На глубине западной части Тихого океана ученые обнаружили уникальную гидротермальную систему невероятных масштабов. Объект получил название "Куньлунь" в честь мифической горы из китайской традиции.
Сотрудники Китайской академии наук с помощью глубоководного аппарата "Фэндоучжэ" изучили гигантское скопление из 20 впадин на морском дне. Некоторые кратеры достигают километра в диаметре и 130 метров в глубину, напоминая по форме кимберлитовые трубки.
Общая площадь системы составляет 11,1 квадратных километра – это в 100 раз больше знаменитого "Затерянного города" в Атлантике. Особенность Куньлуня – рекордное содержание водорода в термальных водах (до 6,8 ммоль на кг) и необычное расположение вдали от срединно-океанических хребтов.
Ученые подсчитали, что система ежегодно выделяет не менее 5% мирового объема абиотического водорода. В кратерах обнаружили уникальную экосистему с креветками, лобстерами и трубчатыми червями, вероятно, использующими водород для хемосинтеза.
Открытие меняет представления о процессах серпентинизации – химических реакциях между водой и горными породами. Ученые считают Куньлунь природной лабораторией для изучения условий зарождения жизни, так как его щелочные воды напоминают среду ранней Земли.