— Понимаешь, Маша сейчас в трудном положении, — Саша задумчиво ковырял ложкой в тарелке, избегая смотреть на жену. — Ей бы сменить обстановку, отдохнуть.
Анна аккуратно отложила вилку и выпрямилась. Месяцы подготовки к отпуску, часы, проведённые за чтением отзывов и выбором идеального места, — и вот теперь такое предложение.
— Отдохнуть? — переспросила она, стараясь не выдать раздражения. — Саша, мы два года копили на эту поездку. Два года урезали себя во всём. И ты хочешь, чтобы Маша поехала за наш счёт?
— Не совсем так, — Саша наконец поднял взгляд. — Она могла бы остановиться в нашем номере, на раскладушке. Это же недорого.
Анна стиснула пальцы под столом, чувствуя, как внутри закипает обида, но всё ещё сдерживалась.
— А билеты? Еда? Экскурсии? Это тоже "недорого"? — её голос звучал спокойно, но с явной иронией.
— Маша уже полгода без работы, ты же знаешь, — Саша вздохнул. — Ей несладко приходится.
— А нам, значит, легко? — Анна отодвинула тарелку. — Я беру переработки, чтобы мы могли позволить себе этот отпуск. Ты берёшь подработки. Мы отказываем себе в куче вещей ради этой мечты. И теперь должны делиться с твоей сестрой, которая за полгода не удосужилась найти работу?
— Аня, не начинай, — Саша нахмурился. — У неё сейчас чёрная полоса.
— У неё всегда чёрная полоса, — Анна встала из-за стола. — Помнишь, как в прошлом году мы брали её в Крым? А до этого оплачивали ей пансионат? А как она "заняла" у нас на ноутбук и так и не вернула?
— Она моя сестра, — упрямо ответил Саша. — Я не могу её бросить.
— Но можешь бросить нашу мечту об отпуске вдвоём, — Анна скрестила руки. — Хоть раз, Саша, мы можем поехать только ты и я?
— Мама тоже считает, что Маше нужна поддержка, — добавил Саша, и это стало последней каплей.
— Ну раз мама считает, то всё решено, — Анна резко развернулась и ушла из кухни, оставив мужа в растерянности.
Следующие дни в доме висела тяжёлая тишина. Саша ходил угрюмый, Анна демонстративно избегала разговоров о сестре. В пятницу утром её телефон зазвонил.
— Анечка, здравствуй! Как дела? — голос свекрови, Тамары Ивановны, звучал чересчур оживлённо.
— Здравствуйте, Тамара Ивановна, — Анна постаралась ответить вежливо. — Всё нормально, спасибо.
— Я вас сегодня на ужин жду, не забыли? Машенька тоже будет.
Анна закатила глаза. Конечно, семейный сбор в полном составе.
— Помним, будем к шести.
У Тамары Ивановны стол, как всегда, был накрыт щедро. Маша уже сидела, уткнувшись в телефон. Увидев брата с женой, она отложила гаджет и широко улыбнулась.
— Сашенька! Анечка! Как здорово вас видеть!
Анна ответила сдержанной улыбкой. Маша была младше её на пару лет, но выглядела старше — вечно хмурое лицо и привычка жаловаться прибавляли возраста. Хотя внешне сестра Саши была привлекательной: тёмно-русые волосы, карие глаза, как у брата, и аккуратные черты.
— Проходите, мои дорогие, — Тамара Ивановна поставила на стол запеканку и села во главе. — Ну, как дела?
— Всё отлично, — ответила Анна, опередив Сашу. — На работе завал, но скоро отпуск, так что держимся.
— Вы же в Таиланд собрались, да? — как бы невзначай спросила Маша, накладывая себе еду. — Сашка говорил, в декабре летите.
— Да, билеты уже куплены, — Анна улыбнулась, хотя внутри всё кипело.
— Ох, я так мечтаю о Таиланде! — Маша закатила глаза. — Пляжи, храмы, экзотика... Это же сказка!
Анна бросила взгляд на Сашу. Тот молча ковырял еду.
— Мы тоже давно мечтали, — Анна решила поддержать беседу. — Два года копили, чтобы всё было идеально.
— Дорого, наверное, — вздохнула Маша. — Мне с моими делами о таком только мечтать.
— А как поиски работы, Маш? — спросила Анна, игнорируя предостерегающий взгляд мужа.
— Ой, не спрашивай, — Маша тут же переключилась на жалобный тон. — Везде нужен опыт, а где его взять? На прошлом месте меня уволили, не дав даже освоиться. А сейчас такая конкуренция...
— Может, курсы какие-нибудь? — предложила Анна. — Есть бесплатные программы для безработных.
— Аня, ты не понимаешь, — Маша покачала головой. — Мне нужно время, чтобы оправиться. Стресс, несправедливость... Я просто выгорела.
— Полгода — неплохой срок для восстановления, — заметила Анна.
— Анна! — Тамара Ивановна посмотрела на невестку с укором. — Маша пережила трудное время. Ей нужна поддержка близких.
— Вот именно, — подхватила Маша. — Когда всё плохо, только семья выручает.
Анна почувствовала, как Саша под столом сжал её руку, прося замолчать. Но она уже не могла остановиться.
— Поддержка должна быть взаимной, — твёрдо сказала она. — Взрослый человек должен сам справляться со своими бедами.
— Машенька, а не устроить ли тебе небольшой отдых? — вдруг предложила Тамара Ивановна, пропустив слова Анны мимо ушей. — Смена обстановки пойдёт на пользу.
— Было бы здорово, — оживилась Маша. — Но где взять деньги? Я еле концы с концами свожу.
— Ребята могли бы взять тебя с собой, — свекровь посмотрела на сына и невестку. — Верно, Саш?
Саша поперхнулся чаем.
— Ну... мы обсуждали это, — пробормотал он.
— И что решили? — Тамара Ивановна впилась взглядом в Анну.
Анна почувствовала, как кровь прилила к лицу. Её загнали в угол. Отказать — значит прослыть чёрствой. Согласиться — лишиться мечты и денег.
— Мы ещё не решили, — ответила она нейтрально. — Билеты куплены на двоих, нужно уточнить, можно ли что-то изменить.
— Да ладно вам! — Маша махнула рукой. — Я и на раскладушке поспи. Мне главное — вырваться из этого болота!
— Конечно, сестрёнка, — Саша неуверенно улыбнулся. — Мы что-нибудь придумаем.
Анна незаметно пнула мужа под столом. Тот вздрогнул, но промолчал.
Остаток ужина прошёл за обсуждением поездки. Маша с энтузиазмом расспрашивала о планах, отеле, экскурсиях. Тамара Ивановна умилённо смотрела на дочь, изредка бросая на Анну многозначительные взгляды. Саша избегал смотреть на жену. Анна чувствовала, как внутри зреет буря.
***
— Ты пообещал ей поездку! — Анна захлопнула дверь квартиры и повернулась к мужу. — Без моего согласия!
— Я ничего не обещал, — Саша устало рухнул на диван. — Сказал, что подумаем.
— "Конечно, сестрёнка, придумаем", — передразнила Анна. — Это и есть обещание! Теперь она уверена, что едет!
— А что я должен был сказать? — Саша повысил голос. — Отказать при маме? Ты видела, как она обрадовалась!
— Ещё бы! Бесплатный Таиланд! — Анна расхаживала по комнате. — А то, что мы копили, экономили, отказывали себе — это, конечно, ерунда!
— Аня, она моя сестра, — Саша потёр виски. — Ей сейчас тяжело.
— А не кажется ли тебе, что ей тяжело, потому что она ничего не делает? — Анна остановилась перед мужем. — Саш, она тобой манипулирует. Знает, что ты не откажешь, и пользуется этим.
— Это неправда, — Саша нахмурился. — Она просто в трудной ситуации.
— Которая длится годами! — Анна всплеснула руками. — Когда Маша последний раз сама решала свои проблемы?
Саша задумался, но ответить не смог.
— Вот именно, — кивнула Анна. — Я не против помогать, но Маша сделала из этого стиль жизни. И пока ты ей потакаешь, ничего не изменится.
— Что ты предлагаешь? — Саша выглядел растерянным.
— Сказать "нет", — твёрдо ответила Анна. — Хотя бы раз.
— Мама не поймёт, — Саша покачал головой.
— А я не пойму, если ты снова сдашься, — Анна села рядом. — Саш, это не только про деньги. Это наш первый нормальный отпуск за годы. Только мы вдвоём. Мы его не заслужили?
Саша сжал её руку.
— Заслужили, — он вздохнул. — Но как сказать Маше?
— Я разберусь, — Анна поцеловала мужа. — Доверься мне.
В понедельник Анна вернулась с работы раньше. Утром она отпросилась, чтобы заехать в турагентство и уточнить детали поездки. После этого она зашла в кафе неподалёку, заказала кофе и салат и устроилась за столиком в углу.
Вскоре она услышала знакомый голос. В кафе вошла Маша с двумя подругами и села за соседний столик, не заметив Анну за перегородкой.
— ...короче, поездка почти в кармане, — Маша говорила с самодовольной интонацией. — Сашка никогда мне не отказывает.
— А его жена не против? — спросила одна из подруг.
— Анька всегда ворчит, — Маша хмыкнула. — Но Сашка её уговорит, никуда она не денется.
— И всё за их счёт? — уточнила вторая.
— А за чей же? — Маша рассмеялась. — Я же "бедная безработная"! Они при деньгах, раскошелятся.
— А работу искать не пробовала? — спросила первая.
— Зачем? — Маша фыркнула. — Пока брат выручает, можно не напрягаться. Отдохну в Таиланде, а там посмотрим.
Анна замерла, чувствуя, как кровь стучит в висках. Она тихо достала телефон, включила диктофон и положила его ближе к соседнему столику.
— Но вечно же ты не можешь на нём висеть, — заметила подруга.
— Почему нет? — Маша хихикнула. — Сашка добрый, для сестры ничего не жалко. А Анька пусть потерпит.
Анна слушала, как Маша расписывает свои планы: как выклянчит у брата деньги на шопинг, какие экскурсии выберет — всё за их с Сашей счёт. Телефон фиксировал каждое слово.
Когда компания ушла, Анна ещё долго сидела, глядя в никуда. План родился мгновенно. Она расплатилась и направилась домой.
Дома она сохранила запись на компьютер, сделав несколько копий. Затем начала искать в интернете и вскоре нашла то, что нужно. Улыбнувшись, она положила визитку в карман.
Когда Саша вернулся, Анна встретила его с улыбкой.
— Есть идея, — сказала она, помогая снять куртку. — Я знаю, как решить вопрос с Машей.
— Да? — Саша удивился. — Как?
— Предложим компромисс, — Анна повела его на кухню, где ждал ужин. — Возьмём её с собой, если она найдёт работу до поездки и оплатит хотя бы билет.
Саша нахмурился.
— Аня, у неё же нет денег...
— Поэтому ей нужна работа, — Анна поставила перед ним тарелку. — И я знаю подходящую вакансию.
— Какую? — Саша посмотрел с подозрением.
— Мой бывший коллега, Игорь, работает в "СеверЛогистик". Им нужен человек с навыками Маши. Я уже связалась с ним, он готов взять её на собеседование.
— Ты серьёзно? — Саша отложил ложку.
— Абсолютно, — Анна села напротив. — Это хорошая должность, с нормальной зарплатой. Если Маша хочет изменить жизнь, это её шанс.
— А если откажется?
— Тогда мы точно будем знать, что ей важнее — решать проблемы или сидеть у нас на шее, — Анна пожала плечами. — Её выбор.
Саша задумчиво кивнул.
— Звучит логично, — сказал он. — Но как это ей сказать?
— Пригласим завтра на ужин, — предложила Анна. — И всё обсудим.
***
Маша пришла ровно в назначенное время, с коробочкой пирожных в руках и привычным усталым выражением лица.
— Это вам, — она вручила коробку Анне с видом, будто дарила драгоценность.
— Спасибо, — Анна улыбнулась натянуто. — Проходи.
Саша нервничал, переставляя тарелки на столе. Анна, наоборот, была спокойна.
— О чём хотели поговорить? — Маша оглядела стол с любопытством. — Что-то случилось?
— О поездке в Таиланд, — начал Саша, избегая её взгляда.
— О, я уже вся в предвкушении! — Маша оживилась. — Даже чемодан мысленно собрала. Хотя, знаете, гардероб у меня старый, может, поможете с обновками?
Анна посмотрела на мужа: "Видишь?"
— Маш, мы с Аней подумали, — Саша откашлялся. — И решили предложить тебе сделку.
— Какую сделку? — Маша напряглась.
— Мы готовы взять тебя с собой, — продолжил Саша, — если ты найдёшь работу до поездки и купишь хотя бы билет.
Маша замерла, держа ложку в воздухе. Её лицо вытянулось.
— Что? — она посмотрела на брата, потом на Анну. — Вы серьёзно?
— Вполне, — спокойно ответила Анна. — Это честное предложение.
— Честное? — Маша бросила ложку на тарелку. — Где я возьму деньги на билет? Я же без работы!
— Поэтому мы и говорим о работе, — Анна достала визитку и положила перед Машей. — У моего знакомого есть вакансия, которая тебе подойдёт. Хорошая зарплата, официальное оформление. Он ждёт тебя на собеседовании хоть завтра.
Маша посмотрела на визитку, как на что-то опасное.
— Это что, ультиматум? — её голос задрожал.
— Не ультиматум, а помощь, — мягко сказал Саша. — Мы хотим, чтобы ты встала на ноги.
— Помощь? — Маша сощурилась. — Вы мне теперь припоминаете всё, что для меня делали?
— Мы не припоминаем, — твёрдо сказала Анна. — Но это не первый раз, когда мы оплачиваем твой отдых. Крым, пансионат, деньги на твои "нужды".
— И теперь вы меня попрекаете? — Маша вскочила. — Я ваша семья! Кто, если не вы, мне поможет?
— Семья — это не только брать, но и давать, — Анна тоже встала. — Тебе не кажется, что пора взять ответственность за свою жизнь?
— Да что ты знаешь! — Маша повысила голос. — Тебе всё легко даётся!
Анна рассмеялась.
— Легко? — она покачала головой. — Маша, я пашу по 12 часов в сутки. Я начинала с низов, училась ночами, брала подработки. И теперь, когда мы наконец можем позволить себе отдых, ты считаешь, что можешь претендовать на наши деньги только потому, что ты — сестра Саши?
— Саш! — Маша повернулась к брату. — Скажи хоть что-нибудь!
Саша выглядел потерянным, переводя взгляд с сестры на жену.
— Маш, Аня права, — наконец сказал он. — Мы всегда помогали, и будем помогать. Но сейчас тебе нужна работа, а не очередной отпуск за наш счёт.
— Я так и знала! — Маша всплеснула руками. — Она тебя против меня настроила!
— Никто никого не настраивал, — Саша говорил тихо, но твёрдо. — Мы предлагаем тебе решение.
— Знаете что? — Маша схватила сумку. — Не нужна мне ваша поездка! И ваша помощь не нужна!
Она вылетела из квартиры, хлопнув дверью. Саша устало опустился на стул.
— Кажется, мы перегнули, — пробормотал он.
— Нет, — Анна положила руку ему на плечо. — Мы сделали то, что должны были.
— Мама будет в ярости, — Саша вздохнул.
— Переживём, — Анна улыбнулась. — Саш, я хочу тебе кое-что показать.
Она включила запись разговора Маши в кафе. Лицо Саши менялось от удивления к шоку, затем к обиде.
— Это правда? — спросил он, когда запись закончилась.
— Случайно услышала, — Анна пожала плечами. — Она хвасталась, что "уговорит" тебя, а я "потерплю".
Саша закрыл лицо руками.
— Какой же я был слепой, — пробормотал он.
— Ты просто хотел помочь сестре, — Анна обняла его. — Плохо то, что она этим пользовалась.
— И что теперь? — Саша посмотрел на жену.
— Это зависит от Маши, — Анна пожала плечами. — Если она хочет измениться, у неё есть шанс. Если нет — её выбор.
***
На следующий день в семь утра позвонила Тамара Ивановна.
— Анна! — её голос дрожал от возмущения. — Что вы наделали? Маша вчера пришла в слезах! Что вы ей сказали?
Анна глубоко вздохнула.
— Доброе утро, Тамара Ивановна, — спокойно ответила она. — Мы предложили Маше помощь с работой, чтобы она могла оплатить свой отпуск.
— Помощь? — возмутилась свекровь. — Вы отказали ей в поездке!
— Мы не отказали, — Анна старалась говорить ровно. — Мы предложили ей работу и возможность самой оплатить билет.
— Но она не успеет заработать! — в голосе свекрови звучал упрёк.
— Если Маша пойдёт на собеседование сегодня, первую зарплату она получит через две недели, — объяснила Анна. — Этого хватит на билет. Остальное мы бы оплатили.
— Почему нельзя просто взять её с собой? — вздохнула Тамара Ивановна. — Вы же не нищие.
— Дело не в деньгах, — Анна начала терять терпение. — Маша должна научиться отвечать за себя.
— Саша тоже так считает? — подозрительно спросила свекровь.
— Спросите у него, — Анна передала телефон Саше, включив громкую связь.
— Привет, мам, — сказал Саша. — Я согласен с Аней. Мы поможем Маше с работой, но больше не будем оплачивать её развлечения.
На другом конце повисла тишина.
— Мам, ты там? — спросил Саша.
— Да, — голос Тамары Ивановны звучал растерянно. — Просто не ожидала от тебя такого...
— Здравого смысла? — подсказал Саша. — Мам, я годами потакал Маше, и что? Она до сих пор без работы и считает, что все ей обязаны.
— Но она твоя сестра! — воскликнула свекровь.
— Поэтому я хочу ей реальной помощи, — твёрдо сказал Саша. — Работа, доход, самостоятельность — вот что ей нужно.
— Ты тоже против неё, — в голосе матери звучала обида.
— Мам, знаешь, что Маша даже не искала работу? — сказал Саша. — Она сама призналась подругам, что ждёт, пока я снова дам ей денег.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Тамара Ивановна.
— Аня случайно услышала её в кафе, — Саша вздохнул. — Маша хвасталась, что уговорит меня взять её в Таиланд за наш счёт.
Снова молчание.
— Это не может быть правдой, — неуверенно сказала свекровь.
— Хочешь, пришлю запись? — предложил Саша.
— Не надо, — быстро ответила Тамара Ивановна. — Я... поговорю с Машей.
— Поговори, — кивнул Саша. — И скажи, что предложение о работе в силе. Игорь ждёт её на собеседовании.
После разговора Саша выглядел уставшим, но решительным.
— Думаешь, она поговорит с Машей? — спросила Анна.
— Не знаю, — Саша пожал плечами. — Но мы сделали всё правильно.
Маша молчала три дня, не отвечала на звонки и сообщения. Тамара Ивановна тоже не выходила на связь.
На четвёртый день, вернувшись с работы, Анна застала Сашу за разговором по телефону.
— Конечно, я рад, — говорил он. — Передам Ане... Пока.
— Что случилось? — спросила Анна.
— Это была Маша, — Саша улыбнулся. — Она была на собеседовании у Игоря. Её взяли.
— Серьёзно? — Анна удивилась. — И что её подтолкнуло?
— Не знаю, — Саша пожал плечами. — Может, мама надавила. Но факт — она начинает работать с понедельника.
— Это... неожиданно, — Анна села рядом. — И что дальше?
— Она благодарила тебя за рекомендацию, — Саша всё ещё выглядел удивлённым. — И сказала, что с первой зарплаты купит билет в Таиланд.
— Она всё-таки хочет с нами? — Анна нахмурилась.
— Нет, — Саша рассмеялся. — Она хочет поехать в марте. Сама. Сказала, что устала быть обузой и хочет стать независимой.
Анна недоверчиво покачала головой.
— Не верится, что всё так просто.
— Думаю, мама с ней серьёзно поговорила, — Саша обнял жену. — Плюс, Игорь её впечатлил. Она сказала, что он "вдохновляющий босс".
— Надо же, — Анна улыбнулась.
Прошло три месяца. Анна и Саша вернулись из Таиланда отдохнувшими и счастливыми. Отпуск удался — только вдвоём, без лишних забот.
Маша устроилась к Игорю и, похоже, преуспевала. Саша иногда созванивался с сестрой, и та с энтузиазмом рассказывала о работе.
Однажды вечером, когда Анна готовила ужин, в дверь позвонили. На пороге стояла Маша с бутылкой вина и коробкой конфет.
— Привет, — она смущённо улыбнулась. — Можно?
— Конечно, — Анна пропустила её. — Заходи.
Маша прошла на кухню, где Саша нарезал хлеб.
— Сестрёнка! — он обрадовался. — Что привело?
— Хочу поговорить, — Маша поставила вино и конфеты на стол. — С вами обоими.
Они сели. Маша выглядела другой — уверенной, с новой причёской и в модной одежде.
— Я пришла извиниться, — она посмотрела на Сашу, затем на Анну. — За всё. За то, как вела себя, пользовалась вашей добротой, была неблагодарной.
Анна и Саша переглянулись.
— Игорь рассказал, что это ты, Аня, порекомендовала меня, — продолжила Маша. — Хотя могла просто отказать. А ты нашла мне работу. Настоящую, интересную.
— Рада, что тебе нравится, — искренне ответила Анна.
— Не просто нравится, — Маша улыбнулась. — Я впервые чувствую себя на своём месте. Игорь говорит, у меня талант к аналитике. Я даже записалась на курсы.
— Это здорово, Маш, — Саша улыбнулся. — Я за тебя рад.
— И ещё, — Маша достала конверт. — Вот деньги за Крым. Это часть, остальное верну позже.
— Маш, не надо, — начал Саша, но она перебила.
— Надо, — твёрдо сказала Маша. — Я хочу отвечать за себя. И, — она улыбнулась, — хочу заслужить ваше доверие, чтобы когда-нибудь снова поехать с вами. Но уже за свой счёт.
Анна рассмеялась.
— Договорились, — она протянула руку. — С чистого листа?
— С чистого, — Маша пожала руку. — Спасибо, что сказали мне правду, даже когда я не хотела её слышать.
Они открыли вино и провели вечер втроём, впервые за долгое время общаясь легко и искренне. Маша делилась планами, рассказывала о работе и о том, как изменилась её жизнь.
— А мама как на всё это? — спросил Саша.
— Сначала возмущалась, — Маша улыбнулась. — Но потом, когда увидела, что я счастлива, смягчилась. Даже перед тобой, Аня, извинилась. По-своему.
— Это как? — заинтересовалась Анна.
— Сказала, что, возможно, была к тебе несправедлива, — Маша рассмеялась. — Для мамы это почти признание в любви.
Когда Маша ушла, Анна и Саша ещё долго обсуждали перемены.
— Не думал, что так обернётся, — признался Саша. — Был уверен, она обидится навсегда.
— Маша оказалась умнее, чем мы думали, — Анна положила голову на плечо мужа. — Иногда людям нужен пинок, чтобы начать меняться.
— И смелость сказать "нет", — Саша поцеловал жену. — Спасибо тебе.
— Всегда пожалуйста, — Анна улыбнулась. — Если твоя сестра хочет в отпуск, пусть сама его оплачивает. И, похоже, она с этим согласна.
Через неделю Маша написала, что забронировала тур в Таиланд на март — за свой счёт. В конце она добавила: "Спасибо, что научили меня быть самостоятельной. Это лучший подарок".
Анна показала сообщение Саше, и тот крепко её обнял.
— Иногда отказ — это лучшая помощь, — тихо сказал он.
— Главное, что ты это понял, — Анна улыбнулась. — И мы все от этого выиграли.
Через полгода они втроём поехали в Грецию — каждый за свой счёт. И это был, пожалуй, самый спокойный и радостный отпуск в их жизни.