Елена Владимировна родилась 29 января 1882 г. в Царском Селе, в семье великого князя Владимира Александровича и его супруги Марии Павловны. По отцовской линии Елена была внучкой Александра II. Её мать также имела связи с Романовыми. Мария Павловна - праправнучка Павла I.
У девочки были английские гувернантки и няни, неудивительно, что первым её языком стал английский. Русский она знала весьма посредственно.
Елена воспитывалась в атмосфере любви и роскоши. Будучи единственной девочкой в семье, она была крайне избалована родителями и старшими братьями. Такое воспитание наложило определённый отпечаток на характере великой княжны. Однажды пятилетняя девочка позировала художнику и её чем-то разозлила гувернантка. Она схватила нож для разрезания бумаги и гувернантке пришлось спрятаться за спиной художника от разъярённой княжны. "...Её глаза пылали яростью", - написал художник. Её тётя, императрица Мария Фёдоровна, позднее писала, что "у Елены очень бесцеремонный и высокомерный тон, который отталкивает людей".
Несмотря на трудный характер, Елена привлекала людей, в том числе и немало поклонников. Статная, элегантная, с точеными чертами лица, большими и пронзительными тёмными глазами, она была настоящей гордой красавицей.
Долгое время я был влюблен в великую княжну Елену Владимировну… Красота ее меня околдовывала. Прекрасней глаз я не знал. Покоряли они всех.
Феликс Юсупов.
Властная и амбициозная Мария Павловна мечтала выдать дочь замуж за будущего короля. Елена Владимировна была знатной, красивой и богатой и её мать не сомневалась, что дочь сделает выгодную партию.
Её первым женихом стал принц Макс Баденский, будущий наследник немецкого герцогства. Были даже сделаны помолвочные фотографии в 1898 г.
Но, к удивлению всех, Макс неожиданно разорвал помолвку. В свете ходило много слухов о причине разрыве помолвки. Подобные слухи только нервировали семью Елены Владимировны. Если верить дневникам и письмам её родственников, то великая княжна просто не любила своего жениха, которого выбрала мать. Принц это понял и решил разорвать помолвку, а не ждать брака без любви.
После неудачной попытки с Максом Баденским Мария Павловна решила попытаться о браке Елены с Альбертом Бельгийским. Тем более, Мария Павловна хорошо знала и общалась с его дядей, бельгийским королём Леопольдом II. Однако Альберт не только не заинтересовался предполагаемой невестой, но и объявил о помолвке с другой принцессой.
Видя все неудачи с женихами, Елена решила проявить свой упрямый и своевольный характер. Ей давно нравился Николай Греческий, симпатичный, весёлый и артистичный принц, который был сыном короля Греции и троюродным братом девушки. К сожалению, Николай был только третьим сыном и не владел большим состоянием, что не понравилось Марии Павловне. Узнав о взаимной симпатии дочери и принца, великая княгиня ясно дала понять, что он неподходящий жених для её дочери. Теперь же, когда европейские принцы не желали жениться на ней, Елена настояла на Николае. Родители были вынуждены сдаться и в 1902 г. объявили о помолвке, а потом отметили пышную свадьбу в Санкт-Петербурге.
19 июня 1902 года
Митя отправился в Красное на Измайловские торжества и вернулся с неожиданной и радостной новостью о помолвке Ники Греческого с Еленой Владимировной.
Из дневника Константина Константиновича.
Николай II подарил молодожёнам на свадьбу Николаевский дворец в Афинах. Там супруги наслаждались жизнью вдали от светской жизни, потому что греческий двор оказался скучным для Елены, а отношения с родственниками не заладились. Елена была слишком горда и надменна, чтобы не напоминать своим невесткам, что она выше их по статусу. Особенно "доставалось" Алисе Баттенберг, супруге Андрея Греческого, чей отец был сыном от морганатического брака.
У Николая и Елены родились три прекрасные дочери: Ольга, Елизавета и Марина. Они старались воспитывать девочек в свободной и творческой атмосфере и поддерживали их таланты. Вся семья проводила много времени в неформальной обстановке, путешествую по Европе и встречаясь с родственниками.
Счастливая и безмятежная жизнь закончилась в 1917 г. Рухнули монархии в России и Греции. Семье пришлось перебраться в Швейцарию к другим родственникам. Финансовое положение было шатким, поэтому Николай решил использовать свои таланты художника для заработка. Он писал картины под именем Николя Лепренс и продавал их. Елена Владимировна тоже пыталась поправить финансы семьи, продавая свои украшения. В 1920 г. скончалась Мария Павловна, завещав ей жемчужные и бриллиантовые украшения, среди которых была известная Владимирская тиара. Елена продала тиару королеве Марии Текской, которая передала её внучке, Елизавете II.
Хотя сама часто стеснённая в средствах, она всегда помогала русским эмигрантам, никому не отказывая в деньгах или помощи. Благодаря своей благотворительности Елена Владимировна была популярна среди эмигрантов. Кроме того, великая княгиня материально поддерживала дома престарелых для пожилых эмигрантов. А в 1920-х гг. она основала детский дом, где могли заниматься дети всех слоёв населения. Воспитательницами были её дочери.
Если о дочерях, то именно они стали главной заботой матери. Красивые и хорошо воспитанные, они могли стать подходящими для роли жён монарха, но были всего лишь бедными принцессами в изгнании. Была надежда, что принцесса Ольга станет королевой Дании, но помолвка расстроилась из-за застенчивости датского принца и гордого нрава греческой принцессы. Тем не менее, Ольга вышла замуж за принца Югославии Павла, к радости родителей. Елена делала попытки свести среднюю дочь с итальянским кронпринцем, но безуспешно. Самую блестящую партию сделала Марина Греческая. Её избранником стал Джордж Кентский, сын той самой Марии Текской. Хотя браки дочерей складывались удачно, ни одна из них не носила короны, что стало разочарованием для амбициозной Елены.
В 1935 г. была восстановлена монархия в Греции во главе с племянником Николая и Елены. Они снова переехали в Грецию, но встретили лишь холод и негодование народа, который винил греческих принцев за неудачные сражения во время Первой мировой войны.
Через три года принц Николай скончался от продолжительной болезни в окружении жены и старшей дочери. Для Елены настали грустные дни вдовства, которые иногда окрашивали благотворительная деятельность и встречи с дочерьми. Во время Второй мировой войны она отказалась покидать Грецию вместе с королевской семьёй. Вместе с Алисой Баттенберг, с которой она, наконец, подружилась, она сотрудничала с Красным Крестом, помогала местному движению Сопротивления, устраивала суповые дни для бедных.
Последние годы она провела в Афинах, пользуясь уважением младших членов королевской семьи Греции. Будущий король Константин II называл её любимой двоюродной бабушкой. Её часто навещали дочери и внуки.
Последними испытаниями для Елены Владимировны стали смерти братьев, внука и дочери. Она скончалась в 1957 г. в своей вилле в окружении семьи и была похоронена рядом с любимым мужем.
Бабушка Елена была очень милой и доброй, очень порядочной, русской до мозга костей. Она помогала всем этим несчастным русским изгнанникам, хотя и у самой было немного.
Александр Югославский.