В 1950-е Америка жила в «ритме» больших автомобилей. Дороги расширялись, заправки росли как грибы, а автогиганты соревновались, кто сделает самый блестящий, мощный и впечатляющий по размерам автомобиль. General Motors покрывала весь спектр рынка: от доступных Chevrolet до роскошных Cadillac. У Chrysler были Dodge и DeSoto. А вот Ford оказался в странном положении: между массовым брендом Ford и более статусным Mercury зияла пустота.
Решение казалось очевидным — нужен новый бренд. Так в 1955 году появился проект Edsel, которому предрекали блестящее будущее. Но вместо триумфа Ford получил крупнейший провал в своей истории.
Миллиарды «на ветер»
На создание Edsel компания вложила астрономические по тем временам деньги — от 250 до 350 миллионов долларов. В пересчёте на современные деньги это больше трёх миллиардов. Причём тратили не только на разработку автомобилей нового бренда, но и на отдельную дилерскую сеть, логистику, рекламу. Сам бренд назвали в честь сына Генри Форда — Эдсела.
Но с самого начала что-то пошло не так. Даже внутри компании новый бренд воспринимали «чужеродным». А дебют только усилил недоумение.
Старт с «шумом» и мгновенный провал
В сентябре 1957 года на рынок вышли сразу четыре модели: Citation, Corsair, Pacer и Ranger. Автомобили выглядели как настоящие «корабли дорог» с огромными V8, ярким хромом и техническими новинками. Самая необычная система Teletouch Drive - кнопки переключения передач располагались прямо в центре рулевого колеса. Для конца 50-х это казалось революцией.
Однако вместо восторга публика встретила новинку насмешками.
Дизайн, который оттолкнул покупателей
Главной «визиткой» Edsel стала вертикальная решётка радиатора. Маркетологи видели в ней символ утончённости, а покупатели — хомут, подкову или даже нечто совсем неприличное. В пуританской Америке 50-х это вызвало шквал шуток и карикатур.
Ford потратил огромные деньги на рекламу. Телешоу с Бингом Кросби, яркие плакаты, участие звёзд Голливуда. Но эффект оказался обратным. Чем больше об Edsel говорили, тем сильнее его высмеивали.
Проблемы на конвейере и неудачное время
С дизайном было плоховато, но ещё хуже оказалась сборка. Автомобили Edsel собирали на одних линиях с Ford и Mercury, детали путали, рабочие не были должным образом обучены. Результат — многочисленные поломки уже в первые месяцы эксплуатации.
И как будто этого было мало. В 1958 году США накрыла рецессия. Продажи автомобилей по стране рухнули на 30%. Покупатели экономили, а Edsel оказался дорогим, ненадёжным и абсолютно неуместным во время рецессии.
Последние попытки спасти бренд
Ford пытался реанимировать проект. Упрощал дизайн, ставил менее прожорливые моторы, снижал цены. К 1960 году автомобили Edsel выглядели куда «спокойнее», но к тому моменту репутация бренда была уже безнадёжно испорчена.
В октябре 1959 года проект официально закрыли. Вместо ожидаемых сотен тысяч машин в год за три года удалось продать всего 118 тысяч. Убытки составили миллионы.
Каким Edsel вошёл в историю
Сегодня Edsel — это синоним маркетингового провала. Его изучают в бизнес-школах как пример того, как ошибочная оценка рынка, чрезмерные траты и навязчивая реклама могут обернуться катастрофой.
Интересно, что имя для бренда выбирали из шести тысяч вариантов. Предлагались даже Mongoose Civique или Utopian Turtletop. Но выбрали всё же Edsel, который для покупателей звучал чуждо и неинтересно.
А главный символ инноваций — кнопочный селектор передач Teletouch оказался настолько ненадёжным, что иногда становился причиной аварий. Страховые компании даже повышали тарифы для владельцев этих авто.
Символ несбывшейся «американской мечты»
История Edsel — это пример того, как даже крупнейшие корпорации могут ошибиться. Ford пытался «втиснуть» новый бренд в рынок, но не учёл ни вкусы покупателей, ни экономическую ситуацию.
Ирония в том, что автомобили Edsel сегодня стали коллекционными. Их уже не высмеивают. Их изучают, ими восхищаются, а порой даже ставят в пример того, как ошибки могут превратиться в легенду.
Еще больше интересных и познавательных статей о технике и технологиях, интересные факты и истории в нашем Telegram канале "TechnoMix"!