В декабре 1936 года коммерческий директор Opel Генрих Нордхофф представил публике первый компактный автомобиль Opel — Kadett, который назвали в честь младшего офицерского чина.
Производство первых, довоенных Kadett началось в декабре 1936 на заводе Adam Opel в Рюссельсхайме. Модель была создана на основе Opel Olympia 1935 года — удачной малолитражки с несущим кузовом и фарами, интегрированными в крылья. Дизайн Kadett был весьма прогрессивным за счёт интегрированных фар, передненавесных дверей и отсутствия подножек.
Kadett позиционировался на рынке как «народный» автомобиль — упрощённая Olympia — и продавался по фиксированной цене 2100 рейхсмарок. Более дорогая Olympia с 1,5-литровым верхнеклапанным мотором стоила от 2500 до 2950 рейхсмарок. Kadett предлагался в 2-дверных версиях Limousine (седан) и Cabrio Limousine (кабриолет).
Техническое устройство
На Kadett устанавливался рядный 4-цилиндровый нижнеклапанный двигатель объёмом 1074 см3 и мощностью 23 л. с. Он был унаследован от своего предшественника Opel P4.
Kadett использовал практически те же несущее шасси от Olympia, лишь уменьшенное в масштабе. Передняя подвеска была независимая, типа Дюбонне. Задняя подвеска — неразрезной задний мост на двух продольных рессорах.
Версии Kadett KJ38 и K38 Spezial (1938—1940)
В 1938 году модель Kadett получила новую радиаторную решётку в стиле арт-деко с горизонтальными планками. В технической части изменений не произошло, но теперь Opel Kadett был доступен в двух уровнях отделки: базовой (KJ38) и Spezial (K38). Версия KJ38 являлась 2-дверным седаном и оснащалась неразрезной передней осью на рессорах, а K38 имела дополнительные хромированные детали и два варианта кузова (кабриолет и 4-дверный седан)
В 1940, после выпуска 168 875 машин семейства Olympia — Kadett, в том числе 107 000 под маркой Kadett, гражданское производство было свёрнуто и переоснащено для выпуска военных моделей грузовиков Opel Blitz.