Алиса мерила кухню шагами, как тигрица в клетке. Счета за коммунальные услуги лежали на столе веером — красивые конвертики с угрожающими цифрами внутри.
— Илья! — крикнула она в сторону комнаты. — Ты хоть понимаешь, что происходит?
Муж появился в дверном проеме, потирая глаза. В спортивных штанах и растянутой футболке он выглядел жалко.
— Что опять случилось? — пробормотал он.
— Что случилось? — Алиса схватила один из конвертов. — За свет отключат! За газ тоже! А ты спрашиваешь, что случилось!
Илья виновато опустил голову. Работы у него не было уже полгода, а последние накопления ушли на ремонт машины.
— Слушай, может, к отцу обратимся? — неуверенно предложил он.
Алиса остановилась как вкопанная.
— К твоему папочке? Который живет в трехкомнатной квартире один и жалуется на одиночество?
— Ну да... Может, поможет немного...
— Илюша, — голос Алисы стал медовым, что всегда означало надвигающуюся бурю, — а помнишь, как ты мой салон красоты просадил? Как мою дачу продал, чтобы твои долги покрыть?
Илья поежился. Конечно, помнил. Каждый день об этом слышал.
— Тогда была другая ситуация...
— Другая? — Алиса рассмеялась горько. — Тогда у меня был процветающий бизнес! Постоянные клиентки, два мастера работали! А теперь что? Теперь я по чужим домам убираю!
Илья молчал. Спорить с женой было бесполезно — она всегда находила нужные слова, чтобы больнее ударить.
— Знаешь что, — продолжала Алиса, — давай к папочке и сходим. Поговорим по душам.
В ее тоне послышалось что-то такое, от чего Илье стало не по себе.
Андрей Юрьевич встретил их радостно. Старик явно соскучился по общению — чайник уже кипел, а на столе красовался купленный специально к их приходу торт.
— Как дела, сынок? — спросил он, усаживая гостей за стол.
— Да так, папа... Работы нет пока...
— Зато скоро будет! — подхватила Алиса, одаривая свекра лучезарной улыбкой. — Правда, Андрей Юрьевич?
Старик насторожился.
— Что вы имеете в виду, Алиса?
— Да ничего особенного, — пожала плечами невестка. — Просто думаю, что в таком большом доме одному человеку неуютно. Мало ли что может случиться...
Андрей Юрьевич отпил чаю, внимательно разглядывая Алису.
— И что вы предлагаете?
— А что если мы к вам переедем? — выпалил Илья, не выдержав напряжения. — Временно, конечно...
— Временно? — переспросил отец.
Алиса незаметно толкнула мужа под столом.
— Или навсегда, — поправился тот. — В смысле, я же единственный сын...
— Вот именно! — оживилась Алиса. — Семья должна быть вместе! А то что получается — вы тут один маетесь, а мы там...
— А там что? — тихо спросил Андрей Юрьевич.
— Там коммунальные долги, — честно признался Илья.
Старик долго молчал, изучая лица сына и невестки.
— Понимаете, — наконец сказал он, — я готов помочь. Более того, готов завещать вам все свое имущество. Но есть условие.
Алиса подалась вперед:
— Какое?
— Алиса будет за мной ухаживать. Готовить, убирать, следить за лекарствами...
— Конечно! — воскликнула она. — Я с радостью!
Но что-то в ее интонации заставило Андрея Юрьевича усомниться в искренности этих слов.
По дороге домой Алиса молчала, что было дурным знаком. Илья украдкой поглядывал на жену, ожидая взрыва.
— Знаешь, — наконец произнесла она, — есть другой вариант.
— Какой?
— Хороший дом престарелых. Государственный, но приличный. Там за стариками ухаживают, кормят, развлекают...
Илья аж затормозил.
— Ты что, серьезно?
— А что такого? — Алиса повернулась к нему. — Людям там лучше. Общество, медицинский уход, режим питания...
— Алиса, это мой отец!
— И что? Он сам сказал — готов завещать нам все. Значит, понимает, что скоро... В общем, мы получим квартиру, а он получит хороший уход.
Илья чувствовал, как что-то переворачивается в желудке.
— Я не смогу...
— Сможешь, — твердо сказала Алиса. — Потому что другого выхода у нас нет. Ты хочешь, чтобы нас на улицу выселили?
Дома Алиса достала блокнот и принялась что-то подсчитывать.
— Смотри, — показала она мужу исписанный лист. — Трехкомнатная квартира в центре — это минимум восемь миллионов. Плюс его сбережения...
— Откуда ты знаешь про сбережения?
— Илюша, твой папа всю жизнь работал инженером на заводе. Зарплата хорошая была, жил один, тратил мало. Конечно, у него есть накопления.
Илья смотрел на цифры и чувствовал головокружение. Действительно, такие деньги решили бы все их проблемы.
— А что, если он не согласится на дом престарелых?
— Согласится, — уверенно сказала Алиса. — Главное, правильно подать. Расскажешь, как там хорошо, как много людей его возраста...
— А если не согласится?
Алиса пожала плечами:
— Тогда я действительно буду за ним ухаживать. Ненадолго же...
Последние слова она произнесла тише, но Илья все равно расслышал. И снова ему стало нехорошо.
Через несколько дней Илья снова поехал к отцу. На этот раз один — так велела Алиса.
— Папа, — начал он издалека, — ты ведь иногда скучаешь?
Андрей Юрьевич рассмеялся:
— Сынок, мне семьдесят три года. Конечно, скучаю.
— А хочешь, я тебе расскажу об одном замечательном месте?
Отец насторожился:
— О каком месте?
— Там живут люди твоего возраста. Много интересных собеседников, библиотека, медицинский уход...
— Илья, — медленно произнес Андрей Юрьевич, — ты предлагаешь мне дом престарелых?
— Не дом престарелых! — поспешно возразил сын. — Центр социального обслуживания. Там совсем другие условия...
— Понятно, — кивнул отец. — И это была идея Алисы?
Илья покраснел, но промолчал.
— Слушай, сын, — сказал Андрей Юрьевич, — давай будем честными друг с другом. Если ты хочешь получить наследство, то условие остается прежним. Алиса ухаживает за мной, вы получаете квартиру и сбережения.
— А если я найду хорошую сиделку? Опытную, с медицинским образованием?
Отец задумался:
— Знаешь что? Если найдешь действительно хорошую сиделку, готовую жить здесь постоянно, то я соглашусь. Но документы на квартиру переоформлю только после того, как убежусь, что человек подходящий.
Илья обрадовался. Наконец-то компромисс!
Агентство по подбору персонала предложило несколько кандидатур. Ульяна Петровна показалась самой подходящей — женщина средних лет, спокойная, с опытом работы в больнице.
— У меня есть дочка, — рассказывала она на собеседовании. — Ей четырнадцать лет. Живет с бабушкой в деревне, но я хочу забрать ее к себе, дать хорошее образование...
— Конечно, — кивал Илья. — Папа не возражает против детей.
— Мне очень нужна эта работа, — честно призналась Ульяна. — Я готова вкладывать душу в уход за вашим отцом.
Андрей Юрьевич принял Ульяну тепло. Женщина оказалась не только хорошей сиделкой, но и интересным собеседником.
А Илья тем временем соврал жене.
— Алиса, — сказал он дома, — у папы плохие анализы. Врач говорит, долго не протянет...
— Серьезно? — глаза Алисы загорелись нездоровым блеском.
— Ну да... Месяца три, может, полгода...
— Бедненький, — проговорила Алиса, но без особого сочувствия. — Значит, скоро...
Она снова достала блокнот с расчетами.
— Я уже присмотрела помещение под новый салон, — поделилась она планами. — В хорошем районе, большое...
Илья кивал, чувствуя себя предателем. Но Алиса была так счастлива, так воодушевлена будущими перспективами, что он не решался разрушить ее мечты правдой.
А сам Илья тоже строил планы. Только совсем другие. После получения наследства он собирался подать на развод. Получить свою долю и начать новую жизнь. Где-нибудь в другом городе, подальше от упреков и претензий.
Месяцы летели незаметно. Ульяна Петровна оказалась настоящей находкой — Андрей Юрьевич заметно повеселел, даже помолодел. Он с удовольствием слушал ее рассказы о дочке, помогал советами, иногда даже подшучивал.
— Знаешь, Ульяна, — говорил он однажды за ужином, — я давно не чувствовал себя таким нужным.
— А вы и есть нужный, — искренне отвечала она. — Мне очень приятно с вами общаться.
Илья навещал отца раз в неделю, но особого энтузиазма не проявлял. Его больше интересовало состояние здоровья старика, чем его настроение.
— Как самочувствие, пап?
— Отличное! — бодро отвечал Андрей Юрьевич. — Ульяна готовит вкусно, таблетки напоминает принимать...
— А сердце не беспокоит?
— Нет, что ты. Чувствую себя лет на десять моложе!
Илья морщился. Планы Алисы требовали корректировки сроков.
Зима выдалась суровой. Андрей Юрьевич простудился, заболел воспалением легких. Ульяна не отходила от него ни на шаг, вызывала врачей, ставила капельницы.
— Не знаю, что бы без вас делал, — шептал старик в бреду.
— Тише, тише, — успокаивала его сиделка. — Все будет хорошо.
Но стало плохо. Очень плохо.
Илья получил звонок среди ночи.
— Приезжайте быстрее, — сказала Ульяна дрожащим голосом. — Андрей Юрьевич...
Он умер тихо, во сне. Ульяна сидела рядом с кроватью, держа его руку.
— Я не успела... — шептала она сквозь слезы. — Хотела показать ему фотографии моей Маши...
Илья стоял столбом, не в силах поверить в происходящее. Отца не стало. Того самого отца, смерти которого он почти желал.
Похороны прошли скромно. Алиса изображала горе, но плохо скрывала нетерпение. Ульяна плакала искренне, как родная дочь.
Через неделю все собрались у нотариуса для оглашения завещания.
— Итак, — начал седой мужчина в очках, — завещание Андрея Юрьевича Петрова...
Алиса сидела на краешке стула, сжимая руки.
— ...все мое движимое и недвижимое имущество, включая квартиру, дачу и банковские счета, завещаю Ульяне Петровне Степановой...
Алиса побледнела:
— Что? Как это?
Нотариус продолжал невозмутимо:
— ...которая стала для меня настоящей дочерью и заботилась обо мне с искренней любовью...
— Этого не может быть! — вскочила Алиса. — Он обещал нам!
Ульяна тихо плакала, прижимая к груди конверт с документами.
— Простите, — обратилась она к Илье и Алисе. — Я не знала... Андрей Юрьевич ничего не говорил...
— Врешь! — закричала Алиса. — Все вы сговорились!
— Алиса, — осторожно дернул ее за рукав Илья.
— Не останавливай меня! — отмахнулась она. — Эта... эта авантюристка обманула старика!
Ульяна подняла глаза:
— Знаете что? Да, я боролась за это наследство. Боролась каждый день. Готовила, убирала, слушала его рассказы, играла в шахматы, читала вслух... А вы? Вы появлялись здесь раз в неделю и интересовались только его здоровьем!
— Мы же сын и невестка! — возмутилась Алиса.
— И что? — Ульяна встала. — Мне нужны эти деньги для дочки. Для ее образования, для нормальной жизни. А вам просто хотелось легких денег!
— Как ты смеешь! — Алиса готова была броситься на сиделку.
— Смею, — твердо ответила Ульяна. — Потому что я честно заработала эту заботу. А вы бросили родного человека на произвол судьбы!
Илья опустил голову. В словах женщины была горькая правда.
Дома воцарилось тяжелое молчание. Алиса сидела на диване, уставившись в одну точку.
— Ну вот и все, — наконец произнесла она. — Конец мечтам.
Илья присел рядом:
— Алис...
— Не надо, — перебила она. — Не надо ничего говорить. Я понимаю.
— Что ты понимаешь?
— Что нам придется жить дальше. Как обычная семья. Работать, копить, экономить...
Илья кивнул. Планы развода рассыпались в прах вместе с мечтами о наследстве.
— Знаешь, — сказала Алиса, — а может, это и к лучшему. Может, мы научимся ценить то, что у нас есть.
— Что у нас есть? — горько усмехнулся Илья.
— Друг друга, — просто ответила жена. — Это ведь тоже что-то значит?
Илья посмотрел на Алису. Впервые за долгое время в ее глазах не было ни злости, ни претензий. Только усталость и какая-то печальная мудрость.
— Завтра пойду искать работу, — пообещал он.
— А я попробую снова открыть маленький салончик. В съемном помещении.
Они сидели рядом, два человека, которые потеряли иллюзии, но нашли что-то другое. Может быть, более важное.