— Алина, — ледяным тоном произнёс он. — Я не буду рисковать своей репутацией и ввязываться в конфликт с серьёзными людьми из-за детской глупости.
1. Побег из однушки
— Мам, а мы поедем на море? — детский голосок пятилетней Маши прозвенел в тишине крошечной кухни, заставив Алину оторваться от ноутбука.
Она только что закончила правки по статье об очередном успешном стартапе и этот простой вопрос дочки ударил по самому больному. Там, на экране, была жизнь, полная свершений и возможностей. А здесь, в реальности, — запах остывающего борща и вечный вопрос, хватит ли денег до зарплаты.
Сергей, вернувшийся из автосервиса, устало опустился на стул. Его руки, пахнущие машинным маслом, нежно легли на голову дочки.
— Обязательно, солнышко. Папа вот подкопит немного, и сразу поедем. Может, в следующем году.
«В следующем году», — мысленно передразнила Алина, захлопывая крышку ноутбука. Это вечное «потом» стало лейтмотивом их брака.
Она любила его, этого доброго, надёжного человека. Но с каждым днём всё острее чувствовала, как их однушка превращается в клетку. Алиса писала о тех, кто меняет мир, а сама не могла изменить даже собственную жизнь. Она задыхалась.
А потом редакция поручила ей взять интервью у Вадима Амелина, владельца стремительно растущей строительной империи.
Бизнесмен принял её в своём огромном офисе, откуда город был виден как на ладони. Уверенный, пахнущий дорогим парфюмом и властью. Он отвечал на её самые острые вопросы, даже не моргнув.
— Ваши конкуренты говорят, что вы играете жестко, — подметила Алина, сверля его взглядом.
— Я не играю, Алина. Я побеждаю, — усмехнулся он. — Это разные вещи.
После интервью были ещё две встречи — «для согласования материала». На второй он смотрел уже не на её диктофон, а на неё.
— У вас острый ум и мёртвая хватка. Вы могли бы горы свернуть, — сказал он, когда они пили кофе. — Что вы делаете в своей газетёнке?
— Работаю, — пожала плечами Алина.
— Вы заслуживаете большего. Гораздо большего.
Его слова попали в самую незащищённую точку её души. Он видел в ней не просто уставшую жену и мать, а ту амбициозную девушку, которой она когда-то была.
Однажды вечером, когда Алина забирала Машу из садика, Вадим ждал их у ворот.
— Случайно проезжал мимо, — улыбнулся он. — Увидел, что ваша малышка совсем замерзла.
Он протянул Маше огромную яркую коробку. Внутри было невероятно красивое и тёплое зимнее пальто, о котором Алина не могла даже мечтать.
В тот вечер, укладывая Машу спать, она смотрела, как дочка обнимает новое пальто, и чувствовала, как внутри что-то ломается. Она посмотрела на спящего Сергея, на его натруженные руки, и её накрыла волна острой вины.
А потом она перевела взгляд на дочку, и вина сменилась горькой решимостью. Она хотела для своего ребёнка другой жизни. Жизни, в которой ей не придётся ждать «следующего года».
Уйти было невыносимо больно.
— Серёж, я ухожу, — сказала она утром, не глядя ему в глаза. — Я устала ждать. Устала считать каждую копейку.
— Как же так, Алин? — его голос дрогнул. — Я же… я же всё для вас. Я стараюсь.
— Я ухожу к другому мужчине. Прости.
Лицо Сергея в один миг будто постарело на десять лет. В его родных глазах плеснулась такая боль, что хотелось закричать.
Но голос совести заглушил восторженный писк Маши. Вадим, приехавший за ними на блестящем чёрном внедорожнике, с порога вручил дочке огромного плюшевого медведя, больше неё самой. Маша прижалась к мягкой игрушке, и её глаза сияли таким счастьем, какого Алина не видела никогда.
В этот момент она сделала свой выбор. Она выбирала не просто другого мужчину. Она выбирала для своей дочери другую судьбу.
2. Жизнь в стиле лакшери
Пять лет пролетели, как один бесконечный глянцевый разворот. Алина, бывшая журналистка, умела ценить красивую картинку, и теперь она сама стала её главной героиней.
Огромный дом, отдых на самых дорогих курортах мира, тяжелый люкс и другие прелести роскошной жизни, в которую вчерашняя журналистка окунулась с головой. У Маши — своя комната, похожая на замок принцессы, лучшая частная школа и любые игрушки по щелчку пальцев.
Амбициозная девушка, когда-то гонявшаяся за сенсациями с диктофоном в руках, исчезла. Она променяла свой пресс-пропуск на безлимитную кредитную карту. И убедила себя, что это была самая выгодная сделка в её жизни.
Вадим был щедр. Он с удовольствием называл Машу «дочкой» и не жалел для неё ничего. Мужчина любил демонстрировать Алину друзьям и партнёрам.
— Моя жена, — говорил он с гордостью. — Раньше была акулой пера, любого могла к стенке прижать. А я её приручил.
Алина в ответ улыбалась, чувствуя, как внутри что-то холодеет.
Она быстро выучила правила игры. Её мнение по поводу бизнеса или политики никого не интересовало. Однажды вечером она попыталась обсудить с ним статью об их конкурентах.
— Вадим, я читала аналитику… Там журналист упустил важную деталь. Если бы они копнули глубже…
Он оторвался от телефона и посмотрел на неё как на красивую, но непонятливую вещь.
— Милая, не забивай свою прелестную головку ерундой. Твоя работа — чтобы в доме было уютно, а ты выглядела на миллион. Остальное — моя забота. Договорились?
В горле встал горький ком. Ещё пару лет назад она бы разнесла эту его фразу в пух и прах, написала бы едкую колонку о мужском шовинизме. Но сейчас… сейчас она лишь послушно кивнула и проглотила обиду вместе с гордостью.
Это была её цена.
Ну да, она больше не писала громких статей. Зато теперь у её дочки было всё. Алине больше не нужно с ужасом думать, как дотянуть до зарплаты.
Её задача была простой: быть красивой картинкой рядом с ним. Хорошо выглядеть, кивать, когда он говорит с важными людьми, и следить за порядком в его большом доме. Женщина так старательно играла эту роль, что временами ловила себя на мысли: а может, это и есть счастье? Спокойное, сытое, без лишних нервов.
3. Жесткий отказ
Беда пришла, откуда не ждали. Десятилетняя Маша, подружившись с компанией подростков из элитного посёлка, попала в ужасную историю. Они ради развлечения разрисовали краской из баллончика дорогущий ретро-автомобиль соседа. Соседа влиятельного и очень злого.
Звонок в дверь прозвучал, как выстрел в тишине дома. На пороге стоял их сосед, всегда хмурый Игорь Валерьевич. Его лицо было багровым от ярости.
— Амелин, посмотри, что твоя дочь сотворила! — прорычал он, тыча в лицо Вадиму экраном телефона.
На видео Маша вместе с новыми друзьми весело разрисовывали его блестящий кабриолет. Гордость коллекции.
Вадим нахмурился, но голос его оставался спокойным.
— Игорь Валерьевич, не кипятись. Дети — идиоты, что с них взять. Сколько я должен за покраску? Назови любую сумму. Сверху накину за моральный ущерб.
Алина с облегчением выдохнула. Сейчас Вадим всё решит. Как всегда.
Но сосед упёрся.
— Дело не в деньгах! — отрезал он. — Я хочу не компенсации. Я хочу, чтобы её наказали! Показательно! Моё заявление уже в полиции. Пусть ставят ее на учет!
Дверь за разъярённым соседом захлопнулась. Тишина в холле звенела от напряжения.
— Вадим, пожалуйста, сделай что-нибудь! — взмолилась Алина, хватая его за руку. — Позвони кому-нибудь! У тебя же везде связи! Её же на учёт поставят, это же клеймо на всю жизнь!
Он медленно высвободил свою руку. Посмотрел на неё долгим, холодным, оценивающим взглядом. Таким взглядом смотрят на актив, который внезапно упал в цене. В нём не было ни капли сочувствия.
— Алина, — ледяным тоном произнёс он. — Я не буду рисковать своей репутацией и ввязываться в конфликт с серьёзными людьми из-за детской глупости.
— Но она же ребёнок! Она не понимала!
— Она сама виновата, — отрезал он. — Заплатим штраф, наймём лучшего адвоката. Это будет ей уроком. Ничего страшного, переживёт.
В этот миг Алина услышала оглушительный звон. Это с грохотом разбилась её хрустальная сказка.
«Переживёт».
Он сказал это о её дочери. О её маленькой девочке. Так, будто речь шла о провинившемся сотруднике, которого нужно наказать для острастки.
Вадим защищал не их семью. Он защищал свой статус, свой комфорт, свой привычный мир, в котором не было места проблемам и заплаканным девочкам.
Маша рыдала в своей комнате, а муж, поправив галстук, спокойно уехал.
— У меня важная встреча, не жди.
Алина сидела в тёмной гостиной и чувствовала себя абсолютно одинокой. В отчаянии, не зная, что делать, она взяла телефон. Номер бывшего мужа Сергея был в "быстром наборе" — по необходимости, из-за Маши.
Её палец завис над его именем на экране, не решаясь позвонить. Но потом она услышала тихий всхлип из комнаты Маши, и сомнения исчезли.
Она нажала на вызов.
4. Звонок в прошлое
Сергей ответил после первого же гудка, будто телефон был у него в руках.
Алина, задыхаясь от слёз, сбивчиво всё рассказала. Про Машу, про машину, про соседа, про слова Вадима. Она ждала чего угодно: упрёков, злорадства, лекции о том, что она сама виновата.
Но он просто молчал и слушал.
Когда она закончила, в трубке на секунду повисла тишина. А потом он сказал всего три слова:
— Я сейчас приеду.
Он приехал через сорок минут на своём стареньком «Опеле». Похудевший, с новыми морщинками у глаз, но взгляд был тот же — спокойный и тёплый. Сергей вошёл в огромный холл, огляделся без всякого интереса и увидел Алину.
Бывшая жена плакала, он молча её обнял.
Потом пошёл в комнату к Маше. Сергей долго сидел с дочкой, говорил о чём-то тихо, и она, впервые за эти страшные часы, уснула, вцепившись в его руку.
Когда позже они с Алиной пили кофе, Сергей спросил:
— Адрес этого человека знаешь? Я попробую поговорить.
Алина не верила, что это поможет. Вадим со всеми его деньгами и связями не смог. Куда ему, простому механику, против такого человека? Но надеяться было больше не на что.
Сергей подошёл к воротам дорогого дома и нажал на звонок. Дверь открыл тот самый сосед, Игорь Валерьевич. Вид у него был такой, что разговаривать он не собирался.
— Чего надо? — бросил он.
— Я родной отец девочки, которая вашу машину… испортила, — спокойно сказал Сергей.
— Я все сказал Вадиму! Не о чем мне с тобой говорить!
— Позвольте хоть на машину взглянуть, — попросил Сергей.
Мужчина нахмурился, но молча махнул рукой в сторону гаража.
Когда Сергей увидел автомобиль, он на несколько секунд замолчал. Потом обошёл его кругом, цокнул языком и сказал:
— Редкая модель, — с уважением сказал он. — Хром родной?
Хозяин машины удивлённо поднял бровь.
— Родной. Еле нашёл.
— Я так и понял, — кивнул Сергей. — Сейчас такой уже не делают. Я другу на похожую модель три года искал, бесполезно.
Игорь Валерьевич посмотрел на Сергея уже по-другому. Не как на отца хулиганки, а как на человека, который понимает. Оказалось, что пострадавшая машина была не просто дорогим авто, а отреставрированным ретро-каром, который владелец собирал по винтику несколько лет.
— Вы механик? — спросил он уже другим, более спокойным тоном.
— Он самый, — ответил Сергей. — И я вижу, сколько вы в неё души вложили. Давайте так: я найду точно такую же краску. И я лично, своими руками, всё исправлю. Отполирую её так, что она будет лучше новой. Бесплатно, конечно. Просто из уважения к такой работе..
В конце Сергей извинился за дочь. Просто и искренне.
И владелец машины увидел перед собой простого честного мужика, который готов отвечать за своего ребёнка не деньгами, а собственными руками и умениями.
Вечером сосед позвонил и сказал, что заберёт заявление.
Когда Сергей вернулся и рассказывал, как прошла встреча с хмурым соседом, Алина смотрела на него и всё понимала. Все эти пять лет она жила в мире, где любая проблема решается деньгами. Но оказалось, что самые важные вещи — защиту, участие, мужскую ответственность — купить нельзя.
5. Домой
Через неделю Алина с Машей и двумя чемоданами стояли в холле. Вадим спустился по лестнице, уже одетый для офиса. Он посмотрел на них без удивления, будто ожидал этого.
— Ты уверена? — спросил он так, будто речь шла о покупке, которую нельзя вернуть.
— Абсолютно, — твёрдо ответила Алина.
Он кивнул. Ни злости, ни сожаления. Только холодный расчёт в глазах.
— Я так и думал. Ну и хорошо. Проблемная женщина с проблемным ребёнком больше не вписываются в мою жизнь.
Он развернулся и ушёл, не попрощавшись. Дверь за ним тихо щёлкнула, отрезая прошлое.
Такси довезло их до знакомого района со старыми пятиэтажками. Поднявшись на третий этаж, Алина на мгновение замерла перед дверью, а потом решительно нажала на звонок.
Сергей открыл почти сразу. Он был в той же рабочей футболке. Из квартиры пахло тем же борщом и машинным маслом.
Он не задавал вопросов. Не спрашивал, надолго ли они. Он просто посмотрел на Алину, потом на Машу, и посторонился, пропуская их внутрь.
— Проходите, девочки, — сказал он тихо. — Ужин почти готов.
И Алина, переступив порог, впервые за пять лет почувствовала, что вернулась домой. В место, где её не купят и не продадут. Где её просто любят.
Спасибо, что дочитали до конца! Если вам понравилась история, поставьте, пожалуйста, лайк. Ваша поддержка очень важна!