Честно говоря, всё началось банально. Я просто собирался съездить в соседний город к другу. Ну что может пойти не так? Дорога короткая, автобусы туда ходят каждый час. Я уже даже видел себя на месте, как мы сидим у него на кухне, пьём чай и обсуждаем всякую ерунду.
Но вот именно когда ты уверен, что всё будет гладко, судьба решает: «Ага, держи-ка маленькое приключение».
Начало пути
Прихожу я на автостанцию ― а там пусто. Табло показывает: автобус отменён, следующий через пять часов. Поезд уже ушёл, такси стоит как два моих зарплатных ожидания. Я стою, думаю: «Ну ладно, значит, буду голосовать. Как в кино: палец вверх, лёгкая улыбка, и водитель такой ― да, садись, дружище».
Только вот в реальности палец вверх выглядел так, будто я показываю: «У меня судорога». Машины проезжали мимо, и никто даже не притормозил.
Минут через двадцать, когда я уже начал задумываться, не проще ли пойти пешком, остановилась древняя машина. Настолько древняя, что я подумал: она сама чудом доехала до меня.
Из окна выглянул мужик лет пятидесяти. В кепке, с усами, улыбка до ушей. И говорит:
— Ну чё, подвезти?
Я по привычке спросил:
— А вы куда?
Он отмахнулся:
— Да куда угодно! Главное — по дороге.
В салоне
Я сел к нему, и сразу понял: запах в машине ― смесь бензина, семечек и какого-то одеколона «Тройной». Сиденье просело так, что я почувствовал себя в батискафе.
— Ну что, музыку какую включим? — радостно спросил он. — У меня три кассеты: «Ласковый май», лекция по бухгалтерии и шум моря.
Я сделал вид, что обдумываю, и сказал:
— Давайте море.
И вот представьте: мы едем по трассе, за окном поля, а из колонок шипит кассета — «шшшш, кря-кря-кря». Чайка орёт каждые пять секунд так, будто её забыли покормить.
— Расслабляет, да? — довольно сказал водитель.
— Ага… особенно чайка, — кивнул я.
Разговоры о главном
Через минут десять он вдруг повернулся ко мне и спросил:
— Слушай, а ты вообще веришь в НЛО?
Вот знаете, когда человек спрашивает это с абсолютно серьёзным лицом, ты понимаешь: обычной дороги не будет.
— Эээ… ну… если честно, не встречал, — осторожно ответил я.
— А я встречал, — гордо сказал он. — В девяносто седьмом. Прямо над гаражами.
И дальше последовал подробный рассказ о зелёных огоньках, пропавшей кошке и том, как он «два дня не мог найти свои носки». Я слушал и думал: «Вот это я попал. Автобус, возвращайся, я всё прощу».
Попутчик с характером
На первой же заправке он решил угостить меня кофе.
— Держи, это самое лучшее топливо для водителя, — сказал он, вручая мне пластиковый стакан.
Я сделал глоток и понял: если это кофе, то я — танцор балета. Горько, странно, но бодрит.
Пока я мучился с напитком, он загрузил в багажник огромный мешок. Я поинтересовался:
— А это что?
Он подмигнул:
— Тайна. Но скажу так: если вдруг случится апокалипсис, у нас будет всё.
Я представил, как едем мы, а в багажнике у него либо запас макарон, либо комплект для вызова НЛО. И знаете, ни один вариант не казался нереальным.
Неожиданный поворот
Казалось бы, едем спокойно. Но тут он резко сворачивает с трассы на просёлочную дорогу.
— Аааа… а мы куда? — осторожно спросил я.
— Срезаем! — радостно сказал он. — Я всегда езжу здесь, быстрее будет.
Дорога оказалась такой, что я понял: быстрее ― не всегда лучше. Машину трясло так, что чайка на кассете начала звучать, как барабанщик из рок-группы.
И тут он неожиданно говорит:
— Слушай, а ты не хочешь за рулём попробовать? Я что-то подустал.
Я чуть кофе не пролил на колени.
— Нет-нет, спасибо, я пассажир по жизни.
Кульминация
Через пару часов мы заехали в деревню. Он остановился и сказал:
— Надо кое-что занести тёте. Пойдём, познакомлю.
Я, как культурный человек, не отказался. И тут оказалось, что «тётя» — это местная женщина лет семидесяти, которая сразу вручила мне пакет картошки со словами:
— Держи, парень, пригодится.
И вот представьте: я ехал к другу налегке, а теперь у меня в руках пакет картошки, в голове орёт чайка, а рядом стоит мужик, уверенный, что мы почти встретили инопланетян.
Финал
В итоге, через семь часов (вместо трёх), я добрался к другу. Вышел из машины, нагруженный картошкой, с запахом «Тройного одеколона», и сказал:
— Я жив. И у меня теперь новая история.
А попутчик, махнув рукой, крикнул:
— Если что, зови! Я всегда рядом. Особенно если НЛО прилетят.
И знаете, я ему верю.