- Красота спасет мир, - сказала уродливая старая жаба, любуюсь своим отражением в болотной воде.
Приладила к голове махонькую кувшинку, довольно цокнула языком:
- Хороша! Ну, до чего же хороша!
Прищурилась, глядя на закатное солнце, цапнула языком комарика.
- Тихое состояние счастья, - шепнула жаба. Отблеск солнечного луча оранжевым всполохом побежал по воде. Жаба лапкой дотронулась до него, подгребая к себе этот блик. – Чудесно!
Вдруг послышался едва уловимый свист. Рядом шмякнулась кривая стрела: пробив широкий лист водяной лилии, воткнулась в болотную кочку.
Жаба поджала губы и недовольно хмыкнула:
- Ох, уж этот Ванька. Когда женится? Ему бы на девок деревенских посмотреть, румяных, веселых. Нет, заладил: «У нас, Ивановых, все предки невест из болота добывали!» Смех да и только.
Вода всколыхнулась, рябь побежала мелкими волнами.
Шлёп, шлёп, шлёп. Кто-то шагал по болоту.
Жаба прикрыла глаза, качнулась на волнах, вздохнула:
- Вот что с ним делать? Всех лягушек в нашем болоте до полуобморочного состояния довел. Ловит, в глаза заглядывает, целует. Срамота! Заколдованную ищет, ага!
Сидящий рядом лягушонок испуганно нырнул в болотную жижу.
Жаба поправила кувшинку на голове, внезапно возникшая тень закрыла собой солнце.
- Ладно, - шепнула она с усмешкой.- Вспомним молодость.
Она прыгнула на кочку, уселась рядом со стрелой. Тут же крепкие мужские руки схватили жабу. Голубоглазый юноша со светлыми длинными волосами, собранными в хвост, поднес жабу к своему лицу.
- О, болотные боги, - хмыкнула жаба. – Он даже жабу от лягушки не отличает. Так и пиявку домой притащит. Как же ему жениться по-сказочному хочется.
- Наконец-то! – с ликованием произнес юноша – Всё, как дед сказывал! Теперь точно не промахнулся. Так, как там в заговоре? А, вспомнил: «Болото, болото, жениться охота! Пришла пора, отворяй ворота! Меняю лягушку на любимую подружку!» - прошептал он и, зажмурясь, вытянул губы трубочкой.
- Ну что за бред! – запротестовала жаба. – Вообще не такие слова в заговоре!
От испуга Иван разжал руки и жаба шмякнулась в воду.
- Говорящая!!!!
Жаба высунула голову из воды.
- Конечно, говорящая! Ты же невесту себе здесь ищешь? Насколько я помню, должно совпасть три фактора: закат, стрела в кочке, жаб, фу ты, лягушка у стрелы. Так?
- Так, - кивнул Иван.
- Но слова не те! – возмутилась жаба.
- Как не те? А ты откуда знаешь?
- Помню. Ой, - спохватилась жаба и соврала, - бабка сказывала.
- И как же надо? – расстроено спросил Иван.
Жаба заползла на кочку и, прикрыв глаза, процитировала:
- Как зоренька вечерняя занимается, так и все дороги для меня открываются. Как солнце красное лучом воду украшает, так и моя невеста меня в сердце приглашает, к любви дорогу открывает. Была лягушка, стань для Ванюшки Танюшка.
- И что теперь делать? – опечалился Иван, глядя, как исчезает солнце за холмом. – Не сработает?
- Ну почему, не сработает, - вздохнула жаба и покачала головой, - всё гораздо хуже, чем я думала.
- А что плохо-то, - чуть не плача, спросил Иван.
- Что, что, - передразнила его жаба. – Ладно, так и быть, сама всё сделаю. Надо как-то спасать болото от этого Ивана ( шепнула она с ворчанием). Ну, - скомандовала она юноше, - целуй давай, дурашка!
Иван снова взял жабу на руки, поднес к губам и чмокнул в голову.
- Ладно не в то место, где хвост должен быть, - фыркнула жаба. – Всё, неси меня домой.
- А как же превращение? - спросил Иван. – А где прекрасная девица?
- Будет тебе девица! Или дед тебе твой не сказывал, что это всё ночью происходит?
- Не помню, вроде говорил, - Иван пожал плечами.
- Ладно, дома поговорим, - жаба ловко заползла в нагрудный карман рубашки Ивана. – Пошли, чего застыл? Или передумал на невесту суженую глядеть?
Иван спохватился, выдернул стрелу:
- Сыну передам! А там внуку, - мечтательно произнес он и зашагал с болота в сторону деревни.
Придя домой, он усадил жабу на стол.
- Когда ждать превращения? – спросил он нетерпеливо жабу.
-Спать иди, - скомандовала она. – Утро вечера мудренее.
Иван послушно направился в спальню, быстро разделся и лег в кровать.
- А ты? – крикнул он из спальни, - где спать будешь?
- Разберусь, - ответила жаба.
Дождавшись, когда новоиспеченный жених уснет, жаба шмякнулась со стола на пол и превратилась в крепенькую пожилую женщину.
Вышла из дома и пошла по деревенской улице. Дошла до конца деревни, встала перед добротным, хоть и старым домом, и громко квакнула. Потом еще и еще.
В ночи отворилось окно. Дед Ивана выглянул в окно и спросил:
- Пелагея, ты что ли?
- Угу, - квакнула в ответ женщина. – Выходи!
Дед быстро накинул на себя рубаху, направился к двери:
- Ты куда, - сонно спросила его бабка.
- Да так, проверю, кажется, ворота не закрыл. Спи, - ответил он жене.
Вышел во двор, скинул рубаху, и, шепча странные слова, с каждым шагом превращался в большую жабу.
- Здорово, братец, - приветствовала его Пелагея.
- И тебе не хворать, - ответил ей дед Ивана. – Что случилось?
- Ты совсем чокнулся? – вопросом на вопрос ответила она. – Совсем мальчонке мозги запудрили сказочной женитьбой. То, что ты такое провернул с деревенской девкой, это еще ладно. Но ребенка обманывать…
- Да какой он ребенок! Взрослый давно. Просто наслушался сказок в детстве, вот и верит. Дочь развелась, когда ему год был, одна воспитывала, я на подмоге, каждое лето тут. А он всё семью хочет, чтобы в ладу, как мы с бабкой.
- Ты не отмазывайся. Давай ситуацию исправлять! Сам завертел, сам и ищи выход! – сердито сказала Пелагея. – Хоть бы заговор нормальный дал, рабочий. А то смех на палочке!
- Сестрица, не сердись! – оправдывался дед Ивана. – Я ж думал, у него не получится раз, два, он бросит эту затею.
- Ага, бросит он. Упрямство-то наше, семейное. Себя вспомни! Как заблажил, что одну жизнь среди людей проживешь, так сколько девок к болоту заманивал? Только Дуня твоя согласилась целовать жабу-то.
- Дак да, - согласился дед. – Было дело. Но ведь ты тогда мой выбор не приняла?
- Ты поэтому дочь с ребенком в город жить отправил, чтобы подальше от болот? Всё дочь берег, чтобы корни не вспомнила, а с внуком насуропил. Если бы не приняла твой выбор, сейчас тут бы не стояла!
- Хотел, чтобы они по-человечески жили! – сказал дед Ивана. – А внук все лето с нами, вырос тут. Потом и вовсе переехал из города. Говори, воздух чище, работа на удаленке, он такой умный, всё с компьютерами что-то ладит. Деньги есть, душевности от городских девок нет, поэтому без невесты, хотя пора уже.
- Не в девках дело, - сердито квакнула Пелагея. – Мозги ему сказкой запудрил. Сызмальства.
- Что ж теперь. Боялся, что правда всплывет. Хочешь что-то спрятать, положи на видное место. Он когда спрашивал, я ему рассказывал, что бабушку его в болоте нашел. Почти не соврал. Даже стрелу смастерил из шампура. Ладно, есть у меня одна мысль. Пошли! Только не в таком виде.
Сирота Танюшка, что жила по-соседству, удивилась, когда посреди ночь к ней в дом постучался дед Михей с незнакомой женщиной.
- Таня, сразу к делу, помогай! – сказал дед, войдя в дом. – Ответь, как есть! Нравится тебе мой Ванька?
- Ох,- схватилась за сердце Танюшка – нравится. Только он не смотрит в мою сторону. Слух по деревне идет, что не любы ему девки наши. В другом месте нареченную ищет – она смущенно улыбнулась.
- А ты будь мудрее, Таня! - произнесла незнакомая женщина. – Хочешь устроить свое счастье? Мы тебе поможем. Любить будет, на руках носить будет, дед Михей поможет, как сыр в масле кататься станете, - ткнула она в бок брата.
- Да! – спохватился он. – Помочь ему надо малехо. Маленький был, я ему все сказку про Царевну-лягушку рассказывал, а он такой впечатлительный.
- Да знаю я, - вздохнула Танюшка. – Ванечка добрый, ладный, душевный. Нравится мне, ох, как нравится.
- Вот и ладно! – обрадовалась Пелагея. – Пошли, расскажу, что делать.
Утром Иван вышел из спальни и охнул. На столе его ждал завтрак: блины, пирожки, каша. Красивая девушка с длиной косой, тихо напевая, протирала окно.
- Доброе утро, Ванечка! – сказала она радостно.
- Танюшка? Ты моя невеста? – ошарашено смотрел во все глаза Иван на соседскую девчонку. – А как же ты и жаба? А где шкурка жабья?
- Околдовал меня злой колдун, сказал, что быть мне в болоте, пока не полюбит меня молодой человек с чистым сердцем. Спас ты меня, Ванечка, от колдовского проклятия. Скажи, люба ли я тебе? – заученно произнесла Таня.
- Люба, ох, как люба! – Иван подхватил Танюшку на руку.
- Кхе-кхе, - раздалось покашливание и на пороге возник дед Ивана. – Внучок, смотрю невесту себе нашел? Так не дело, без свадьбы-то! Нельзя сироту обижать! У нас все готово! Пора веселым пирком да свадебку!
Гуляли всей деревней, как полагается! Свадьба получилась веселая. Молодые сразу после свадьбы укатили отдыхать на заморский берег.
- Спасибо, сестра, - вздохнул дед Михей. Они с Пелагеей стояли на краю деревни. – Если бы не ты, не знаю, как бы эта история закончилась. А скажи мне, почему ты про Танюшку изначально внуку сказала? В заговоре не было имени.
- Да первое, что в голову пришло, - отмахнулась Пелагея. – Там могло быть и Настюшка, и Марфушка, и Ксюшка… Стрелу отбери, умник. Нечего навязывать детям, внукам, свою линию жизни. У них свой путь.
- Но ведь хорошо в итоге получилось! – запротестовал Михей.
Пелагей отвесила брату легкий подзатыльник. Тот почесал затылок, обнял сестру:
- Не серчай!
-Мне пора, - ответила Пелагея. – Не провожай, дорогу знаю.
Женщина вышла за околицу, повернула в сторону лесного болота. Луч заходящего солнца распластался на болотной черной глади. Уродливая жаба замерла, мечтательно щурясь, широко зевнула, вытянула одну лапу, расправляя перепонки.
- Хорошо! Как же хорошо, - пробормотала она и исчезла в зарослях осоки.
На болото опустилась ночь…