Двадцать минут — это не так много для спа-ритуала, но после рабочего дня хватает и этого. Я включила увлажнитель в гостиной, поставила его рядом с коридором, чтобы пар расходился по всей квартире, и намазала на лицо пузырьковую маску из пакетика. Гель холодил кожу, а через минуту начал шипеть и вспухать, как обещала инструкция. Включила подкаст в наушники, выключила свет в коридоре — пусть глаза отдохнут в полутьме — и поставила таймер на телефоне.
Халат мягкий, тёплые шлёпанцы, никого дома. Идеальный вечер.
«Динь-донг».
— Секунду! — крикнула я, не снимая наушники.
Автоматически дошла до двери, щёлкнула цепочкой и приоткрыла створку. На пороге стоял сосед из квартиры напротив, в руках у него была банка огурцов.
— Привет, соль не одолжите? — начал он и замолк.
Я увидела, как у него округляются глаза. Потом его взгляд медленно скользнул с моего лица куда-то за спину, туда, где из гостиной тянулись струи пара от увлажнителя. Маска на моём лице шипела и булькала, белая пена расползалась по щекам.
У меня ватные пальцы и странный металлический привкус на языке.
— Я... — он сделал шаг назад, выронил пакет с чем-то, что глухо стукнуло о коврик. — Извини.
И побежал к лифту, едва не задев детский самокат у стены.
Я постояла в дверном проёме, слушая, как хлопает дверь лифта, и только тут сообразила посмотреть на себя в зеркальце рядом с вешалкой. Белёсая физиономия в рамке запотевшего зеркала, из-за спины тянется пар, в коридоре полутьма. Да, выглядит как из фильма ужасов.
На коврике лежал смятый пакет, из него высыпалась соль. Рядом — мятая записка: «Сосед Андрей».
Я подмела соль, собрала записку и села на кухне, не снимая маски. Телефон завибрировал — сообщение в чат подъезда.
«К квартире №47 подходила странная женщина. Кто-нибудь видел?»
Потом ещё одно: «У нас в доме недавно были подозрительные. Лучше сообщить консьержу».
И третье: «В нашем подъезде зомби».
Я сфотографировала записку и пакет — для контекста — и написала в чат: «Это я, маска пузырится, никого не ем. Готова дать соль и печенье». Поставила смайлик с улыбкой.
Таймер на телефоне пискнул. Двадцать минут прошли.
В ванной я смыла маску холодной водой. Гель стекал с лица прохладными ручейками. В зеркале — обычное лицо, слегка покрасневшее от процедуры. Никаких ужасов.
Оделась в джинсы и свитер, взяла пакет соли из кухонного шкафа и пачку печенья. Мирный договор.
Консьерж сидела за стойкой и что-то записывала в журнал.
— Добрый вечер, — сказала я. — Если будут вопросы про квартиру сорок семь — это был косметический ритуал. Никого не ест.
Она посмотрела на меня поверх очков:
— А, это вы в чате писали про маску? Всё понятно. — И сделала запись: «21:15 — недоразумение с маской, жильцы предупреждены».
В аптеке у дома я взяла ромашковый чай «для нервов» и ещё один пакет соли — вернуть должок. Фармацевт на кассе улыбнулась:
— Тяжёлый день?
— Напугала соседа косметической маской.
— Бывает. Ромашка поможет.
По дороге обратно заглянула в косметический магазин. На полке — целый ряд масок: «Black Mask», «Bubble Effect», «Альгинатная с углём». Продавец-консультант заметила мой взгляд:
— Берёте пузырьковую? Эффект у них действительно кинематографичный. Но работает отлично.
— Уже оценила эффект, — сказала я. — Соседей пугать не планировала.
Она рассмеялась:
— А вы предупреждайте заранее. Или хотя бы свет включайте.
Дома я постучала к соседу. Дверь открыл тот самый Андрей, только теперь не бледный, а слегка смущённый.
— Извините, что напугала, — протянула я пакет соли и печенье. — Вот ваша соль и сладкое в качестве извинений.
— Да нет, это я... — он почесал затылок. — Думал, квест какой-то. Или розыгрыш. В чате уже смеются.
— Давайте договоримся, — предложила я. — Если что — стучим и говорим словами, без паники. И я больше не открываю дверь в маске и полутьме.
— Договорились. — Он улыбнулся. — А за стресс... — И протянул маленькую баночку варенья. — Вишнёвое, сам варил.
Спускаясь вниз, я встретила соседку с собакой. Пёс обычно ласковый, но сегодня зарычал на меня и спрятался за её ноги.
— Не обижайтесь, — сказала соседка. — У него тонкий нюх. Наверное, ещё запах маски чувствует. В чате уже обсуждают, вы героиня дня.
— В хорошем смысле, надеюсь?
— Конечно. Все поняли, что косметика бывает страшнее фильмов ужасов.
У консьержки я увидела монитор с кадрами с домофонных камер. На одном из экранов — статичная картинка: белое пятно лица в щели двери, за спиной клубы пара. Да, действительно как из хоррора.
— Можно удалить этот кадр? — спросила я.
— Автоматически перезапишется через неделю, — ответила она. — Но если хотите, помечу как «ложная тревога».
Дома я переставила увлажнитель на кухню, подальше от двери. Заварила ромашковый чай, сделала бутерброд с вишнёвым вареньем от соседа. В чате подъезда мелькали сообщения: «расходимся, это была маска», «всем спокойной ночи», «завтра все будем в масках — профилактика».
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Добрый вечер, это охрана вашего дома. По вашей квартире поступил вызов, но консьерж отметила как ложную тревогу. Всё в порядке?
— Всё в порядке. Это была косметическая маска, напугала соседа.
— Понятно. Бывает. Хорошего вечера.
Я открыла заметки в телефоне и написала себе план на будущее:
«Не открывать незнакомцам в маске: цепочка + глазок + «минутку, смою маску».
Свет в коридоре включать всегда.
Увлажнитель — подальше от двери.
Если паника в чате — короткое спокойное объяснение.
Маленький «мирный набор» у двери: соль, печенье, записка «сначала спроси».
Поблагодарить консьержа за понимание».
На кухне тихо парил чай. Я сняла последние остатки маски с кожи влажной салфеткой и посмотрела в зеркало. Обычное лицо, чистое и спокойное.
«Динь-донг».
Я включила свет в коридоре, глянула в глазок. Тот же сосед Андрей, с пустыми руками.
— Что случилось? — спросила я через дверь.
— Да так, просто хотел убедиться, что у вас всё хорошо. И ещё... — он помялся. — А то варенье закончилось быстро. Может, рецепт расскажете?
Я улыбнулась и щёлкнула цепочкой. На этот раз никто не убегал в испуге. В квартире пахло ромашкой и вишнёвым вареньем, увлажнитель тихо шумел на кухне, и больше никого не пугал.