«Мона Лиза» — это, вероятно, самое известное живописное полотно на планете. Искусствоведы и литераторы написали целые тома о том, почему «Мона Лиза» уникальна, про бездны смыслов, которые выражает ее улыбка — и вполне залуженно, картина великолепная. С другой стороны, мало ли великолепных картин у того же Леонардо? Как и почему раскрутилась именно «Мона Лиза», которая долго была известна только тонким знатокам?
Помогла кража, причём относительно недавняя. 21 августа 1911 года «Мону Лизу» стащил из Лувра один итальянец. Как он сам потом утверждал — из чисто патриотических соображений.
Винченцо Перуджа родился в Италии, но жил в Париже. Некоторое время он проработал в Лувре декоратором — вешал картины и делал стеклянные ящики для особо ценных произведений. Платили мало, и на почве безденежья Перуджа увлекся итальянским патриотизмом.
Он где-то услышал, что Наполеон в свое время вывез из завоеванной Италии кучу бесценных произведений искусства. «Ага! — подумал он тут же — Грабь награбленное!» Преступление, с его точки зрения, было идеальное: и денег заработать, и восстановить историческую справедливость. Украсть картину оказалось проще простого — охраны в Лувре практически не было, даже вход был бесплатным, а Перуджа отлично знал всю кухню.
Похититель достал форменный халат, как у работников музея, просто снял «Мону Лизу» со стены, отнес на служебную лестницу, там вынул из рамы, а потом завернул в халат и спокойно вынес на улицу.
Сказать, что кража произвела фурор — это ничего не сказать. Газеты только о ней и писали. Директор музея, который был в отпуске, сначала решил, что его разыгрывают: «Мону Лизу украли? А Нотр-Дам не украли, нет?» Министру культуры тоже пришлось срочно возвращаться из отпуска: уезжал он со словами: «Не дергайте меня, Лувр сгорит или Мону Лизу стащат — вот тогда звоните».
Шестьдесят полицейских в поисках улик перевернули музей вверх дном. У полиции были списки всех посетителей за день. Тут же арестовали самых, с точки зрения закона, подозрительных: художника Пикассо, поэта Аполлинера и каких-то двух немцев. Перуджа в число подозреваемых попал, но далеко не в первой десятке. Его пару раз допросили, один раз зашли к нему домой и взяли показания — сыщик записывал их, спокойно сидя за столом, под которым и была спрятана украденная «Мона Лиза».
Кража стала сначала сенсацией, затем мемом, попала в популярные песни тех лет и в кино, и после этого о «Моне Лизе» узнали даже в Африке. Была объявлена награда — в результате полиция получила две сотни наводок, все ложные. Доходило до того что люди приходили в Лувр поглазеть на пустое место, где картина когда-то висела.
Все это время Перуджа спокойно хранил «Мону Лизу» у себя дома. Два года спустя он перевез ее в Италию (в чемодане) и попытался сбыть добычу через одну флорентийскую галерею, но галерист пошел в полицию. Вора арестовали, картину нашли у него под кроватью и вернули в Лувр. Ставка Перуджи на патриотизм оправдалась: итальянские газеты объявили его национальным героем и чуть ли не вторым Гарибальди. Суд под давлением общественности дал ему всего год тюрьмы с небольшим, из которых он отсидел семь месяцев. Ну а у «Моны Лизы» с тех пор каждый день толпятся туристы.