ПРОДОЛЖЕНИЕ
НАЧАЛО https://dzen.ru/a/aKIyCOIoH32b6uHd?share_to=link
Глава 2. Правда как пощёчина
Аришка была копией Артёма. Те же серые глаза, тот же упрямый подбородок, даже родинка на щеке в том же месте. Когда он вошёл в квартиру тёти Кати, девочка сначала спряталась за её юбку, а потом вдруг выглянула и серьёзно сказала:
— Кто этот дядя?
Артём опустился на корточки.
— Привет, малышка. Как тебя зовут?
— Ариша. А тебя?
— Артём. А где твоя мама?
Личико ребёнка помрачнело.
— Мама пошла и не пришла. Тётя Катя говорит, что мама потерялась.
— Мы её найдём, — хрипло пообещал Артём. — Обязательно найдём.
Тётя Катя всё рассказала. Как Мария узнала о беременности через две недели после его отъезда. Как мучилась — сказать или нет. Как в итоге решила молчать.
— "Если вернётся, значит любит. А если не вернётся, зачем ему ненужный ребёнок?" — так она говорила, — вытирая слёзы, объясняла пожилая женщина.
Мария родила одна. Растила дочь одна. Работала из дома, изредка ездила в офис по делам. А тётя Катя сидела с Аришей.
— В понедельник поехала на встречу с новыми клиентами. Должна была к обеду вернуться. Но не вернулась. Телефон не отвечает. Я уже и в больницы звонила, и в полицию. Никто ничего не знает.
***
Артём немедленно подал заявление о розыске. Но пока суд да дело, Арише нужен был кто-то. Тётя Катя уже немолодая, на работу не ходит — пенсионерка.
— Я забираю её с собой, — решил он. — Пока Марию не найдём, буду оформлять опеку.
— А жена твоя не против? — осторожно спросила тётя Катя.
— Разберусь, — мрачно ответил Артём.
***
Анжела встретила их в прихожей. Увидела Аришку — лицо у неё стало каменным.
— Это что ещё за ребёнок?
— Моя дочь. Познакомься — это Ариша.
— Какая ещё дочь?! — взвизгнула Анжела. — От кого?!
— От женщины, которую я любил. Её мать пропала, девочке нужен дом.
— И ты притащил её сюда?! В наш дом?!
— В мой дом, — холодно поправил Артём. — Если тебе что-то не нравится, можешь вернуться к себе.
Анжела побледнела. Они ведь до сих пор не расписались. Официально она здесь никто.
— Но... но у меня роды скоро... Нашему ребёнку нужен отец...
— И он будет. Я буду заботиться о сыне. Но и дочь я не брошу.
Аришка жалась к Артёму, не понимая, почему тётя так кричит. Анжела смотрела на неё с откровенной злостью.
— Хорошо, — цедила она сквозь зубы. — Но чтобы она мне не мешала. И чтобы твоё внимание доставалось нашему ребёнку, а не этой...
— Закончи предложение, — опасно тихо сказал Артём. — Закончи, и увидишь, как быстро окажешься за дверью.
Анжела замолчала. Но взгляд обещал, что это ещё не конец.
Артём взял отпуск. Ариша потихоньку привыкала к новому дому. Звала его "дядя Артём", но уже тянулась к нему, как к родному человеку. Рассказывала о маме, показывала её фотографии, которые ей закачала в телефон тетя Катя.
— Мама красивая, — гордо говорила девочка. — И добрая. Она мне сказки читает.
Артём смотрел на снимки и сердце сжималось. Мария почти не изменилась. Всё такая же серьёзная, всё те же умные карие глаза. Только грустные какие-то.
"Куда же ты пропала, Машенька?" — мысленно спрашивал он.
***
Неделю спустя позвонила тётя Катя.
— Артём! Нашлась она! Звонили из полиции — нашли Марию возле лесопосадки в пригороде. Её сбила машина, а потом, чтобы скрыть следы, выкинули за город. Думали, что умерла. А она выжила, её подобрали добрые люди. Сейчас в больнице лежит. Очнулась, но память частично потеряла.
— Какая больница? Пишите адрес!
— Да ты не переживай так. Врачи говорят, что память должна вернуться. Тем более, если родных увидит...
Артём уже собирал вещи. В голове была только одна мысль: Мария жива. Жива!
— Я с дочкой к ней еду. Прямо сейчас...
Договорить он не успел. За спиной раздался звериный вопль. Анжела стояла посреди комнаты, придерживая руками живот.
— Рожаю! — кричала она. — Артём, роды начались!
Следующие несколько часов были как в тумане. Скорая, роддом, схватки. Анжела цеплялась за его руку и причитала:
— Не уезжай! Не бросай меня! Я умру без тебя!
Артём метался. С одной стороны — рожающая женщина и его будущий сын. С другой — Мария в больнице и дочь, которая больше двух лет жила без отца.
— Я не брошу тебя, — пообещал он Анжеле. — Но после родов я должен уехать. Это важно.
— Нет! — истерично кричала она. — Никуда ты не поедешь! Это твоя семья! Твой сын!
Но Артём уже принял решение. Дождался, пока Анжела родит — здорового мальчика. Оплатил всё, что нужно. Договорился с сиделкой, чтобы ухаживала и за мамой, и за Анжелой с сыном. Оставил денег на всё необходимое.
— Артем останься! — кричала Анжела из палаты. — Я не позволю!
— Это мой сын, и я буду его любить. Но ты знала, что у меня есть и другие обязательства.
— Какие обязательства?! Перед какой-то бывшей?!
— Перед дочерью. И перед женщиной, которую я всегда любил.
Анжела побелела от ярости.
— Тогда можешь вообще не возвращаться!
— Увидим, — спокойно ответил Артём.
***
В поезде Ариша спала у него на коленях. Маленькая, тёплая, родная. Его дочь. Как он мог не знать о её существовании? Как Мария могла скрывать?
"Хотела, чтобы я вернулся по любви, а не из чувства долга", — вспомнил он слова тёти Кати. Гордая. Всегда была гордой.
В больнице их встретила медсестра.
— Вы к Карамышевой Марии Сергеевне? Родственники?
— Да. Я отец ребёнка.
— Понятно. Она в палате. Память частично восстановилась, но ещё не всё помнит. Не волнуйте её сильно.
Мария лежала у окна, смотрела в потолок. Похудела. На лбу шрам от удара. Но всё такая же красивая.
— Мама! — закричала Ариша и побежала к кровати.
Мария оживилась, протянула руки к дочке.
— Моя малышка! Как же я тебя ждала!
— Мам, а это дядя Артём. Он похож на меня!
Мария подняла глаза. Встретилась взглядом с Артёмом. И сразу всё вспомнила — он видел это в её глазах. Вспомнила их встречу, любовь, расставание. И то, как ждала его возвращения.
— Привет, — тихо сказал он.
— Привет, — так же тихо ответила она.
— Мам, дядя Артём сказал, что мы тебя найдём! — щебетала Аришка. — А тётя Катя плакала, а дядя Артём не плакал.
— Спасибо, — прошептала Мария. — За то, что привёз её. И за то, что искали меня.
— Я всё объясню, — сказал Артём. — Почему не вернулся тогда. Почему не знал о дочери.
— Не надо, — покачала головой Мария. — Я всё понимаю. У тебя своя жизнь теперь. Тётя Катя рассказала про жену.
— Не жена. И я... я хочу, чтобы ты знала: я тебя никогда не переставал любить.
Мария отвернулась к окну.
— Поздно, Артём. Слишком поздно.
***
Две недели он прожил в гостинице, каждый день навещал Марию и Аришку. Девочка привыкла к нему, называла папой. Мария держалась отстранённо, но он видел в её глазах — чувства живы. Просто она боялась поверить, что всё может быть по-другому.
Когда её выписали, Артём уговорил перебраться к нему в Москву.
— Здесь тебе будет трудно начать заново. В Москве больше возможностей для работы. И Ариша пойдёт в хороший детский сад.
— А твоя... девушка? Как она отнесётся?
— Это моя проблема.
Мария долго думала. Потом кивнула.
— Хорошо. Но только как друзья. Я не хочу разрушать твою семью.
— У меня нет семьи, — сказал Артём. — Есть обязательства. Это разные вещи.
***
Домой он вернулся с Марией и Аришей поздним вечером. Анжела встретила их в халате, с младенцем на руках. Увидела Марию — и лицо исказилось от ярости.
— Ты что, совсем офигел?! Привёл сюда свою бывшую?!
— Это мать моей дочери. И они будут жить здесь.
— Как ты можешь? — повысила голос Анжела. — Я не позволю!
Ариша испуганно прижалась к Марии. Младенец заплакал от крика. Артём взял ребёнка из рук Анжелы.
— Не кричи при детях, — спокойно сказал он. — Мой сын, между прочим, тоже здесь.
Впервые он взял новорождённого на руки. Малыш сразу успокоился, уставился на него серьёзными глазками. И тут Артём увидел то, что заставило его похолодеть.
У ребёнка были явные азиатские черты лица. Узкие глаза, особый разрез век.
Он медленно поднял глаза на Анжелу. Она поняла по его взгляду, что игра окончена.
— Это не мой сын, — тихо сказал он.
— Твой! — отчаянно кричала она. — Конечно, твой!
— Анжела. У ребёнка азиатские черты. У меня в роду никого такого не было. У тебя тоже, насколько знаю.
Она рухнула в кресло и заплакала.
— Хорошо! Да, не твой! Ну и что?! Я же тебя люблю! Хотела, чтобы ты был со мной!
— А от кого он?
— От корейца из соседнего отдела. Мы встречались до тебя, а потом... потом я поняла, что хочу быть с тобой. И решила...
— Решила обмануть, — закончил за неё Артём.
Мария стояла рядом, обнимая Аришку. В её глазах была смесь удивления и сочувствия.
— Собирай вещи, — сказал Артём Анжеле. — И завтра же переезжай. Ребёнка отвези к его настоящему отцу.
— А если он не захочет?!
— Это уже не мои проблемы. Ты сама выбрала этот путь.
Анжела рыдала, умоляла, угрожала. Но Артём был непреклонен. Утром она уехала с чемоданами и младенцем.
***
А вечером, когда Ариша заснула, Артём и Мария сидели на кухне за чаем. Как тогда, три с половиной года назад.
— Ну и дела, — тихо сказала Мария. — Бедный ребёнок.
— Да. Жалко малыша. Но я не мог растить чужого ребенка, думая, что он мой.
— А Аришу ты готов растить?
— Аришка — моя дочь. Я уже и так два с половиной года её жизни пропустил.
Мария помолчала.
— Артём, а что теперь будет с нами?
Он взял её руку.
— То, что должно было быть три года назад. Если ты, конечно, дашь нам второй шанс.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Дам, — прошептала она. — Конечно, дам.
И впервые за три года Артём почувствовал себя по-настоящему счастливым. Его семья наконец была рядом. Настоящая семья.