Денежный ультиматум
— Хочешь второго ребёнка? — Валентина отложила чашку и посмотрела на меня внимательно. — Заработаешь тысячу евро — рожу.
Я чуть не подавился кофе.
— Как это — заработаешь?
— Именно так. — Она пожала плечами. — На детей нужны деньги. Детский сад, одежда, игрушки, лекарства. А у нас что есть? Твоя зарплата инженера и моя учительская. На двоих детей не хватит.
— Но ведь есть материнский капитал...
— Материнский капитал — это пол-лимона. А на них сперва заработать надо. — Валентина встала из-за стола. — Заработаешь тысячу евро сверх зарплаты — поговорим. Не заработаешь — не поговорим.
И ушла в ванную, как будто обсуждала покупку нового пылесоса, а не рождение ребёнка.
Я сидел на кухне и не мог поверить. Мы с Валентиной (дома я её называл Конфеткой, хотя последние годы она была похожа скорее на перезрелую сливу) прожили в браке восемь лет. У нас есть дочка Маша, семь лет. Я давно мечтал о втором ребёнке. Представлял, как буду учить сына играть в футбол, как мы будем рыбачить на даче, как он будет гордиться своим папой.
А вместо романтических мечтаний получил прайс-лист. Тысяча евро за второго ребёнка. Как будто речь шла о покупке стиральной машины.
— Мам, а что такое тысяча евро? — спросила Маша, появляясь на кухне.
— Много денег, солнышко.
— А на что они нужны?
— На то, чтобы купить тебе братика.
Маша задумалась.
— А нельзя его просто попросить у аиста?
— Аист берёт только евро, — мрачно ответил я.
Унизительная подработка
Тысячу евро сверх зарплаты заработать было непросто. Основная работа — проектирование систем отопления — приносила стабильные тридцать пять тысяч в месяц. Хорошие деньги, но не космические. А тут нужна была сверхприбыль.
Фриланс по специальности не давал больших денег. Репетиторство тоже. Оставался только физический труд.
Через знакомого устроился дворником в ЖЭК. Четыре утра в неделю, с шести до восьми. За смену — полторы тысячи рублей. Немного, но если работать регулярно, за полгода можно собрать нужную сумму.
Первое утро было кошмаром. Ноябрь, темно, холодно. Надел рабочие ботинки, взял метлу и лопату. Убирать нужно было двор и прилегающую территорию.
— Ты кто такой? — спросил меня пожилой узбек, который работал на соседнем участке. — Раньше тебя не видел.
— Временно. Подрабатываю.
— А основная работа?
— Инженер.
Узбек покачал головой.
— Плохо дела у инженеров, если в дворники идут.
Было унизительно, но я терпел. Мел в уме: ещё триста дней такой работы, и у Маши будет братик.
Знакомство с бегуньей
На третьей неделе моей дворницкой карьеры произошло знакомство, которое изменило всё.
Я подметал тротуар возле подъезда, когда мимо пробежала девушка. Стройная, спортивная, в ярких кроссовках. Остановилась рядом со мной, начала делать растяжку.
— Каждое утро вас вижу, — сказала она, наклоняясь к носкам. — Работящий мужчина.
— Работа такая.
— А живёте здесь?
— Нет, работаю только.
— Понятно. — Она выпрямилась, улыбнулась. — Меня Лариса зовут. А вас?
— Андрей.
— Можете телефон дать? Вдруг понадобится помощь по хозяйству.
Я дал номер. Она набрала, проверила.
— Ларка Петрова, — продиктовала она для моих контактов.
Я записал как получилось: "Лар Петров". Потом долго смеялся над своей ошибкой.
Лариса оказалась медсестрой в женской консультации. Тридцать лет, не замужем, живёт одна. По утрам бегает, вечерами ходит в спортзал.
— А вы женаты? — спросила она через несколько дней.
— Да. Жена, дочка.
— Счастливая семья?
— По-разному бывает.
— Понимаю. — Лариса кивнула. — У меня родители тоже не очень ладили. Мама вечно требовала от отца невозможного.
Почему-то это замечание запало в душу.
Домашние баталии
Дома дела шли неважно. Валентина узнала о моей подработке и отреагировала саркастически.
— Дворником устроился? — хмыкнула она. — Романтично.
— Зарабатываю на твоего второго ребёнка.
— На нашего, — поправила она. — И не факт, что заработаешь.
В выходные Валентина притащила домой огромную эмалированную кастрюлю.
— Зачем такая здоровая? — удивился я.
— Для пелёнок. Когда ребёнок родится, стирать придётся много.
— А памперсы?
— Памперсы дорогие. Пелёнки экономичнее.
— Но памперсы удобнее.
— Удобство — это роскошь. — Валентина поставила кастрюлю в ванную. — Мы не олигархи, чтобы на удобство тратиться.
Я посмотрел на эту кастрюлю и подумал: вот она, моя мотивация. Если не заработаю тысячу евро, второго ребёнка не будет. А если заработаю — будет, но в окружении пелёнок и экономии на всём.
Через каждые четыре дня
Лариса появлялась в моей жизни с точностью швейцарских часов. Через каждые четыре дня. Прибегала, делала зарядку, болтала со мной.
Постепенно разговоры становились всё более личными.
— А ваша жена красивая? — спросила она как-то.
— Была красивой. До рождения дочки.
— А после?
— После стала практичной.
— Это хуже?
— По-разному. Красота радует глаз, практичность — кошелёк.
Лариса засмеялась.
— Мужчины такие странные. Хотят и красоту, и практичность, и верность, и страсть. А сами что готовы дать взамен?
— Хороший вопрос.
— И какой ответ?
— Честность, — сказал я после паузы. — Больше нечего предложить.
— Честность — это много, — серьёзно ответила Лариса. — Редкое качество.
Иногда она не появлялась по графику. Я ждал, поглядывал на тропинку, но её не было. В такие дни работалось скучно и уныло.
Ложная тревога
В январе Валентина объявила, что беременна.
— Серьёзно? — не поверил я.
— Серьёзно. Седьмая неделя.
— Но я ещё не заработал тысячу евро!
— Планы изменились. — Валентина пожала плечами. — Случилось — и случилось.
Я был счастлив. Значит, дворницкая эпопея заканчивается, а семья пополняется.
Вечером мы с Машей ехали в автобусе к её подруге на день рождения.
— Пап, а правда, что у нас будет братик? — спросила дочка.
— Правда.
— А где мы будем жить? Нам же будет тесно в двушке.
— Как-нибудь разместимся.
— А может, купим большую квартиру? — предложила Маша. — Трёшку или четырёшку?
— На что купим?
— На мамины евро! — радостно воскликнула она. — Мама же сказала, что на тысячу евро можно квартиру купить!
Я растерялся. Детская логика была неумолима: если тысяча евро нужна для рождения ребёнка, значит, это очень большие деньги. На очень большие деньги можно купить очень большую квартиру.
— Пап, а правда, что аист приносит детей за деньги? — продолжала допрос Маша.
— Не совсем так, солнышко.
— А как?
— Дети появляются от любви.
— А деньги зачем?
— Чтобы их кормить, одевать, в садик водить.
— Понятно. — Маша задумалась. — Значит, мама меня очень любила, раз родила бесплатно?
Из ротa ребёнка...
Через неделю Валентина сообщила, что ошиблась.
— Как ошиблась?
— Не беременна я. Тест показал неправильно.
— А врач?
— К врачу не ходила. Зачем зря тратиться?
Я понял — она просто решила проверить мою реакцию. Посмотреть, обрадуюсь ли я или расстроюсь.
Страшные воспоминания
Ночью мне приснился кошмар. Тот самый, который не даёт покоя уже третий год.
Мы с Валентиной тогда ещё не были готовы ко второму ребёнку. Маше было четыре года, денег катастрофически не хватало. А тут незапланированная беременность.
— Что будем делать? — спросил я.
— Что-что... Прерывать, — жёстко ответила Валентина. — Рано нам ещё.
— А может, родим? Как-нибудь выкрутимся.
— На что выкрутимся? На твои двадцать тысяч зарплаты? Или на мои пятнадцать?
— Найдём дополнительную работу.
— Найдём-найдём... — Валентина махнула рукой. — Мне знакомая медсестра номерок даст. Быстро и без проблем.
"Медсестра" оказалась молодой женщиной, которая делала эти процедуры на дому. За пятнадцать тысяч рублей.
— В больнице дольше и дороже, — объясняла Валентина. — А здесь — укольчик, и всё прошло.
Процедуру делали поздно вечером, в съёмной квартире на окраине. Я ждал в коридоре, слушая приглушённые звуки из комнаты.
— Пойдёт процесс, — сказала "медсестра", выходя. — Часов через шесть-восемь всё закончится.
Дома Валентина лежала, бледная и молчаливая. В три ночи у неё начались схватки.
— Вызывать скорую? — спросил я.
— Нет. Так и должно быть.
Я сидел рядом с ней, держал за руку, не знал, что делать. В шесть утра всё закончилось.
— Что с... — начал я.
— Закопаем, — коротко ответила Валентина. — На даче.
Но дача была в сорока километрах, а у нас не было машины. Пришлось ехать на электричке, потом автобусом, неся пакет в сумке.
На даче выкопал небольшую ямку детской лопаткой Маши. Закопал то, что должно было стать нашим вторым ребёнком. Валентина стояла рядом, сухая и жёсткая.
— Жалеешь? — спросила она.
— Жалею.
— А я нет. Не время было.
С тех пор я каждую ночь думал о том ребёнке. Мальчик это был или девочка? На кого был бы похож? Любил бы футбол или книжки?
А Валентина спала спокойно. Для неё это была просто медицинская процедура.
Женская логика
Валентина, конечно, знала о моих страданиях. И, как умная женщина, пользовалась этим.
Ультиматум с тысячей евро был не требованием, а проверкой. Она хотела понять, насколько сильно я хочу второго ребёнка. Готов ли унижаться ради этого желания.
Дворницкая работа была для неё индикатором. Если муж согласился мести дворы — значит, желание настоящее. Если бы отказался — значит, просто капризы.
— Мужчины — как дети, — говорила она подругам. — Хотят игрушку, но не понимают, сколько она стоит. Покажешь реальную цену — сразу передумают.
А ещё Валентина считала, что унижение идёт мужчинам на пользу.
— Слишком много о себе возомнил, — рассуждала она. — Инженер, интеллигент, белые ручки. А я вот работаю в школе, с трудными подростками каждый день воюю. И ничего, не жалуюсь.
В её логике дворницкая работа была справедливым наказанием за мои "высокие запросы".
— Хочешь ребёнка — докажи делом, а не словами, — была её позиция.
Решение уйти
К февралю я накопил половину нужной суммы. И понял — больше не могу.
Не могу каждое утро вставать в половине шестого, чтобы подметать чужие дворы. Не могу слушать насмешки Валентины. Не могу жить с женщиной, которая превратила желание иметь детей в коммерческую сделку.
А тут ещё Лариса начала намекать, что не прочь познакомиться ближе.
— У вас сложные отношения в семье? — спросила она как-то.
— Очень сложные.
— А что, если попробовать что-то изменить?
— Например?
— Например, понять, что вы достойны лучшего.
Эта фраза засела в голове. Достоин ли я лучшего? Или должен до конца жизни терпеть Валентину и её ультиматумы?
В субботу я надел спортивный костюм и пошёл в парк. Лариса бегала по своему обычному маршруту.
— Андрей? — удивилась она. — А вы что здесь делаете?
— Бегаю. Решил заняться спортом.
— Здорово! — Она остановилась рядом. — А не хотите завтра сходить в кино? Новый фильм с Райаном Гослингом идёт.
— Хочу, — ответил я, не раздумывая.
— Тогда встречаемся у кинотеатра в семь.
Я пошёл домой с ощущением, что принял самое важное решение в жизни.
Неожиданная встреча
В воскресенье к семи вечера я был у кинотеатра. Купил билеты, букет роз, даже причесался по-особенному.
Но Лариса не пришла. Ждал час, звонил — не отвечала. Билеты выбросил в урну, цветы отдал случайной девушке.
Вернулся домой злой и расстроенный. Думал, что Валентина будет издеваться, спрашивать, где был.
Но Валентина встретила меня на пороге с улыбкой.
— Проходи на кухню, — сказала она. — У нас гостья.
На кухне за столом сидела Лариса. В обычной одежде, без спортивного костюма, с чашкой чая в руках.
— Познакомься, — сказала Валентина. — Это моя школьная подруга Лариса Петрова. Она медсестра в женской консультации.
Лариса посмотрела на меня с лёгкой усмешкой.
— Мы уже знакомы. Андрей каждое утро убирает двор рядом с моим домом.
— Да, я знаю. — Валентина села за стол. — Лариса мне всё рассказала. Как ты уже три месяца в дворники играешь.
— Играешь? — переспросил я.
— А как ещё назвать? — Валентина пожала плечами. — Взрослый мужчина, инженер, метёт дворы ради каких-то детских мечтаний.
Лариса достала из сумки знакомую сберкнижку.
— Это ваше, — сказала она. — Валентина просила приглядывать, чтобы вы деньги не потратили на ерунду.
— Как это — моё?
— Ваши накопления. Тридцать семь тысяч рублей. — Лариса протянула мне книжку. — Кстати, Лариса Петрова — это мое настоящее имя. А "Лар Петров" в ваших контактах — забавно.
Я стоял посреди кухни и понимал, что меня разыграли. Полностью. Жена и её подруга три месяца наблюдали, как я унижаюсь ради мечты о втором ребёнке.
— А та медсестра... — начал я.
— Это тоже была Лариса, — спокойно сказала Валентина. — Три года назад. Тогда мы решили проверить, хотите ли вы детей на самом деле или просто болтаете.
— И какой вердикт?
— Хотите. — Валентина встала из-за стола. — Но не готовы за них бороться по-настоящему.
— Три месяца дворником работал — это не борьба?
— Это спектакль. — Она взяла пустые чашки, понесла к раковине. — Настоящая борьба — это когда ударили бы меня по лицу и сказали: "Будешь рожать". А вы покорно пошли метлу в руки брать.
Лариса собиралась уходить.
— Не обижайтесь, Андрей, — сказала она на прощание. — Валентина хотела понять, какой вы мужчина. Теперь понимает.
Послевкусие
Деньги я потратил на отпуск. Один. Уехал в Турцию на две недели, лежал на пляже и думал о жизни.
Валентина не возражала против моего отъезда. Даже помогла собрать чемодан.
— Отдохни, — сказала она. — Подумай о наших отношениях.
— А что думать? Всё ясно.
— Не всё. — Она села на кровать рядом с чемоданом. — Вы хотите ребёнка — я готова родить. Но на честных условиях.
— Каких?
— Будете настоящим мужчиной — получите настоящую семью. Будете тряпкой — будете жить с тряпкой.
После отпуска я вернулся домой другим человеком. Не стал скандалить, не стал выяснять отношения. Просто начал жить своей жизнью.
Нашёл новую работу с зарплатой в полтора раза больше. Записался в спортзал. Купил новую одежду. Стал следить за собой.
Валентина наблюдала за моими изменениями с интересом.
— Неплохо, — сказала она как-то вечером. — Мужчина проснулся.
— Проснулся.
— И что дальше?
— Дальше посмотрим.
Второго ребёнка мы так и не завели. Но первого стали воспитывать вместе, как равные партнёры.
А сберкнижку я порвал. Не нужны мне деньги, заработанные унижением.
Иногда встречаю Ларису в спортзале. Здороваемся вежливо, но больше не разговариваем. Она выполнила свою миссию — помогла мне понять, кто я есть на самом деле.
И понимание это оказалось не самым приятным.
Вот такие дела, подруги мои. Подписывайтесь на канал — будем и дальше чинить сломанные судьбы и разбирать запутанные истории. Ваши комментарии читаю все, на толковые отвечаю. Лайки тоже не забывайте — они для меня как хорошие отзывы о работе. С уважением, Борис Левин.