16 августа 1996 года экипаж российского Ил-76 под командованием Владимира Шарпатова совершил дерзкий побег из афганского плена, ставший символом мужества и профессионализма. Спустя 378 дней после захвата летчики не только вырвались на свободу, но и улетели на своём же самолёте, переиграв захватчиков.
3 августа 1995 года грузовой Ил-76 казанской авиакомпании «Аэростан», перевозивший патроны для «Северного альянса», был принудительно посажен истребителем близ Кандагара. Экипаж из семи человек — Шарпатов, Хайруллин, Здор, Аббязов, Вшивцев, Бутузов и Рязанов — оказался в плену. Их обвинили в поставках оружия противникам, а среди груза «случайно» обнаружили крупнокалиберные снаряды (вероятно, подброшенные при погрузке).
Пленных содержали в заброшенной гостинице с колодцем заражённой воды и охраной на крыше. Шарпатов убедил их, что самолёт без обслуживания «заржавеет», и экипаж стали возить на аэродром под конвоем. Там они тайно готовили побег: изучали расположение зениток, прятали верёвки для связывания охраны.
В знойный день, когда большинство охранников ушли на молитву, экипаж под предлогом «прогонки двигателя» завёл Ил-76. Когда конвоиры спохватились, Шарпатов резко дёрнул штурвал, сбив их с ног, а бортинженер Аббязов с коллегами скрутили их верёвками. Самолёт, едва не задев крылом землю, взлетел с грунтовой полосы.
Летя на высоте 50 метров (чтобы избежать перехвата), Ил-76 пересек границу Ирана, затем приземлился в ОАЭ. Радист Вшивцев использовал коды, переданные через татарстанских переговорщиков, для связи с диспетчерами. Уже 19 августа героев встречали в Казани с оркестром, а 22-го Ельцин присвоил Шарпатову и Хайруллину звания Героев России. Остальные получили ордена Мужества.
