтобы признать это, я решила отомстить.
– Зачем ты подала в суд? – тихо спросила Алина. – Ты же знала, что проиграешь.
– Знала, – кивнула Вера. – Но мне хотелось причинить тебе боль. Заставить тебя почувствовать то же, что чувствовала я. Это было мелочно и глупо.
Ева заворочалась на руках у Алины, и Вера замолчала, глядя на племянницу.
– Можно подержать ее? – неуверенно спросила она.
Алина на секунду заколебалась. Доверить дочь человеку, который предал ее, было непросто. Но потом она вспомнила, как они с Николаем решили дать Вере шанс, и кивнула.
– Конечно, держи, – она осторожно передала Еву в руки Веры.
Вера неумело, но бережно приняла малышку, поддерживая головку. Ева открыла глаза и с интересом уставилась на новое лицо.
– Привет, маленькая, – прошептала Вера. – Я твоя тетя. И я обещаю, что всегда буду рядом, когда ты будешь во мне нуждаться.
Она подняла глаза на Алину, и в них стояли слезы.
– Спасибо, что позволила мне увидеть ее. И за то, что даешь мне второй шанс. Я не заслуживаю этого, но клянусь, я больше никогда не подведу вас.
Алина почувствовала, как напряжение, которое она носила в себе все эти месяцы, начинает отпускать. Может быть, не все раны зажили, и доверие еще нужно будет восстанавливать долгие годы. Но сегодня был сделан первый шаг.
– Знаешь, – сказала она, глядя, как ее дочь мирно лежит на руках у женщины, которая когда-то пыталась разрушить их семью, – Ева заслуживает знать всю свою семью. И тебя в том числе.
Вера благодарно кивнула, не в силах говорить от волнения.
В этот момент в замке повернулся ключ – вернулся Николай. Он замер на пороге, увидев сестру с племянницей на руках.
– Вера? – он удивленно посмотрел на жену. – Я не знал, что ты придешь сегодня.
– Алина пригласила меня, – тихо ответила Вера. – Познакомиться с Евой.
Николай перевел взгляд на жену, и в его глазах читалась благодарность.
– Ну и как тебе наша принцесса? – спросил он, подходя ближе.
– Она удивительная, – улыбнулась Вера. – У вас замечательная дочь.
Николай сел рядом с сестрой и осторожно погладил дочь по щеке.
– Да, – согласился он. – Замечательная.
Алина смотрела на эту картину – мужа, его сестру и их общую дочь – и понимала, что несмотря на все испытания, через которые им пришлось пройти, они все-таки смогли сохранить семью. Не идеальную, со своими трещинами и шрамами, но настоящую. А это дорогого стоит.
***
Прошло три года. Алина научилась ценить семейный покой, хотя иногда вспоминает, какой ценой он достался. Ева подросла, стала любознательной непоседой. Однажды жарким июльским днем, развешивая белье на балконе, Алина заметила соседку, которая наблюдала за ней с нескрываемым интересом. "Извините за любопытство, но я слышала, что у вас золовка жила? А моя вот сейчас к нам переезжает с двумя детьми... Муж настаивает, а я боюсь. Может, расскажете, как вы справлялись?" Алина замерла, вспоминая ссоры, суд и примирение. Что же ответить этой женщине с тревожным взглядом?, читать новый рассказ...