Ни у кого из них не было опыта чтения карт, мало того – и туристического прошлого не было – не считать же за таковой - вылазки по окрестностям интерната, которые они совершали в детстве.
Но спутниковые карты отчасти нивелировали их неопытность.
- Тут озеро, - с удивлением сказала Берта, - Значит, придется пройти и мимо него. Вон, можно различить тропинку…
Она собиралась так, как будто ей предстоял бой, в котором неизбежно придется проиграть, но нужно было приложить все силы, дабы вырвать у соперника хоть что-то. Теплые носки, две пары брюк – легкие «треники» и плотные джинсы сверху, куртка – снуд вместо шапки, перчатки…Ей даже пришло в голову наполнить маленький термос горячим кофе – для мальчика, который наверняка продрог до костей, если еще жив.
- Еще совсем темно, - сказал Артем, наблюдая за подругой.
Он сидел на своей постели, уже одетый, в свитере и куртке, и ждал.
- Светать начнет вот-вот. В конце концов, на улице никогда не бывает полной тьмы. Я думаю, можно различить и тропинку, и куда идти. А когда я поднимусь наверх, будет уже совсем светло.
Оба знали, что дорога «наверх» займет минимум часа два. И идти придется так, чтобы их не было видно со стороны городка. Эта гора, эти жер-твы – обеспечивали благополучие здешних людей. И чужакам - местные просто не позволят подняться – стащат вниз за милую душу. И,
И уж, конечно, выгонят из города. Но это еще полбеды. Главное в том, что ребенку тогда уже никто не поможет.
- Нам и из гостиницы нужно выскользнуть так, чтобы Ева не вышла, и не спросила – куда это мы направляемся?
Это им вполне удалось. По лестнице оба спускались на цыпочках, а входная дверь, оказывается, закрывалась на один крючок. Его ничего не стоило откинуть.
- Я довезу тебя до того места, где начинается подъем в гору, - в голосе Артема звучала непривычная твердость.
Возможно, он хотел убедить самого себя, что так и сделает. Он ожидал, что Берта начнет спорить. Если машина останется на стоянке, все подумают, что они вдвоем просто отправились гулять. Новенькие, чудаки, им все тут интересно. А если машина исчезнет – ясно, что путешествие они задумали дальнее.
Но Берта не стала возражать. И Артем почти сразу понял - почему. Она хотела немедленно отправить их с мальчишкой как можно дальше от этих мест.
Молча села Берта рядом с ним в машину, устроила на коленях рюкзачок.
Ехать предстояло недалеко, но Артем выбрал не прямой путь – сначала он выехал из городка. Если кто и увидит их из окна – решат, что они просто уезжают. Оказавшись достаточно далеко – Артем развернул машину вправо и стал подбираться в горе иным путем – по бездорожью.
Берту потряхивало, и один раз она больно прикусила губу. Но гораздо большим разочарованием для них обоих было – увидеть у той самой тропы, ведущей в гору – другую машину.
- Чёрт! – выругалась Берта, - Неужели путь кто-то стережет круглосуточно?
Артем вглядывался в сумерках в контуры автомобиля и стоящего рядом с ним человека.
- Постой… Но это Герман. Что ему надо? Хочет нас отговорить?
Это было вполне возможно. В конце концов, он же собирался тут жить до скончания веков – значит, он радел о собственном благополучии.
Берта нахмурилась. Препятствие было неожиданным и серьезным. Даже, если Темка сцепится с Германом (Темка на это пойдет, но допустить этого было ни в коем случае нельзя) – мужчина явно гораздо сильнее щуплого парня. Герману не составит труда отмет-елить Артема, а потом скрутить и Берту. Даже если ей удастся от него убежать (а бегала она быстро) – незаметно для всех вызволить мальчишку из западни уже не получится.
У Берты родилась даже отчаянная мысль – наехать на Германа, сбить его. Пусть останется здесь, на дороге…. Это опять-таки подставляло Артема, так как он был за рулем, но девушка готова была взять вину на себя.
Она не успела ничего сказать другу, как Герман пошел к ним навстречу. Причем так, как он это уже делал – вскинув руки открытыми ладонями к ним, как бы показывая, что он не таит зла. Но, видимо, Герман решил, что и этого сейчас недостаточно, потому что возвысил голос:
- Не смотрите на меня волками. Я решил вам помочь…
… Они стояли все трое, невольно переминаясь и ежась от холодного ветра, и разговор их больше походил на спор.
- Дальше все равно не проехать – бездорожье, и подъем в гору. Надо идти. Я пойду с девушкой, - говорил Герман.
- С чего бы это вы решили играть в спасателя?
- Я не играю, я – он и есть.
- Одну я ее с вами не пущу. Я пойду тоже. Ничего со мной за несколько часов не сделается…
- Я не возьму тебя с собой, сколько раз тебе говорит…Следи за машиной, чтобы ее никто не увел. Тебе нужно будет нас быстро вывезти.
- А если этот добрый «спасатель» - столкнет тебя в эту самую жерт-венную… Пещеру? Колодец? И никто не сможет ему помешать. Я не смогу. И ты просто исчезнешь. И так ведь никто, кроме меня не знает, что ты сюда поехала…
Берта стиснула зубы. Ну что ж, на этот риск придется пойти. Но сильный попутчик ей точно не помешает. Кто знает, где там мальчик… Вдруг потребуется физическая сила, чтобы до него добраться….
Девушка повернулась к другу, и посмотрела ему в глаза так, как глядела давным-давно – целую вечность назад - в грязном притоне.
- Ты будешь сидеть в машине, в тепле, - она отчетливо выговаривала каждое слово, точно слова были чем-то материальным, и она вкладывала их в голову Артема, - Сиди, решай кроссворды, слушай радио, занимайся, чем угодно – и жди нас. Я уверена – с нами все будет хорошо. Мы скоро вернемся. Ты понял? Да?
Артем кивнул. Глаза у него теперь были сонными. Берта потрепала его по голове, как маленького. Правда, для этого ей пришлось чуть приподняться на цыпочки.
- Ну, вот и молодец. Садись в машину и жди.
После этого она поправила рюкзак, и двинулась по тропинке уже не оглядываясь. Только бросила Герману:
- Пойдемте.
Некоторое время они шли молча, пока машины, в одной из которых остался их ждать Артем – не скрылись из виду.
Потом Герман остановился и жестом предложил Берте сделать то же самое.
- Насколько я смотрел карту и читал об этой горе – подниматься на нее можно двумя путями. Один маршрут более пологий. По нему, очевидно и затащили мальчишку наверх. Другой – достаточно крутой, предстоит просто брать гору в лоб. Вариант вроде как неплохой – из города эта тропа не видна. Но осилите ли вы?
- Осилю, - сказала Берта.
Она понимала, что, возможно, преувеличивает свои силы. Какие нагрузки были у нее в последнее время? Дорога от дома к институту – и обратно? Прогулки по магазинам? Она даже в спортзал не ходила, хотя многие девчонки записались на фитнес. Но Берта молодая, здоровая… Она знала, что будет идти, заставлять себя идти – пока не упадет. А после этого еще можно ползком…
У Берты вырвался нервный смешок и Герман с удивлением на нее посмотрел.
- Четыре часа пути по пологому склону, и немного больше часа по крутому – о чем тут думать? Полезем, конечно….
…Эта тропа, казалось, и правда ведет к небесам. Немыслимо, чтобы они каким-то образом добрались до ее вершины… Еще Берта понимала, что, если сорвется – она так и будет катиться по сухой траве до самого подножья. Уцепиться тут не за что…
Но нельзя было думать об этом. Следовало думать только о том, как правильно ставить ноги, как сохраняться равновесие. Каждое движение должно было быть выверенным.
Герман поднимался первым… Ему удалось обнаружить небольшую площадку, где можно сесть и чуток отдохнуть. Там он и устроился, и приветствовал Берту, которая была уже красная как пион и тяжело дышала – словами старой детской песенки…
Пошёл я с другом в горы, ого-ого!
Пошёл я с другом в горы, огого-ого!
Пошёл я с другом в горы, а товарищ не идёт!
Товарищ не идёт!
Я двинул ему в мор-ду, ого-ого!
Я двинул ему в мор-ду, огого-ого!
Я двинул ему в морду, а товарищ не идёт!
Товарищ не идёт!
Тогда я догадался, ого-ого!
Тогда я догадался, огого-ого!
Тогда я догадался, что товарищ мой по-мёр!
Товарищ мой по-мёр!
Я вырыл ему яму, ого-ого!
Я вырыл ему яму, огого-ого!
Я вырыл ему яму, и его там закопал,
Камнями забросал!
Земля зашевелилась, ого-ого,
Земля зашевелилась, огого-ого!
Земля зашевелилась, и товарищ мой встаёт,
И в мор-ду мне даёт!
Тогда я догадался, ого-ого,
Тогда я догадался, огого-ого!
Тогда я догадался, что товарищ мой сачёк!
Товарищ мой сачёк!
Герману хотелось поднять Берте настроение. Они сидели рядом на тесной площадке, и смотрели вниз. Уже совсем рассвело.
Продолжение следует
Искренняя благодарность за донаты