Наталья сидела в зале ожидания аэропорта, листая фотографии с только что закончившегося отпуска. Яркие снимки, где она улыбалась на фоне лазурного моря, вызывали смешанные чувства: радость от пережитых мгновений и лёгкую тоску по ушедшей сказке. Но чем дольше она разглядывала кадры, тем сильнее её охватывало беспокойство. На многих фотографиях — у кромки воды, среди пальм или на оживлённой набережной — на заднем плане маячила знакомая фигура. Наталья увеличила изображение, и её губы сжались в тонкую линию. Это была Валентина, её свекровь. Характерная осанка, манера держать сумку — ошибиться было невозможно. Значит, Павел тайком взял мать с собой, нарушив их договор об отдыхе вдвоём. Она стиснула телефон, её голос задрожал от сдерживаемого гнева:
— Ну, Паша, держись. Такую тебе жизнь устрою, что мало не покажется.
Всё началось за несколько недель до поездки. Наталья вернулась с работы, усталая, но довольная: её год упорного труда принёс премию, которая позволила организовать их первый отпуск за границей. Павел, как обычно, валялся на диване, листая телефон. В тот вечер к ним заявилась Валентина. Она вошла с видом человека, несущего важную весть, и сразу взяла сына в оборот.
— Паша, хватит лениться, — начала она, усаживаясь за кухонный стол и поправляя яркий платок на шее. — Я узнала про духовные практики. Это серьёзно, сын. Твоя энергетика в полном беспорядке, я прямо чувствую. Надо её выправлять, пока беда не нагрянула.
Павел лениво приподнялся на локте, глядя на мать скептически.
— Мам, что за ерунда? Какая энергетика? Я и так нормально живу.
— Не спорь со мной, — отрезала Валентина, её тон не терпел возражений. — Я записалась на курсы, и ты со мной пойдёшь. Там такие люди, Паша, такие силы! Всё в жизни наладится — работа, деньги, здоровье.
Павел хмыкнул, но слова матери запали ему в голову. Валентина умела быть убедительной, особенно когда речь шла о её идеях. Через пару дней она притащила ему книгу о медитациях и уговорила попробовать «настроить энергию». Павел, хоть и посмеивался, согласился — больше из любопытства и нежелания спорить с матерью.
Наталья, узнав об этом от Павла, лишь пожала плечами. Она привыкла к тому, что Валентина вечно подбрасывает сыну странные затеи. Однажды та затащила его в какой-то клуб, где они пели песни и танцевали, пока Павел не сбежал, узнав, что от него требуют всю зарплату на «благотворительность». В другой раз Валентина уговорила его стать волонтёром. Наталья тогда даже поддержала идею — помогать людям и животным казалось благородным. Но вместо котиков или старушек Павел притащил домой женщину без определённого места жительства — немытую, пахнущую перегаром. Валентина, явившаяся вместе с ней, настояла, чтобы гостью искупали в их ванной, накормили их ужином и переодели в одежду Натальи. Женщина, несмотря на свой жалкий вид, оказалась крикливой и грубой, а соседи потом месяц косились на Наталью, думая, что это она буянила в подъезде.
Утром перед вылетом Наталья металась по квартире, собирая последние вещи. Такси уже ждало у подъезда, а Павел, как назло, не торопился.
— Паша! Павел, ты где? Самолёт через два часа, шевелись! — крикнула она, размешивая омлет на сковороде.
Ответа не последовало. Наталья, вздохнув, оставила кухню и направилась в спальню. Открыв дверь, она замерла на пороге. Павел сидел на кровати, скрестив ноги в нелепой позе, будто из журнала о йоге. Глаза закрыты, руки на коленях, лицо — с выражением глубокой сосредоточенности. Услышав скрип двери, он медленно поднял палец к губам и прошептал:
— Тсс, Наташа, не мешай. Я настраиваю энергию.
Наталья едва не рассмеялась, но удивление пересилило.
— Что ты сказал? Паша, ты серьёзно? Какая энергия? У нас билеты горят, такси внизу!
Павел недовольно поморщился, открыл глаза и выдохнул, будто его оторвали от важного дела.
— Из-за тебя я не смог настроить энергию, Наташа. А я, между прочим, для нас старался — энергетику выправлял, потоки настраивал.
Наталья закатила глаза. Павел и раньше увлекался странными идеями, но это было что-то новое.
— Энергия, говоришь? Может, ты ещё с духами общаешься? Одевайся, философ, иначе без тебя полетим.
В такси, пока машина лавировала между утренними пробками, Наталья не могла отделаться от мысли о странной сцене. Павел, сидящий в позе лотоса, выглядел нелепо, но её это насторожило. Что это — очередная блажь или что-то серьёзнее? Она покосилась на мужа, который смотрел в окно с видом человека, постигшего тайны мироздания.
— Паша, объясни, что за ерунда с этой энергией? — спросила она, стараясь говорить спокойно. — Ты же раньше таким не увлекался. Откуда это вообще взялось?
Павел повернулся, на его лице мелькнула обида.
— Мама давно говорила, что энергетику нужно выправлять. Я раньше не верил, а теперь жалею. Видишь, как всё наладилось? Отпуск, деньги — всё благодаря этому.
Наталья едва сдержала смешок. Хотелось спросить, неужели он правда считает, что их поездка на море — заслуга его «настроенной энергии»? Это она весь год вкалывала на работе, чтобы заработать премию и организовать отдых. Её деньги, её усилия. А он так легко приписал всё мистике.
— Серьёзно, Паша? Это я пахала, чтобы мы могли поехать. Или твоя энергия мне премию принесла? — съязвила она, отворачиваясь к окну.
Павел поднял палец, будто собираясь выдать мудрость.
— Духовные практики, Наташа, многое решают. Мама права была. Я только начал, а уже такой результат.
Она фыркнула, но спорить не стала. Самолёт, море, новые впечатления — всё это перевешивало раздражение. Впервые в жизни она летела за границу, и эмоции захлёстывали. В аэропорту она восторгалась всем: блестящими стойками регистрации, улыбчивыми стюардессами, видом из иллюминатора. Павел лишь посмеивался, кивая с видом знатока.
— Рад, что тебе нравится, Наташа. Жаль, мамы с нами нет, — бросил он, когда они заняли места в самолёте.
Наталья нахмурилась. Это был уже третий раз, когда он упомянул Валентину.
— Паша, хватит про маму. Мы едем отдыхать вдвоём, ты сам согласился. Я не миллионер, чтобы ещё и её везти. И ты знаешь, что с ней отдых превратился бы в кошмар.
Павел пожал плечами, но промолчал. Наталья знала, о чём говорит. Валентина умела испортить любое событие. Её вечно всё раздражало: то слишком жарко, то дует, то еда не та. Её голос, полный бесконечных жалоб, мог свести с ума кого угодно. Наталья давно перестала пытаться ей угодить, но Павел, похоже, всё ещё находился под её влиянием.
На отдыхе первые дни прошли как в мечте. Наталья наслаждалась солнцем, морем, местной кухней. Они с Павлом гуляли по набережной, фотографировались у достопримечательностей, пробовали экзотические блюда. Но вскоре она заметила, что деньги из их бюджета начали исчезать. Наталья тщательно планировала расходы и точно знала, сколько у них с собой. На третий день она пересчитала наличные и обнаружила, что суммы не хватает.
— Паша, ты брал деньги? — спросила она, стараясь не повышать голос, пока они сидели у бассейна.
Павел, потягивая коктейль, пожал плечами, будто это было пустяком.
— Ну, взял немного. Мы же на отдыхе, Наташа. Почему я должен себе отказывать?
Она сжала губы, чувствуя, как раздражение закипает внутри. Ей самой ещё не удалось купить даже сувенир, а он уже спустил половину бюджета на свои «радости».
— Паша, это общие деньги. Мы договаривались их экономить. Что ты вообще покупал? — её голос стал резче.
Павел уклончиво отвёл взгляд, пробормотав что-то про «нужные вещи». Наталья не стала давить, но подозрения зародились.
Через пару дней она заметила, что Павел стал пропадать по ночам. Они ложились спать вместе, но среди ночи она просыпалась одна. За окном гремела музыка курортного города, огни мигали, а мужа не было.
— Где ты был? — спросила она утром, когда он вернулся с красными глазами и зевал.
— На побережье, — ответил он, потирая шею. — Шум волн помогает настраивать энергию. Это для нашего блага, Наташа, ты не поймёшь.
Она вспыхнула, её терпение лопнуло.
— Слушай, Паша, хватит нести чушь. Если ещё раз уйдёшь ночью, я тебе такую встряску устрою, что не обрадуешься.
Павел, видимо, почувствовал серьёзность её тона и исправился. Он стал сопровождать её на прогулки, хотя выглядел рассеянным и постоянно зевал. Наталья старалась не обращать на это внимания — отпуск был слишком хорош, чтобы портить его ссорами. Они купались, загорали, фотографировались. Но в глубине души её не покидало чувство, что что-то не так.
Однажды вечером, сидя в кафе, Наталья заметила, как Павел украдкой проверяет телефон и отвечает на сообщения.
— Кто это тебе пишет? — спросила она, отхлебнув из бокала.
— Да так, ерунда, — буркнул он, быстро пряча телефон. — Друзья интересуются, как отдыхаем.
Она прищурилась, но промолчала. Что-то в его тоне насторожило её, но она решила не устраивать сцен. Однако с того дня она стала внимательнее. Паша чаще отлучался «по делам», а однажды она услышала, как он шептался по телефону, стоя на балконе. Слов она не разобрала, но интонация была странной — смесь раздражения и осторожности.
Вернувшись в аэропорт родного города, Наталья снова открыла галерею фотографий. Она любовалась собой — загорелой, улыбающейся, полной жизни. А вот Паша на снимках выглядел иначе: то моргнул, то смотрел куда-то в сторону. И тут её взгляд зацепился за фигуру на заднем плане. На нескольких кадрах, у кромки моря или на фоне пальм, виднелся силуэт женщины. Наталья увеличила изображение и почувствовала, как кровь прилила к вискам. Это была Валентина. Её осанка, манера держать сумку — всё выдавало её.
— Значит, ты её всё-таки притащил, — прошипела она, стиснув телефон.
Всё стало на свои места. Исчезающие деньги, ночные отлучки, уклончивые ответы. Паша тайком возил мать, а она, Наталья, ничего не замечала. Она поднялась с кресла в зале ожидания и направилась к выходу, не оглядываясь на мужа.
— Наташа, ты куда? — крикнул Павел, догоняя её у такси.
Она не ответила, назвала водителю адрес и села в машину. Павел, растерянный, запрыгнул следом.
— Наташа, что случилось? Ты какой адрес дала? — спросил он, заметив, что машина едет не домой.
— К твоей маме, Паша, — бросила она, глядя в окно. — Туда, где тебе место.
— О чём ты? — Павел нахмурился, но в его голосе мелькнула тревога.
Машина остановилась у дома Валентины. Наталья молча вышла, а следом подъехало ещё одно такси. Из него, с чемоданом и довольной улыбкой, появилась Валентина — загорелая, в ярком платье. Павел замер, переводя взгляд с матери на жену.
Наталья подошла к нему, её голос был холодным и твёрдым.
— Забирай чемодан, Паша, и иди к маме. Думал, я не узнаю, что ты её с нами возил? Я устала от твоих обманов, от твоей мамы и от того, что таскаю вас двоих на себе. Наше путешествие закончилось. Во всех смыслах.
Она села в такси и уехала, не оглядываясь. Дома, устроившись в кресле, Наталья закрыла глаза. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Она не хотела больше жить с человеком, который так легко предавал её доверие.
Через несколько дней Наталья подала на развод. В суде Павел пытался её переубедить, крича о «духах, которые против их разрыва».
— Наташа, ты совершаешь ошибку! Духи говорят, что нас ждут беды, если мы расстанемся! — его голос звучал отчаянно, но она лишь усмехнулась.
— Духи, Паша? Пусть они тебя и спасают. Я своё решение приняла.
Суд прошёл быстро, и Наталья вышла из зала с чувством свободы. Она вернулась домой, налила себе чашку чая и позвонила подруге, Марине.
— Марин, я сделала это. Развелась, — сказала она, глядя в окно.
— Серьёзно? Наташка, ты молодец! — голос подруги был полон восторга. — Давно пора было. Он же с этой своей мамашей тебя в могилу сведёт.
Наталья улыбнулась, чувствуя, как напряжение отпускает.
— Знаешь, я устала притворяться, что всё нормально. Хочу жить для себя.
Спустя месяц жизнь Натальи заиграла новыми красками. Она выиграла небольшую сумму в лотерею, получила ещё одно повышение на работе и купила машину по выгодной цене. Сидя за рулём, она улыбалась, понимая, что сделала правильный выбор. Её жизнь теперь принадлежала только ей, и это было лучшее, что она могла себе подарить.