Леший

1.

Кабак «Три Медведя» был забит людьми. Каждый из них наперебой рассказывал тревожные вести из столицы. То один, то другой пьяный мужик голосил о том, мол, что Царевна умерла вчерашним днем, да что какие-то войска вторглись в Царство. Непривычного к таким заведениям человека стойкий гул пьяных голосов легко мог сбить с толку, но в «Медведях» всегда были одни и те же посетители.

Дверь открылась. В проходе стоял высокий мужчина в кафтане, из-под которого проглядывался меч. Однако, доспехов на нем не было, стало быть, это был обычный путник.

Мужчина подошел к стойке и бросил взгляд на полку, стоящую за кабатчиком, но, не обнаружив ничего интересного, задал вопрос:

- Говорят, Царевна умерла? Это правда?

- Да чего только не говорят. Вы бы не доверяли тому, что мужичье болтает, мы же не в столице.

- Верно. Не в столице. Однако болтают… Много чего. Что правда?

- Ох уж не знаю. Может, действительно умерла. Может, брешут. Я думаю, что брешут. Кто бы простым холопам сказал о смерти Царевны? Да никто!

- Может и так. Налей пока медовухи. Лукоморской, будь добр.

Кабатчик исполнил просьбу мужчины, после чего стал смотреть, как тот выпивает. Он знал, что манера питья многое говорит о человеке. Например, мужичье из зала, что напилось в вдрызг, пило большими, жадными глотками, напиваясь вусмерть и начиная мести своим ртом околесицу, словно у них не язык, а помело. Так пьют лишь бедняки да холопы. Мужчина же пил неторопливо, словно присматриваясь к напитку, привыкая к нему. Было видно, что он не пьянчужка и надолго здесь не задержится. Стало быть, интереса он не представлял.

Допив, мужчина продолжил расспросы:

- Ладно с ней, с Царевной. Узнаю потом. Что на счет работы в этих краях?

- А что с ней? Нету у нас работы.

- Никакой? Может, прогнать какую нечисть или зарубить банду-другую? Неужели на караваны не нападают?

- Да нападают, нападают. Только купец не дурак, дурак погибнет. Умный уже завел при себе охранника, так что вряд ли вы здесь найдете работу. Впрочем, - кабатчик убавил голос. - Говорят, с юга войско иноземное вторглось. Вот прям пересекло Реку Огненную, и пошло, сметая все на своем пути. Стал-быть, если не брешут, пойдут скоро по Царству с предложением в рекруты. Жалованье предложат. Пойдите туда, заработаете.

- Буду иметь в виду, спасибо.

На этой ноте мужчина прекратил расспросы и ушел. Он узнал все, что его интересовало, поэтому здесь его ничего не держало.

Выйдя из кабака, мужчина наткнулся на нескольких упитанных мужиков, от которых за версту несло перегаром.

- Эй, ты, - ни намека на любезность в словах этих мужиков и не было. - Че это ты все расспрашиваешь, расспрашиваешь, а?

- Не твое дело, - мужчине было не до пьянчужек, он торопился.

- Как это, не мое. Мое. Мое и… – мужик громко рыгнул. - Моих друзей. Ваня, Вася, дайте-ка ему по рылу! Что б не зазнавался!

Дальше все произошло быстро. Мужчина, оставаясь на одном месте, взял одного нападавшего за голову, и оттолкнул в сторону второго. Они свалились друг на друга, а третий, бежавший на мужчину вслед за своими приятелями, наткнулся на кулак. Упавшие думали было встать, но мужчина неторопливо подошел, да без всякого усилия прижал их к земле подошвой сапога. Подержал их так с минуту, убедился, что не встанут, и ушел.

2.

- Богатырь, значит? А я тогда царевич! – рекрутер громко фыркнул.

- Ну да, богатырь. Не Алеша, конечно, и не Илья, но какой есть, - спокойно ответил Василий. – Богатыри ведь, знаете, не только эти трое, есть и другие. Я один из них.

- Стало быть, - рекрутер призадумался. – И подтверждение у тебя есть?

- Конечно, есть, - Василий спокойно достал из-под кафтана сверток и подвинул его рекрутеру. – Держите. Подпись видите?

- Ну не слепой, не слепой. Вижу. И сколько ты хочешь?

- А сколько платите?

- Холопам по три рубля, опытным воякам по пятнадцать. Но ты, стал-быть, хочешь больше?

- Конечно, хочу. Сотня. И ни копейкой меньше. Сто рублей и я все сделаю. Голову, стало быть, принесу. На блюдечке. Но только за сотню рублей.

- Дай подумать, богатырь, не спеши. Тут же вот какое дело. Вдруг ты погибнешь сразу же? Или, может, убежишь? Но сверток то я видел… - рекрутер серьезно призадумался. – Ладно, дадим. На, держи.

Рекрутер достал сверток с пергаментом. На нем был написан приказ выдать владельцу пергамента необходимую сумму в рублях.

- Подашь командиру Алексею Владимировичу, - сказал рекрутер. - Он заплатит.

3.

Военный лагерь располагался в поле, со всех сторон окруженном холмами. Он не был обнесен частоколом, вместо этого на окрестных холмах стояли наблюдательные башни. Сам же лагерь представлял собою нагромождение шатров, подле которых горели костры и грелись люди. То и дело то тут, то там проезжал наездник, а в воздухе, помимо ярко выраженного запаха жаренного мяса стоял стойкий гул голосов.

Василий шел по узеньким тропинкам, лавируя между шатрами да проходящими мимо лошадьми с их наездниками. Василий подмечал под себя, что в воздухе царило напряжение – сказывалась подготовка к походу, - или, если говорить более точно, - рейду на юг. В эти дни в Царстве царил лишь хаос и беспорядок, никто точно не знал ни что творится в Столице, ни что творится на юге. Лишь слухи разлетались с невероятной скоростью – и часть этих слухов пересказывали вояки, собирающиеся подле небольших костров.

- Слышал, говорят, Царевну убили! – говорил один.

- Конечно слышал! Ироды! Да как они! И кто теперь будет править? Наследника то нет… - сокрушался второй.

- Пф-ф-ф, враки это все! Брехня! Как же ее убили бы? Да кто посмел? Ведьма какая разве, да кто ее в Златоград впустит? – отвечал третий.

У Василия на этот счет были свои мысли. Царевну и правда могли убить, особенно если в этом участвовала какая-нибудь мощная чародейка. Особенно сильно на эти мысли наводили слухи о вторжении с юга, которые появились сразу после слухов о хаосе в столице. Чародейки ведь такие… Одна из них легко могла сговориться с войском иноземным, - каким, правда, непонятно, - и сжечь поместье Царевны. Это было бы удобным случаем для вторжения. Что еще указывало на содействие чародеев? Крайне быстрое информирование войск заграничных, настолько быстрое, что осуществить его можно было лишь посредством магии проклятой. Но это были лишь раздумья перед делом, к которому готовился богатырь. Правду он планировал выяснить, съездив сначала в столицу, а потом на юг – или, если что-то помешает, то в обратном порядке, - но только после выполнения грядущего дела.

Командир сидел в отдельном, изолированным небольшим частоколом шатре, подле стола, на котором лежали карты местности окружающей. Он был так занят разглядыванием карт, что обратил внимание на зашедшего богатыря лишь после того, как тот прочистил горло.

- Чего тебе? – командир с трудом оторвался от карт. – Я тебя не знаю. Кто такой?

- Я Василий, богатырь. Я договорился с рекрутером в Валдае. Он дал мне пергамент, прошу принять.

Алексей молча принял пергамент, прочитал. Достал толстый кошель, откуда вытащил ровно сотню монет.

- Держи, богатырь. Уговор дороже денег, да? Удачи тебе в деле.

- Спасибо.

Василий сгреб деньги в кучу и бросил в свой кошель, после чего развернулся и вышел. Дошел до окраин лагеря, сел на коня, что мирно жевал траву, да поскакал вперед.

4.

Путь занял три дня и три ночи. Прискакал богатырь прямиком к опушке Дремучего Леса, разбил маленький лагерь. Требовалось отыскать следы чудовища, на которое заказ и поступил. Странно было только то, что раздавали его всем желающим.

Чудовище это, видимо, было Лешим, так как нападало на купцов, идущих по обочинам леса да извело бандитов, всегда обитающих в этих краях. Даже Соловей, который последнее время было начал грабить несчастных, куда-то исчез, видимо, поняв, что здесь, в Лесу, ему делать нечего.

Василий спрашивал про себя, зачем ему это надо? Ведь с Лешим даже лучше – бандитов нет, да и чародеев изведет с этих краев. А купцы… Другие пути проложат. Но все упиралось в деньги. Сто рублей – крупная сумма и не каждый ее готов дать. Тем более сейчас, когда в Царстве творилось черти-что, подобные заказы могли вообще исчезнуть. А богатырю следовало еще объехать страну, чтобы понять, что же все-таки происходит.

Он появился ночью. Василий дремал, краем уха прислушиваясь, что творится в округе, и в один момент услышал шорох кустов и треск веток. Он приоткрыл глаза, совсем немного, лишь бы не выдать себя, даже так сумев вглядеться в ожидаемого гостя. Он пришел в облике огромного оленя, высунув свою морду, окрашенную в яркий оранжевый цвет, из кустов, и внимательно вглядываясь в богатыря. Так и смотрели бы они друг на друга, да вдруг олень, или, вернее, Леший, понял, что богатырь не спит. Он тут же испарился, а над богатырем пролетела сорока.

5.

Лешие легко меняют форму. Человек, зверь, птица. Даже насекомым им стать не составит труда. Можно было бы сказать, что это просто очень могущественные чародеи или волхвы, но нет. Лешие появлялись в лесах в мрачное время, сулящее природе гибелью, и охраняли матушку-природу до тех пор, пока угроза не минует. После чего исчезали, растворяясь в воздухе. Богатырь рассматривал Леших не так, как другие богатыри, или, тем более, обычные люди: он смотрел на них как на защитный природный механизм. Механизм, призванный спасти природу от гибели. Другие же рассматривали Леших как еще одну силу нечистую, вредящую человеку и обреченную на гибель от меча людского.

Лешие были бессмертными, как и все духи, берущие силу от матушки-природы. Их гибель была лишь формальностью, они, конечно, исчезали, но появлялись позже, если вдруг на то появлялись причины. Но об этом мало кто знал. Духов принимали за принципиально других созданий, а не тех же, что уже изгоняли.

Что бы изгнать Лешего, следовало его обездвижить, после чего отрубить голову, а тело сжечь. Что бы он не превратился в насекомое иль другое существо, следовало его крепко схватить, а что бы он, после потери головы, не убежал, - ведь отрубание не убивает Лешего, - полить его тело специальной настойкой, состоящей из самых разных трав, добываемых в основном на дне водоемов да в болотах. Они глушили Лешего, на время лишая его способностей. Но для того, чтобы полить его тело настойкой, следовало его поймать и обезглавить. А это было самой сложной частью задачи.

7.

Поэтому богатырь стал ждать. Он не двигался с места, а просто ждал. Леших от остальной нечисти отличала излишняя любопытность, да неагрессивность. Поэтому он рано или поздно должен был выскочить на опушку да подойти к богатырю вплотную.

Ждал богатырь несколько суток. Он не шевелился, а коня своего отпустил пастись, зная, что тот далеко не уйдет. Богатырь думал над причинами, по которым Леший нападал на торговцев. Может, сопровождение их несло в руках факела или бочки с маслом горящим? Определенно, были причины, по которым Леший воспринимал их как угрозу Лесу и уничтожал на месте.

Думал богатырь и о невозможности победы над Лешим в честном бою. Способность принимать любой облик, способность исчезать, растворяясь с природой и появляться в любом месте, нечеловеческая сила, превосходящая силу самых сильных богатырей и способность к природной магии, которыми не обладает ни один живущий на свете колдун… Все это исключало какие-либо варианты победы над Лешим, кроме такой вот засады.

Он появился на пятый день. В облике скворца он подлетел к дубу, о который облокотился богатырь, да сел на ветвь, прямо над Василием. Так и сидел, рассматривая человека под собою, после чего вспорхнул, сел на землю и принял облик волка. Подошел к богатырю, который в это время даже не дышал, чтобы себя не выдать, да уткнулся рылом ему в лицо.

Дальше началась борьба.

Василий схватил Лешего за загривок, да прижал к себе, не давая тому раскрыть пасти. Леший, хоть и обездвижимый, смог поменять облик. Он превратился в черного коня, вырвавшись из хватки богатыря, да хотел было побежать прочь. Однако богатырь схватил коня за заднюю лапу да повалил оземь, вынуждая Лешего применить могущественную магию.

8.

Василий узрел будущее. Сжигаемые вместе с крестьянскими бабами дома. Огненное зарево на горизонте, охватившее Златоград. Облаченные в куяхи наездники, мчащиеся по Торговому Пути и вырезающие всех, кого встретят. Раскаты грома среди бела дня, предвещающие беду и две Кровавые Луны, знаменующие новые катастрофы. Довольная жирная рожа, смотрящая на огромный гарем из пленных девушек. Человек с головой, похожей на сено, выглядывающий из моря. Добрые молодцы в златых доспехах, марширующих под трубный зов на встречу будущим битвам.

9.

Придя в себя, Василий обнаружил, что прошло не более минуты, и леший все еще был в его богатырской хватке, на этот раз в облике медведя. Он громко рычал, пытаясь повернуть свою неуклюжую тушу, что бы растерзать богатыря.

Не ослабляя хватки, богатырь свободной рукой потянулся к мечу, висевшему на поясе. Леший взревел еще сильнее, на этот раз застилая небо тучами. Послышались раскаты грома, в дуб, стоявший позади богатыря, вспыхнул, словно свечка.

И леший снова сменил облик – на этот раз предстал в виде старца. Борода его была до самых колен, а сам он был дряблым и низеньким. Он не промолвил ни слова, лишь бросил на богатыря взгляд, выдающий в нем осознание того, что сейчас произойдет.

Вырваться леший из нечеловеческой хватки не мог, по этой же причине не мог он обратиться в насекомое иль птицу, только лишь в какого-либо зверя, да человека, и в новом облике оставаясь в хватке богатыря.

Василий же, держа Лешего в этот раз за руку, подтянул его к себе. Подтянул – и отсек голову.

Ему было жалко это создание, однако оно его чуть не сгубило дважды: показывая то, чего еще не случилось чудище могло лишить Василия рассудка; и попытавшись убить богатыря молнией.

10.

Однако каждый мастер своего дела знал, что это не все. Даже отрубание головы не убивает Лешего, лишь на краткое время лишает сознания. Поэтому Василий залез в сумку, висящую на седле коня, пасшегося неподалеку, и достал оттуда настойку.

Вернулся к злополучному, обугленному дубу, подле которого валялось тело чудища, напоследок принявшее вид сморщенного старца, да обильно полил его настойкой. После этого стал разводить костер, не беспокоясь, что лесное создание куда-то убежит.

Тело горело плохо. Природа отказывалась принимать к себе лесного духа. Прошли еще сутки, прежде чем тело Лешего обуглилось. Голову же, которая так и осталась в форме старца, Василий забрал с собой, как доказательство выполненной работы.

10.

Показав командиру голову Лешего в доказательство выполненной работы, Василий решил предупредить людей о том, что видел:

- Леший, перед тем как я его убил, наслал на меня видения, - начал богатырь диалог. – Не знаю, правда или выдумка, однако они прекрасно ложатся на слухи, которые пересказывают все, коме не лень.

- Ну, и? – нетерпеливо спросил Алексей Владимирович. – Что он там тебе наслал за видения то? Говори, не томи. Может, от этих сведений зависит моя жизнь и жизнь моих подчиненных. А мы тут болтаем и лямку тянем.

- Видения были… Сумбурными. Но, если подумать… - богатырь взял паузу. – Войско Тугариново вторглось с юга, об этом не брешут. Как не брешут и о смерти Царевны. И, судя по всему, суждено Тугарину дойти до Златограда. Зрелище, что узрел я, было… Ужасающим.

- Тугарин, говоришь? – командир призадумался. – Мало что ли его Попович подрал? Мало его войско разбивали? Но не суть. Как он Огненную Реку перешел, тебе Леший не показал?

- Нет, не показал, - богатырь проигнорировал иронию. – Но что он показал, так это то, что на юге вот-вот начнется кровавая бойня. И уж не знаю, как вы, но я собираюсь туда. Может, остановить целое войско не смогу, но пару командиров…

Богатырь провел по горлу.

- Так что будете делать, Алексей Владимирович? – спросил богатырь, маленько переводя тему разговора.

- Как что? Если ты не врешь, то война началась. Мы планировали поход до самой Реки, что бы подтвердить или опровергнуть слухи, но теперь… – командир замолк.

- Спас я вас от неминуемой гибели, да? Ну, это уже хорошо. А делать-то что будете?

- Связываться надо с другими отрядами. Формировать полноценное войско. Да выступать против басурман. Ты бы нас подождал, а? Займет это… Не меньше недели, но повоевать ты всяко успеешь.

- Не могу, милсдарь командир, - ответил богатырь. – я видел, что сейчас разверзнется на юге, и вы уж не серчайте, но вряд ли у вас что-то получится. Я бы посоветовал вам… В обороне сидеть, что б не разбили. Займите берег по реку Энетор, да ждите неприятеля.

- Это мы решим потом. А ты? Все таки поскачешь на юг, богатырь?

- Может, на юг. По хорошему, в Златоград заглянуть надо, пока при деньгах, навестить старых знакомых, а уже потом принять решение.

- Ну смотри, богатырь. В любом случае, удачной тебе дороги.

- Спасибо, и всем вам.

На этой ноте Василий попрощался с Алексеем и взял путь на север, в Златоград.

Автор: Роман Гордеев

Источник: https://litclubbs.ru/writers/8993-leshii.html

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.

Читайте также: