Она ударила по самому больному. По её безграничной материнской любви и тщеславию. Что она могла ответить? «Нет, я не хочу, чтобы мой сын был счастлив»?
1. Голубцы раздора
– Ну что, Женечка, на воскресенье тогда как обычно? Ждём твои знаменитые голубцы!
Голос свекрови, Клары Степановны, ворковал в трубке так сладко, что у Евгении свело зубы.
«Знаменитые»… Два года она слушала эту иронию, замаскированную под комплимент. Два года каждое застолье заканчивалось её фирменным: «Вкусно, деточка. Но мои всё же понежнее были. Я капусту по-особенному ошпариваю…» И так с любым блюдом - и котлеты у свекрови сочнее, и пирог ароматнее…
– Да, Клара Степановна, конечно, – устало выдохнула Женя, прижимая телефон плечом.
– И раз уж соберёмся, сделай ещё свой салат «Мимоза». Андрюша его обожает. И пирог испеки, к чаю. Только не сухой, как в прошлый раз, а то у папы зубы… Побольше масла клади, не жалей!
Два года, каждое воскресенье её квартира превращалась в бесплатный ресторан для родни мужа. А она – в повара, официантку и посудомойку.
В квартире Евгении и Андрея собиралась его родители, его сестра с мужем и двумя детьми. Это уже стало чем-то само собой разумеющимся.
Она привыкла, что в субботу нужно ехать на рынок за продуктами, а потом до позднего вечера стоять у плиты. Воскресенье проходило в суете: накрыть на стол, подать, потом убрать, вымыть гору посуды.
В конце вечера неизменно звучало: «Вкусно, Женечка, но…»
Муж Андрей на её усталые вздохи отвечал просто:
– Жень, ну это же семейная традиция. Мама так привыкла.
Он не видел в этом проблемы. Для него это был просто приятный семейный обед. А то, что для его организации у жены не было выходных, как-то не приходило ему в голову.
– Хорошо, Клара Степановна, – сказала она в трубку, и пока слушала привычные наставления, в голове вдруг стало на удивление тихо и ясно. Появилась одна простая мысль. Не план, не интрига, а простое решение.
– Вот и умница, Женечка! До встречи!
Евгения нажала отбой. Посмотрела на телефон в руке, потом на раковину, где уже стояла утренняя посуда. Всё. Так больше не будет.
Вечером она встретила мужа с горящими глазами.
– Дорогой, я с твоей мамой говорила. Насчёт воскресенья.
– Да, отлично. Что вкусненького будет? – он привычно чмокнул её в щёку.
– Всё, что она любит. Я решила, что пора прекращать эту самодеятельность. Я никогда не достигну её уровня. Её голубцы, её пироги… это же шедевры! А я – жалкая копия.
Андрей замер, глядя на жену с явным подозрением.
– Ну… мама и правда хорошо готовит, – осторожно согласился он.
– Вот! Поэтому я решила, что в это воскресенье у нас будет не просто ужин. У нас будет мастер-класс!
– Какой ещё мастер-класс?
– Кулинарный! – её глаза сияли. – Я позвоню твоей маме и скажу, что мечтаю научиться готовить, как она. Попрошу её прийти к нам и на моей кухне, из моих продуктов, всё приготовить. А я буду стоять рядом, записывать и учиться. Гениально, правда?
Андрей открыл рот, потом закрыл. Он не мог сказать: «Мама не будет этого делать», ведь тогда выходило, что она просто любит командовать. И он не мог сказать: «Не выдумывай», ведь жена хочет «блага для семьи». Он был в ловушке.
– Ты… уверена? – промямлил он.
– Абсолютно! Думаю, ей будет очень приятно – невинно улыбнулась Женя. – Любой мастер с радостью поделится своим талантом.
2. Звонок к свекрови
На следующий день, сделав несколько глубоких вдохов, Женя позвонила свекрови. Голос она настроила на самый восхищённый и робкий тон.
– Клара Степановна, здравствуйте! Это Женя. Я после вчерашнего разговора всю ночь не спала. Вы абсолютно правы. Мой пирог суховат, а голубцы жесткие.
В трубке повисла тишина. Не настороженная, а скорее недоумевающая.
– И я хочу попросить вас об одолжении, – выпалила Женя, не давая свекрови опомниться.
– Каком ещё одолжении? – тон Клары Степановны тут же стал официальным и холодным. Любые разговоры про «одолжения» она воспринимала как потенциальную угрозу её времени или кошельку.
– Проведите для меня мастер-класс! В это воскресенье!
– Что провести? – переспросила свекровь.
– Мастер-класс! Придите к нам и на моей кухне покажите, как вы всё делаете. Я так хочу научиться! Я всё куплю! Но готовить будете вы. Покажите мне, как вы эти листья капустные готовите, чтобы они таяли во рту! Как фарш делаете! А я буду вашим личным ассистентом и всё-всё запишу!
Пауза затянулась. Женя слышала, как свекровь медленно дышит.
– Женечка, я не совсем понимаю, – наконец произнесла она голосом, в котором не осталось ни капли былой сладости. – Я же в гости прихожу. Отдыхать.
– Но у кого мне ещё учиться? Вы же лучшая! Я так мечтаю, чтобы Андрюша ел такие же вкусные пироги, как в его детстве!
– Ну, я не знаю… – неуверенно протянула свекровь. Она явно искала причину для отказа. – У меня и давление к вечеру поднимается от плиты…
– Не переживайте! Я буду во всём помогать и по ходу записывать рецепты! Ваша задача – только руководить!
Женя сделала последнюю, самую важную ставку.
– Ну пожалуйста! Ради Андрюши! Он до сих пор вспоминает, какие у вас в его детстве были пироги. Я так хочу, чтобы он снова это почувствовал… Чтобы он гордился, что его жена научилась готовить у лучшей!
Она ударила по самому больному. По её безграничной материнской любви и тщеславию. Что она могла ответить? «Нет, я не хочу, чтобы мой сын был счастлив»?
Женя услышала в трубке долгий, мучительный вздох.
– Хорошо, – наконец процедила Клара Степановна. – Я посмотрю, что можно сделать.
3. Воскресный экзамен
В воскресенье с утра пораньше раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь. Без улыбки, в простом домашнем платье.
Женя поняла: это тактический ход. Свекровь пришла раньше, чем договаривались, чтобы застать её врасплох – с неубранной постелью или грязной посудой в раковине.
Но на пороге её ждало разочарование. Женя встретила её в домашнем костюме, с улыбкой и чашкой свежесваренного кофе в руках. А за спиной сияла чистотой квартира.
– Клара Степановна! Как я рада, что вы пораньше! – радостно воскликнула Женя. – Проходите, наш дорогой учитель!
Свекровь молча прошла на кухню. И замерла.
На столе, словно инструменты в операционной, были разложены все продукты: кочан капусты, миска с свиным фаршем, пиала с рисом, мука, масло, яблоки и полный набор ингредиентов для «Мимозы». Рядом, как главный атрибут, лежал новенький блокнот в клеточку и шариковая ручка.
Из комнаты выглянул Андрей, увидел мать у стола и жену с сияющими глазами, всё понял и тут же тихо скрылся обратно.
– Я всё подготовила! – отрапортовала Женя. – Готова записывать каждый ваш шаг! С чего начнём?
Клара Степановна обвела взглядом кухню. В её глазах плескалось неприкрытое раздражение.
– Начнём с голубцов, – сухо бросила она и с силой завязала на себе фартук.
Это было незабываемое зрелище.
Клара Степановна взяла кочан капусты и покрутила его в руках.
– Он же дубовый! Где ты его нашла, на стройке? Листья будут ломаться.
Женя тут же открыла блокнот: «Запись №1: Капусту на стройке не брать. Искать нежную, с тонкой душевной организацией».
Она заставила Женю трижды промыть рис, критикуя её за то, что та купила «неправильный, длиннозерный».
– Для голубцов нужен круглый! Кубанский! Чтобы разваривался! А это у тебя что? Палочки какие-то!
Женя строчила: «Запись №2: Рис – только круглозерный. Проверить родословную риса до седьмого колена».
Свекровь замешивала тесто, жалуясь, что мука не та и скалка неудобная. Женя кивала и записывала: «Скалка – желательно из цельной берёзы».
Через три часа свекровь уже тяжело дышала, лоб блестел от пота. Красная и уставшая, она с шумом рухнула на стул, который стоял рядом.
– Всё… Спина отваливается… Оля, принеси воды, что-то я устала. Что там ещё по списку?
– Салат «Мимоза», – кротко ответила Женя.
Клара Степановна посмотрела на неё так, будто Женя предложила ей вскопать огород.
– Салат делай сама. На это у меня уже сил нет.
– Конечно! – с сочувствием воскликнула Женя. – Вы и так совершили подвиг! Принести вам воды?
К приходу гостей Клара Степановна была выжата до последней капли. Она сидела, прикрыв глаза, с таким видом, будто не голубцы крутила, а в одиночку разгрузила вагон с этой самой капустой. И вид у неё был совсем не радостный.
4. Представление для гостей
Когда в прихожей раздался звонок, Клара Степановна всё ещё сидела на стуле посреди кухни, тяжело дыша и обмахиваясь кухонным полотенцем. На кухню, весело щебеча, ворвалась золовка Лена со своим мужем и отцом.
– Ой, а чем это у нас так божественно пахнет? Женька, опять шедевры творишь? – Лена на ходу заглянула в кастрюлю с голубцами.
И тут все замерли. Перед ними развернулась немая сцена. В центре — накрытый к их приходу стол. Рядом с ним, свежая и улыбающаяся, как майская роза, порхает Женя. А за столом сидит бледная, измученная Клара Степановна с лицом человека, который только что сдал самый сложный экзамен в своей жизни.
– Мама, что с тобой? На тебе лица нет! – ахнула Лена, бросаясь к матери.
Свёкор тоже обеспокоенно подошел ближе.
– Клара, тебе плохо? Давление?
Женя тут же всплеснула руками, перехватив инициативу и не давая свекрови вставить ни слова.
– Что вы, что вы, не волнуйтесь! Клара Степановна сегодня просто наша героиня! Наш учитель и наставник!
Она говорила громко и восторженно, чтобы слышали все.
– Она провела на ногах несколько часов! Лично! Передавала мне свои бесценные кулинарные секреты! Я теперь всё умею! Правда, Клара Степановна?
Женя с нежной, почти дочерней улыбкой посмотрела на свекровь. Та сидела, как в ловушке. Она могла лишь слабо кивнуть, потому что признаться, что её обманом и лестью заставили работать на чужой кухне, было бы верхом унижения.
Андрей, вышедший из комнаты, старательно делал вид, что ищет пульт от телевизора, и активно изучал узоры на ковре.
– А-а-а, так это твои голубцы, мам? – догадалась Лена. – Ну тогда понятно, почему такой аромат!
Обед прошел в крайне непривычной, почти звенящей тишине. Все ели голубцы. Они и правда были вкусными. Но никто не решался их комментировать.
Лена пару раз открывала рот, чтобы сказать маме комплимент, но, наткнувшись на её испепеляющий взгляд, тут же замолкала. Главным блюдом вечера было густое, как сметана, напряжение.
И тут Лена, попробовав салат, который Женя сделала сама, громко и искренне воскликнула:
– Жень, а «Мимоза» у тебя сегодня просто восхитительная! Воздушная такая, нежная! Дашь рецепт?
В этот момент Клара Степановна, которая до этого неподвижно сидела, вздрогнула. Она медленно, как в замедленной съёмке, подняла глаза на свою невестку. В её взгляде смешалось всё: поражение, гнев, удивление и немое вопрошение: «Как ты посмела сделать такой вкусный салат?».
Женя встретила её взгляд спокойно и вежливо. И, мило улыбнувшись золовке, сказала:
– Конечно, Леночка. Там нет ничего сложного. Главный секрет – просто делать всё с хорошим настроением.
В тот вечер игра закончилась. Победитель был очевиден, и это была не та, кто лучше всех готовил голубцы.
С тех пор воскресные ужины в их квартире прекратились. Свекровь больше ни разу не заикнулась о её кулинарных талантах. Иногда Женя с Андреем ходят к родителям в гости. И Клара Степановна всегда покупает торт в магазине.
А выходные Евгении снова стали принадлежать только ей. И это было вкуснее любых, даже самых идеальных, голубцов.
Спасибо, что дочитали историю до конца. Поддержите, пожалуйста, рассказ лайком и поделитесь своим мнением в комментариях!