Солнечные лучи разогнали тяжёлые тучи, окрашивая дома и сады в весёлые оттенки лета.
Но на лицах группы мужчин, идущих по деревне, читался такой мрак и напряжение, словно они шли сейчас в самую тёмную зимнюю ночь, в самую лютую стужу.
Охотники. Они собрались по зову соседа для поиска его пропавшего сына. Пятеро мужчин, все опытные и знающие лес, с малку. Они шли молча, опустив головы.
-Нам нужно больше людей.- сказал бородатый, и больше похожий на лешего Николай.
-На поиски да, нужно поднимать всех.- согласился Егор.-Предлагаю нового соседа тоже позвать.
-Всех, кто может быть полезен.- буркнул Николай.- Влада позвать нужно, да. Но больше, чтобы понаблюдать за ним. Шибко он странный. Мы же не знаем, кто он вообще такой. Вдруг это он пацана… Но! Лучше бы он.
Последняя фраза погрузила мужчин в напряжённое молчание. Остановившись на развилке улиц, они перекинулись парой фраз, и разошлись каждый в сою сторону, искать волонтёров для поиска пропавшего.
Кстати, начало этой истории здесь!
Подходило обеденное время, ещё немного, и тьма сумерек скроет горные склоны, а то и вообще затянет холодный туман. Медлить нельзя. Если пропавший жив, то за ночь может просто замёрзнуть в горах.
К забору Влада подошёл Егор. Он толкнул калитку- не заперто. Осмотревшись, и не заметив собак, охотник направился к входной двери дома.
Егор бывал уже здесь, когда жива ещё была старая хозяйка, теперь же он, с удивлением отметил, что двор ухоженный- новый жилец навёл порядки.
Постучав в дверь, Егор немного отошёл, готовый стучать в окно. Но ждать ему долго не пришлось- дверь отворилась, и хозяин показался на пороге.
В двух словах, гость описал ситуацию, и спросил, присоединится ли Влад к поиску.
Егор внимательно следил за реакцией и мимикой нового соседа, но заметил лишь естественные для такой ситуации чувства: удивление и тревогу.
-Да, я пойду. Где сбор?
Сбор планировали в два часа дня, на окраине деревни возле старого колодца. Когда Влад подошёл, собралось уже одиннадцать человек, среди них были не только молодые охотники, но и две женщины- мать потерявшегося и её подруга, и трое пожилых мужчин. Чуть поодаль стояли, потупив глаза, два перепуганных подростка. Влад заметил покраснения и припухлости на лице одного из них- следы оплеух.
Николай рассказал, как будет проходить поиск. Главным условием было не терять друг друга из виду, и всегда быть рядом, если кто-то собрался отойти- должен оповестить других.
-Подростки говорят, что Степан направился к Мёртвому Городищу.
Эта фраза Николая вызвала волну шёпота по толпе. В глазах людей читался даже не испуг, а некий мистический ужас.
-Да, Андрей?- продолжил Николай, повернувшись к подросткам.- Ну-ка расскажите нам, каким образом вы додумались послать Стёпу к Городищу? Что такое случилось с вашими головами пустыми?!
Подростки опустили головы ещё ниже, и втянули плечи.
-Я вопрос задал!!!- рявкнул Николай так, что залаяла чья-то собака.
-Так...мы же не всерьёз, дядь Коль!- прохныкал один из парней.- Мы шутили, а он взял и пошёл.
-Шутили?! С жизнями?
Николай сказал бы что-то ещё, но бросил странный взгляд на Влада и осёкся.
-В Городище мы не пойдём.- продолжил Николай.- Но направимся по пути туда, и сегодня обойдём справа. Завтра пойдём по пути слева.
-До завтра парень может вернётся сам?- предположил Влад.
К его удивлению, эта фраза вызвала новый «вздох» толпы. Пожилые опустили глаза, охотники мрачно переглянулись.
-Лучше бы он не возвращался…сам…- буркнул Николай.
Обсуждать более было нечего, все заняли позиции, и двинулись вперёд, наступая на лес своим отрядом.
Тайна.
Она витала в воздухе, словно незримая дымка, соединяла и связывала всех этих разных и молчаливых людей, делала их более сплочёнными и терпимыми друг к другу. Влад чувствовал это. За полгода, что прожил в Подгорной, он так и не сблизился ни с кем из них. Хотя, и не стремился особо. Он знал, что и сам вызывает у местных опасения, отлично понимал, какие, и его это абсолютно не волновало.
Но! Узнать больше Владу было необходимо. Поэтому он специально встал в пару с Егором, который был более общительный и открытый, чем другие.
-Что это за место здесь, Городище?- спросил Влад, подходя к Егору ближе.
Тот напрягся немного, но ответил:
-Старая крепость в горах. Пару веков назад её построили, в целях защиты. Чтобы в случае нападений прятать там женщин, детей и добро.
-А почему Мёртвое?
-Так, умерли там все.- Егор ответил с явным нежеланием, и раздражением.
Но Влад не отступал:
-Я заметил, что местные опасаются того места, и всячески избегают. С чем это связано?
Егор помолчал, потом осмотрелся по сторонам, словно хотел убедиться, что его не слышит никто, и ответил:
-Нечистое то место. Вещи странные там творятся. Сгорело Городище две сотни лет назад. Но те, кто был там, говорят, что камни всё ещё горячие. И копоть, которой они покрыты, не вымывают ни дожди, ни снега. И ещё старые люди говорят, что, если кто туда пойдёт- вернётся уже другим. И…беда случится, если кто вернётся.
Выпалив всё это, Егор демонстративно отошёл подальше, показывая, что разговор закончен.
Влад больше навязываться не стал. Ему многое было, итак, ясно. Осталось уточнить пару моментов.
Далее все шли молча. Влад старательно изучал тропу и искал любые зацепки, которые могли бы указать на потерявшегося парня, но не было ничего, ни нитки, ни следа.
Поднявшись вверх по горному склону, группа вышла на небольшое плато. На часах была половина пятого, решили передохнуть, пройти отрезок до начала седьмого вечера, а потом поворачивать обратно другой тропой, чтобы прочесать ещё территорию.
Вдруг, те, что шли впереди, застыли и подали знак «осторожно!». Группа стала подтягиваться, и те, кто подходили, застывали в настороженных позах. Подошёл и Влад. То, что он увидел- было неожиданным, и просто вызвало мурашки по всему телу.
Там, за кустами, на поляне, где почти не росли кустарники, находилось стадо косуль. Небольшое, двадцать- двадцать пять особей. И вели они себя крайне странно!
Косули ходили по кругу.
О звериных хороводах Влад слышал, но видел такое явление впервые. И выглядело это крайне тревожно. Косули ходили по кругу, при чём, в середине круга никто не стоял. И они, периодически, поворачивали головы в одном направлении, тревожно втягивая ноздрями воздух. Казалось, появление людей, которые притаились в кустах, ни только не пугало их- они не замечали чужаков, так как боялись чего-то, по их ощущению, более страшного.
Влад отследил взгляд животин, и тихо спросил Егора: «А в каком направлении Городище?» Егор в ответ кивнул головой туда, куда смотрели косули.
Вдруг, что-то произошло! Что-то наполнило воздух, словно свист, или некий высокий, едва уловимый звук. Все напряглись, а животные, вдруг резко остановились! Словно видео с ними поставили на паузу. Замерли как остолбенели, ни одна животина не повернула головы и не повела ухом, пока… не раздался смех! Женский, странный, ломающий все понятия естественности. Он словно разлился в воздухе, заполняя собой всё, как если бы смеющаяся была где-то в небе.
Как только смех стих, косули враз все вздрогнули, словно каждая из них получила разряд током, и все животные бросились бежать! При чём, врассыпную. Некоторые вообще убежали в сторону, противоположную большему количеству стада. Одна косуля, поджав назад уши, перепрыгнула кусты, за которыми прятались люди, и умчалась прочь. От неё несло диким ужасом!
-Уходим! Быстро, не выпуская друг друга из виду.- скомандовал Николай.
Повторять дважды не пришлось. Группа развернулась, и пошла назад темпом, вдвое ускоренным.
Все шли молча, слышно было лишь тяжёлое дыхание спешащих и испуганных людей.
***
Странностей более не было. В деревню поисковая группа добралась вдвое быстрее, чем поднималась. Но сумерки уже окутывали горы, и туманная дымка прятала стволы сосен на склонах.
Влад хотел с кем-то поговорить, но все отводили глаза.
-Завтра в восемь утра, у колодца.- скомандовал Николай.
И, после этих слов, все разом разошлись в направлении своих домов, словно те напуганные косули.
Влад остался один. Он постоял, подумал. Навязываться не хотел, но вопросов уже было слишком много.
"Что же, есть здесь общительный человек- дед Илья. Давно я не брал у него молоко."- подумав это, Влад свернул в сторону дома деда.
Он шёл по опустевшим улицам, погружённый в мысли, как вдруг, словно ножом, воздух пронзил женский крик!
Потом снова и снова...
Не раздумывая более, Влад развернулся в сторону звука, и побежал. Но...спасать никого не пришлось.
Подбежав он увидел группу женщин, которые столпились кучкой, крайне перепуганные. Вместе с Владом подоспели другие мужчины.
-Что случилось, кто орал?!- спросил кто-то из соседей.
Одна из женщин молча подняла руку, указывая вдаль. Когда Влад посмотрел в ту сторону, то увидел фигуру.
Судя по одежде и росту, это был подросток. Он стоял на границе деревни. Просто замер, не шевелясь, глядя на толпу пустым взглядом.
-Кто это?- спросил Влад.
-Это Стёпка.- ответили ему.
Фэнтези- роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом" доступен для скачивания.
А так же...
Новая книга, доступная для скачивания на Литрес: "И ТОГДА ПРИХОДИТ ЗВЕРЬ!" Это расширенная версия с продолжением одной из моих любимых историй, которую многие из вас могли читать ранее: "Когда приходит зверь". К сожалению, не всё на этой площадке я могу писать так, как хочется. Но на Литрес нет цензуры на описания неудобных сцен. Поэтому данную историю я расширила подробностями, которые ранее опустила. Также раскрыла, что произошло с героями после того, как они бежали из горящего дворца, в ближайшем будущем и дальнейшем (объём книги- 99 страниц). Книга "И тогда приходит зверь", написана в жанре приключенческого фэнтези, мистики и ужасов, будет интересна тем, кто не читал сокращённую версию, так и тем, кто читал. Ссылка на мой профиль, где можно подписаться на меня и скачать книги, размещена в закреплённом комментарии.
Я от всего сердца благодарю замечательных людей, которые поддерживают меня донатами, а также на Литрес, оставив отзывы о моей книге! Ваши слова побуждают меня писать дальше, вкладывая в повествование всё больше энергии и смысла. Каждого из вас я коснулась духом, и поделилась энергией удачи! Всех благ вам, дорогие, и моё мистическое благословение с вами.